Το 1994, περισσότερες από 40 πολιτείες των ΗΠΑ ενώθηκαν για να μηνύσουν μια από τις πιο ισχυρές βιομηχανίες στη Γη: τον μεγάλο καπνό.
Τα κοστούμια συγκέντρωσαν διάφορους ισχυρισμούς με επίκεντρο την παραπλανητική διαφήμιση των καπνοβιομηχανιών και τη συμβολή τους σε μια αυξανόμενη κρίση δημόσιας υγείας. Κατέληξαν σε διαπραγματευτική διευθέτηση με την κυβέρνηση των ΗΠΑ, στην οποία οι εταιρείες συμφώνησαν να πληρώσουν περισσότερα από οποιονδήποτε κλάδο ποτέ, και οι πολιτείες συμφώνησαν να εγκαταλείψουν ένα μεγάλο μέρος των απαιτήσεών τους.
Τριάντα χρόνια αργότερα, το κάπνισμα αυξάνεται στον αναπτυσσόμενο κόσμο, οι εμπλεκόμενες εταιρείες παραμένουν κερδοφόρες και η παγκόσμια αγορά καπνού αξίζει σχεδόν 1 τρις δολάρια.
Την Τρίτη ξεκίνησε μια μεγάλη δίκη εναντίον του Meta, στην οποία 29 πολιτείες ισχυρίστηκαν ότι ο γονέας του Facebook και του Instagram σχεδίασε ένα σκόπιμα εθιστικό προϊόν και το στόχευε σε παιδιά.
Αυτή η δίκη έπεται μιας υπόθεσης νωρίτερα αυτό το έτος, στην οποία ένα δικαστήριο του Λος Άντζελες βρήκε την εταιρεία κοινωνικών μέσων και το YouTube, τον συγκατηγορούμενο της, υπεύθυνους για σκόπιμη σχεδίαση ενός εθιστικού προϊόντος που είχε επιβλαβείς επιπτώσεις στην ψυχική υγεία ενός και μόνο νεαρού ενάγοντος.
Αυτή η υπόθεση, η οποία επιδίκασε στον ενάγοντα 6 εκατομμύρια δολάρια, άνοιξε την πόρτα για αυτήν και άλλες διαφορές. Την ίδια περίπου περίοδο, ο Μέτα αναγκάστηκε να πληρώσει συνολικά 942 εκατομμύρια δολάρια σε μια ξεχωριστή δίκη στο Νέο Μεξικό. Η υπόθεση του Νέου Μεξικού επικεντρώθηκε στο εάν η εταιρεία γνώριζε «και έλαβε μέτρα για να αποτρέψει» τη σεξουαλική εκμετάλλευση παιδιών στις πλατφόρμες της.
Αυτό το επόμενο κύμα δικαστικών διαφορών θα επικεντρωθεί λιγότερο στην εκμετάλλευση παιδιών και περισσότερο στον θεμελιώδη σχεδιασμό της πλατφόρμας της Meta: τον αλγόριθμο που αποτελεί τη βάση του περιεχομένου που δείχνει στους χρήστες και πώς. Λοιπόν, πόσο μακριά θα μπορούσε να φτάσει η δικαστική διαμάχη;
Η Kate Winick, αναλύτρια της Forrester, είπε ότι η δοκιμή ήταν «δυνητικά το τέλος των μέσων κοινωνικής δικτύωσης όπως τα ξέρουμε» και, ενώ μια απόφαση κατά της Meta δεν θα σκότωνε οριστικά τη βιομηχανία, θα μπορούσε «να μειώσει σημαντικά τη χρήση μακροπρόθεσμα».
Τα νούμερα που η Meta και άλλες εταιρείες μέσων κοινωνικής δικτύωσης θα μπορούσαν να πληρώσουν είναι τεράστια. Οι γενικοί εισαγγελείς ζητούν αποζημίωση 200 δισεκατομμυρίων δολαρίων, το ποσό των εσόδων που παίρνει η εταιρεία σε ένα χρόνο. Η Meta είπε σε μια δικαστική κατάθεση ότι θα μπορούσαν να ανέλθουν σε 1,4 τρισεκατομμύρια δολάρια, που είναι μόλις λίγα από την κεφαλαιοποίηση της εταιρείας. Ο δικαστής της υπόθεσης χαρακτήρισε την εκτίμηση της εταιρείας «παράλογη».
Ίσως ένας πιο ρεαλιστικός κίνδυνος για την εταιρεία είναι η πιθανότητα μόνιμων αλλαγών στον τρόπο λειτουργίας των κοινωνικών δικτύων της, που αποτελούν την κινητήρια δύναμη για ολόκληρη την επιχείρησή της. Η Meta είναι ουσιαστικά μια εταιρεία ψηφιακής διαφήμισης. Ο αλγόριθμος συστάσεών του κατατάσσει τις αναρτήσεις στις ροές των χρηστών και τροφοδοτεί εν μέρει τη δέσμευση, δείχνοντας στους ανθρώπους αναρτήσεις που είναι πιθανό να πυροδοτήσουν συναισθήματα και να τους κρατήσουν κολλητούς.
Αυτός είναι ο αλγόριθμος που οι Αμερικανοί γενικοί εισαγγελείς φαίνεται να ενδιαφέρονται να αλλάξουν, επειδή είναι αυτό το χαρακτηριστικό «χειραγώγησης ντοπαμίνης» – σύμφωνα με τα λόγια της αγωγής των AGs – που κάνει τα social media εθιστικά. Οι αλλαγές σε αυτόν τον αλγόριθμο ενδέχεται να μην αλλάξουν τον τρόπο με τον οποίο διαφημίζεται το Facebook, δήλωσε ο Steven Murdoch, καθηγητής στο University College του Λονδίνου. Ωστόσο, θα μπορούσε να μειώσει την αφοσίωση, γεγονός που θα μπορούσε να μειώσει σημαντικά την ευκαιρία να διαφημιστεί στους χρήστες.
Αλλά όλα αυτά εξαρτώνται από το πόσο μεγάλη ταλάντευση είναι διατεθειμένη να δεχτεί μια κριτική επιτροπή των ΗΠΑ – και οι ρυθμιστικές αρχές των ΗΠΑ – στην πλατφόρμα. Σε όλο τον κόσμο δημιουργείται δυσαρέσκεια για τη Meta και τις δραστηριότητές της. η ΕΕ θέλει επίσης η εταιρεία να τροποποιήσει τον «εθιστικό σχεδιασμό» της.
«Υπάρχει μια εύλογη διαδρομή» για παγκόσμιες αλλαγές στον αλγόριθμο, είπε ο Murdoch. «Αλλά είτε είναι καταστροφικό είτε όχι – Δεν είμαι πεπεισμένος ότι τα πράγματα που εύλογα θα ζητηθούν θα είναι καταστροφικά για την εταιρεία.»
Δείτε την πρόσφατη περίπτωση της Google. Οι ρυθμιστικές αρχές των ΗΠΑ μήνυσαν την εταιρεία αναζήτησης το 2023 για μια υπόθεση ορόσημο αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας — η οποία θα μπορούσε να είχε καταλήξει με τις αρχές να διαλύσουν την εταιρεία, ίσως αναγκάζοντάς την να πουλήσει το Chrome, το πιο δημοφιλές πρόγραμμα περιήγησης στον κόσμο. Η Google έχασε την υπόθεση, αλλά αυτή η ακραία ποινή δεν επιβλήθηκε. Παρά τη διαπίστωση ότι η εταιρεία είχε συμμετάσχει σε μονοπωλιακές πρακτικές. σουτζερναύτης.
“Δεν νομίζω ότι κανείς θέλει πραγματικά να καταστρέψει το Facebook. Είναι μια πολύτιμη εταιρεία και θα υπήρχαν τόσα πολλά άσχημα αποτελέσματα», είπε ο Murdoch.
Ένας εκπρόσωπος της Meta είπε: «Οι κρατικές AG μπορεί να αποκαλούν αυτό μια υπόθεση ορόσημο, αλλά οι περιορισμένοι ισχυρισμοί τους είναι αβάσιμοι και οι οικονομικές τους απαιτήσεις είναι εξαιρετικά δυσανάλογες.
«Αντί να επιμείνουν στα γεγονότα ή το νόμο, οι πολιτείες αποφάσισαν να κυνηγήσουν μια περίεργη πληρωμή. Στεκόμαστε στο ιστορικό μας όσον αφορά τη δημιουργία ισχυρών προστατευτικών μέτρων για τους εφήβους και ανυπομονούμε να υποβάλουμε την υπόθεσή μας στο δικαστήριο.â€
Ή πάρτε την περίπτωση του μεγάλου καπνού. Η κυβέρνηση των ΗΠΑ ζήτησε 289 δισεκατομμύρια δολάρια από μεγάλες καπνοβιομηχανίες – συμπεριλαμβανομένης της Philip Morris – σε μια από τις υποθέσεις-ορόσημα της, η οποία διώχθηκε σύμφωνα με ένα αμερικανικό νόμο κατά του εκβιασμού. Η Philip Morris και οι συγκατηγορούμενοί της έχασαν την υπόθεση.
Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της διαδικασίας, η αρχική νομισματική ζήτηση της κυβέρνησης τροποποιήθηκε σε λιγότερο από το 5% του αρχικού ποσού – 14 δισ. δολάρια, που θα καταβληθεί σε 10 χρόνια. Η Philip Morris συνέχισε να δραστηριοποιείται, αν και αυτή και άλλες εταιρείες καπνού αναγκάστηκαν να κάνουν δηλώσεις σχετικά με τις βλάβες του καπνίσματος και να αλλάξουν τον τρόπο διάθεσης των προϊόντων τους στις ΗΠΑ.
Τριάντα χρόνια αργότερα, αν και το κάπνισμα συνεχίζει τη μακροπρόθεσμη πτώση του στον ανεπτυγμένο κόσμο, τα έσοδα της Philip Morris είναι περίπου 40 δισ. δολάρια ετησίως – λιγότερα από ό,τι πριν από 20 χρόνια, αλλά όχι πολύ. Αυξάνονται σταθερά τα τελευταία τέσσερα χρόνια.
