Μηχανικοί από το SpaceX του Elon Musk είναι καθ’ οδόν προς ένα απομακρυσμένο νησί της Αυστραλίας για να ανακτήσουν μέρος ενός Starship που βούτηξε στον Ινδικό Ωκεανό.
Το διαστημικό σκάφος – που τώρα επιπλέει στα ανοιχτά της νήσου των Χριστουγέννων – εκτοξεύτηκε στο Τέξας στις 24 Ιουλίου, στη 13η δοκιμή της τεχνολογίας. Αφού έφτασε σε τροχιά και απελευθέρωσε 20 δορυφόρους που δεν λειτουργούσαν, το ανώτερο στάδιο του πυραύλου εισήλθε ξανά στην ατμόσφαιρα, προσγειώνοντας στον ωκεανό.
Τις τελευταίες εβδομάδες, η εταιρεία εργάζεται για την ανάκτηση του μήκους 52 μέτρων διαστημικού σκάφους εν μέσω θαλασσοταραχής, προτού το ρυμουλκήσει σε πιο ήρεμα νερά για περαιτέρω μελέτη.
«Η ομάδα ανάκτησης SpaceX οδήγησε με επιτυχία το Starship σε μια τοποθεσία ακριβώς έξω από την ακτή του νησιού των Χριστουγέννων», ανάρτησε η εταιρεία στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. «Μια ομάδα μηχανικών της SpaceX είναι καθ’ οδόν για να πραγματοποιήσει πρόσθετη ανάλυση στο όχημα σε πιο ήρεμα νερά προτού επιχειρήσει να το επιστρέψει στο Starbase».
Ο Ντέιβιντ Γουόκορν, πρόεδρος της Ένωσης Τουρισμού των Χριστουγέννων, είπε ότι οι περισσότεροι κάτοικοι του νησιού ξύπνησαν την Τρίτη για να δουν τρία μεγάλα πλοία. “Αλλά όταν κοίταξες λίγο πιο κοντά, αυτό που φαινόταν πλοίο ήταν ένας μαύρος πύραυλος†είπε.
Η άφιξη του διαστημικού σκάφους ήταν η συζήτηση στο νησί από τότε, είπε. Οι ντόπιοι ήλπιζαν ότι η παγκόσμια προσοχή θα μπορούσε να ενθαρρύνει περισσότερους τουρίστες να έρθουν και να επισκεφτούν το νησί, περίπου 1.550 χλμ. από τη Δυτική Αυστραλία, και να ζήσουν τα «δύσκολα, ακατέργαστα» τοπία και τη μοναδική βιοποικιλότητα, συμπεριλαμβανομένων των κόκκινων καβουριών και των χνουδωτών ιπτάμενων αλεπούδων.
Το θέαμα ήρθε μόλις εβδομάδες μετά από ένα ξεχωριστό περιστατικό διαστημικών συντριμμιών, όπου έξι «διαστημικές μπάλες», πιθανότατα από ξένο σώμα πυραύλων, ξεβράστηκαν στην ακτή στο βόρειο Κουίνσλαντ.
Η αναπληρώτρια καθηγήτρια Alice Gorman, διαστημική αρχαιολόγος στο Πανεπιστήμιο Flinders, είπε ότι η «ταχεία επιτάχυνση» στον αριθμό των δορυφόρων που εκτοξεύθηκαν σήμαινε περισσότερα σώματα πυραύλων και συντρίμμια, τόσο στο διάστημα όσο και πίσω στη Γη.
«Έχουμε φτάσει από το να έχουμε περίπου 5.000 ενεργούς δορυφόρους σε 16.000, περίπου 16.000 ενεργούς δορυφόρους, εκ των οποίων οι 10.000 είναι αστερισμοί του SpaceX», είπε.
Τα σώματα πυραύλων στο ανώτερο στάδιο θα μπορούσαν να είναι επικίνδυνα, είπε, επειδή μερικές φορές περιείχαν τοξικά υλικά ή υπολείμματα καυσίμου, τα οποία θα μπορούσαν να εκραγούν. Το όχημα που ρυμουλκείται αυτή τη στιγμή στα ανοικτά των ακτών του νησιού των Χριστουγέννων φαινόταν «αρκετά άθικτο», είπε, γεγονός που υποδηλώνει ότι υπήρχε μικρότερος κίνδυνος διαρροής καυσίμου.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Είχε τεθεί σε εφαρμογή μια ζώνη αποκλεισμού για να σταματήσει κάθε σκάφος αναψυχής να πλησιάζει πολύ, είπε ο Γουόκορν.
Εκπρόσωπος της Αυστραλιανής Διαστημικής Υπηρεσίας δήλωσε ότι «η SpaceX ρυμούλκησε το όχημα στο νησί των Χριστουγέννων αφού εισήλθε ξανά και προσγειώθηκε σε διεθνή ύδατα» και η ομοσπονδιακή κυβέρνηση ασχολήθηκε με την εταιρεία για τις προσπάθειες ανάκτησης.
Ο Δρ Hadrien Devillepoix, ο επικεφαλής επιστήμονας στο Desert Fireball Network στο Πανεπιστήμιο Curtin, είπε ότι οι περιστάσεις έδειξαν τη δυνατότητα ανάκτησης και επαναχρησιμοποίησης τμημάτων πυραύλων, χωρίζοντάς τα σε διαφορετικά στάδια.
Μέχρι στιγμής, η κύρια εστίαση της ανάκτησης ήταν στο πρώτο στάδιο – το τμήμα που εκτοξεύεται από την εξέδρα εκτόξευσης, είπε, ενώ το κομμάτι από την ακτή του νησιού των Χριστουγέννων ήταν από μεταγενέστερο ή ανώτερο στάδιο.
Το δοκιμαστικό διαστημόπλοιο σχεδιάστηκε για δορυφορική παράδοση και τελικά επανδρωμένη πτήση. Σε αυτό το στάδιο δεν ήταν ξεκάθαρο εάν κάποιο υλικό θα μείνει στο νησί ή θα ανακτηθεί πλήρως από την εταιρεία. Η Guardian Australia επικοινώνησε με τη SpaceX για σχόλια.
