Ο Andy Burnham απέχει πολύ από τον πρώτο πρωθυπουργό που ονειρεύεται να δαμάσει τη δύναμη του πανίσχυρου Υπουργείου Οικονομικών.
Ο Boris Johnson υποχρέωσε την παραίτηση του Sajid Javid επιλέγοντας την ομάδα του. Η Μάργκαρετ Θάτσερ ευνόησε τον οικονομικό σύμβουλό της Άλαν Γουόλτερς έναντι του Νάιτζελ Λόσον, προκαλώντας την εξαγριωμένη παραίτηση του τελευταίου. και ο αγώνας εξουσίας του Τόνι Μπλερ και του Γκόρντον Μπράουν ήταν το υλικό του θρύλου του Γουάιτχολ.
Η προσέγγιση του Μπέρναμ παραπέμπει ακόμα πιο πίσω στο Τμήμα Οικονομικών Υποθέσεων (DEA) του πρωθυπουργού των Εργατικών Χάρολντ Γουίλσον, μια βραχύβια προσπάθεια να φέρει μακροπρόθεσμη σκέψη στη χάραξη της βρετανικής οικονομικής πολιτικής.
Ο πρωθυπουργός έκανε την ιστορική αναλογία καθώς έδωσε νέες λεπτομέρειες αυτή την εβδομάδα για το σχέδιό του να πάρει τον έλεγχο της αναπτυξιακής πολιτικής από το Υπουργείο Οικονομικών και να το παραδώσει σε ένα νέο τμήμα Νο 10 στο Μάντσεστερ.
Η DEA ήταν υπεύθυνη για την κατάρτιση ενός εθνικού σχεδίου για την οικονομία, το οποίο ξεκίνησε με τη διαχρονική προτροπή: «Πρέπει να πληρώσουμε τον δρόμο μας στον κόσμο και να παράγουμε περισσότερο πλούτο μέσα σε αυτή τη χώρα».
Η τρομακτική επιρροή του Υπουργείου Οικονομικών, με τον ασφυκτικό του έλεγχο στα δημόσια οικονομικά, θρηνείται εδώ και καιρό από τους αριστερούς, που το κατηγορούν για βραχυπρόθεσμη σκέψη και ριζωμένη, θεσμική επιφυλακτικότητα.
«Η διπλή δουλειά της ανάπτυξης και του ελέγχου των δημόσιων οικονομικών μερικές φορές θολώνει την αποστολή ανάπτυξης», είπε ο Burnham στους Times. «Το να έχετε το Νο 10 που οδηγεί σε αυτήν την αποστολή ανάπτυξης σημαίνει ότι έχετε τη μέγιστη δύναμη για να ξεκλειδώσετε τα εμπόδια όπου υπάρχουν στο σύστημα Whitehall».
Ορισμένες από τις πιο επικρινόμενες αποφάσεις της θητείας του Keir Starmer θεωρήθηκαν από πολλούς βουλευτές του Εργατικού Κόμματος ως αποτέλεσμα αυτού του «εγκεφάλου του Υπουργείου Οικονομικών» – από τη μείωση του επιδόματος χειμερινών καυσίμων μέχρι την υποχώρηση στο λόμπι της Σίτι για έναν απροσδόκητο φόρο στην τράπεζα.
Ο Μπέρνχαμ ελπίζει ότι το τμήμα του νέου πρωθυπουργού, υπό την επίβλεψη της πανίσχυρης συμμάχου του στο υπουργικό συμβούλιο, Λουίζ Χέι, θα ανοίξει το χώρο για φρέσκια σκέψη. «Η νέα καινοτομία No 10 North είναι πιο σημαντική από ό,τι πιστεύει ο κόσμος», είπε.
Η πορεία του Μπέρναμ προς την ανάπτυξη διατρέχει την αποκέντρωση
Μία από τις λίγες λεπτομερείς δημοσιεύσεις πολιτικής που έχει εκδώσει μέχρι στιγμής το νέο υπουργικό συμβούλιο ήταν για ριζοσπαστικά σχέδια για αποκέντρωση. Ο Πρωθυπουργός ελπίζει ότι η παράδοση πρόσθετων εξουσιών στους δημάρχους του μετρό θα συμβάλει στη συγκέντρωση των αναπτυξιακών πολιτικών που είναι πλέον διάσπαρτες σε όλο το Whitehall.
Η Ruth Curtice, διευθύντρια του Resolution Foundation και πρώην αξιωματούχος του Υπουργείου Οικονομικών, λέει ότι ο συντονισμός σε αυτούς τους διαφορετικούς τομείς πολιτικής -« στέγαση, εκπαίδευση, σχεδιασμός και ούτω καθεξής » θα μπορούσε να είναι η πιο αποτελεσματική χρήση της νέας μονάδας με έδρα το Μάντσεστερ.
“Κανένα τμήμα δεν έχει όλους τους μοχλούς – το Υπουργείο Οικονομικών δεν κατέχει όλους τους μοχλούς”, λέει. “Θα το έβλεπα ως θετικό το γεγονός ότι αυτό το Νο 10 λέει, “Δεδομένης της προτεραιότητας που είναι αυτό, θα βάλουμε περισσότερη δύναμη πίσω από αυτό.”
Ο πρώην σύμβουλος του Μπράουν Μάικλ Τζέικομπς, ομότιμος καθηγητής πολιτικής οικονομίας στο Πανεπιστήμιο του Σέφιλντ, κάνει μια σύγκριση με το Γραφείο για την Κλιματική Αλλαγή, το οποίο βοήθησε στο συντονισμό της πολιτικής σε όλη την κυβέρνηση.
«Η πραγματικά ενδιαφέρουσα εκδοχή αυτού για μένα θα ήταν μια νέα μονάδα ανάπτυξης, που θα βασίζεται και θα αποτελείται από αξιωματούχους από όλα τα αρμόδια τμήματα».
Ο Sanjay Raja, επικεφαλής οικονομολόγος του Ηνωμένου Βασιλείου στην Deutsche Bank, επισημαίνει ότι η επιλογή του Burnham για καγκελάριο, John Healey, έπαιξε καθοριστικό ρόλο στη δημιουργία οργανισμών περιφερειακής ανάπτυξης, πολύ πίσω στην εποχή Blair-Brown.
Αυτά είχαν σκοπό να φέρουν μια περιφερειακή διάσταση στην ανάπτυξη και τη βιομηχανική πολιτική – αλλά καταργήθηκαν από τον συνασπισμό Συντηρητικών-Φιλελευθέρων Δημοκρατικών το 2010. Ο Τζορτζ Όσμπορν συνέχισε να δημιουργεί και να εξουσιοδοτεί τους δημάρχους περιφερειών πόλεων ως το επίκεντρο της αποκέντρωσης.
Δεδομένου του κοινού ενδιαφέροντος του ζευγαριού για αποκέντρωση, ο Ράτζα υποστηρίζει ότι μακριά από τα φτερά του Χίλι, «αυτή είναι μια από τις πιο συγχωνευμένες ομάδες ετικετών στο Νο 10 και στο Νο 11 που έχουμε δει».
Η εξουσία του δημοσίου είναι αναπόφευκτη
Ωστόσο, δεν είναι όλοι πεπεισμένοι ότι είναι λογικό να δημιουργηθεί ένα αντίβαρο πολιτικής στο Υπουργείο Οικονομικών. Ο πρώην γενικός γραμματέας του Υπουργείου Οικονομικών των Συντηρητικών, Ντέιβιντ Γκάουκ, λέει ότι ο έλεγχος του Υπουργείου Οικονομικών επί των φόρων και των δαπανών, που θα διατηρήσει υπό την ανατροπή, σημαίνει ότι είναι αναπόφευκτα ισχυρό. “Το Υπουργείο Οικονομικών θα είναι πάντα το πιο σημαντικό τμήμα.â€
Πράγματι, υποψιάζεται ότι η απομάκρυνση της ανάπτυξης από τις αρμοδιότητες του Υπουργείου Οικονομικών απλώς θα υπερέβαζε την τάση του να προσηλώνει το τσίμπημα της δεκάρας.
Αναρωτιέται επίσης εάν το No 10 North μπορεί να λειτουργήσει: «Θα έχετε αυτό το γραφείο, το οποίο θα έχει στην καλύτερη περίπτωση μια μέρα την εβδομάδα συνομιλία με τον Πρωθυπουργό και μικρή πρόσβαση σε άλλους υπουργούς – και θα προσπαθήσει να ωθήσει την κυβέρνηση σε μια πιο υπέρ της ανάπτυξης κατεύθυνση».
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Πηγή του Υπουργείου Οικονομικών τονίζει ότι, όπως έλεγε η αρχική ανακοίνωση της κυβέρνησης, ο Νο 10 Βορράς θα επικεντρωθεί στην «τοπική ανάπτυξη» και ειδικότερα στην αποκέντρωση – αντί να αναλάβει την οικονομική στρατηγική από το Νο 11.
Το Υπουργείο Οικονομικών «δίνει» μικρό αριθμό προσωπικού στη νέα μονάδα, ενώ ο δεύτερος μόνιμος γραμματέας του, Beth Russell, ο οποίος διαδραμάτισε καθοριστικό ρόλο στη δημιουργία του βόρειου φυλακίου του Υπουργείου Οικονομικών, του Darlington Economic Campus, συνεργάζεται στενά με την ομάδα του Μάντσεστερ.
Περισσότεροι δημόσιοι υπάλληλοι μετατίθενται από άλλα τμήματα, συμπεριλαμβανομένης της στέγασης και της τοπικής αυτοδιοίκησης, και ο πρώην δημοσιογράφος των Times, Sam Lister, διορίστηκε ως Νο 10 διευθυντής του North. Ωστόσο, οι βετεράνοι του Whitehall επισημαίνουν τους σχετικά μέτριους πόρους του νέου τμήματος μέχρι στιγμής.
Ο Τζόναθαν Πόρτες, πρώην ανώτερος οικονομολόγος της κυβέρνησης και νυν καθηγητής στο King’s College του Λονδίνου, λέει ότι το πιο σημαντικό ερώτημα, καθώς οι νέες ρυθμίσεις του Μπέρνχαμ βρίσκονται στο κρεβάτι, θα είναι πώς θα επιλυθούν οι αναπόφευκτες συγκρούσεις πολιτικής.
«Τι συμβαίνει όταν ο Νο 10 θέλει να κάνει κάτι, και το Υπουργείο Οικονομικών λέει όχι «ή λέει, «ναι, θα το δώσουμε στα λόγια, αλλά μην περιμένετε να συμβαδίσουν με καμία δαπάνη;» λέει.
Η Hannah Peaker, αναπληρώτρια διευθύνουσα σύμβουλος του thinktank του New Economics Foundation, λέει ότι προτεραιότητα θα πρέπει να είναι να διασφαλιστεί ότι οι υπεύθυνοι λήψης οικονομικών αποφάσεων – συμπεριλαμβανομένου του Υπουργείου Οικονομικών και του Νο 10, αλλά και της Τράπεζας της Αγγλίας και του Office for Budget Responsibility – συνεργάζονται καλύτερα. «Ενώ μια πιο αποκεντρωμένη προσέγγιση θα μπορούσε να βοηθήσει στην επιτάχυνση της περιφερειακής ανάπτυξης, το πιο σημαντικό φάρμακο είναι ο καλύτερος συντονισμός μεταξύ των οικονομικών ιδρυμάτων, έτσι ώστε όλοι να κινούνται προς την ίδια κατεύθυνση».
Το No 10 North θα ανοίξει το χώρο για περισσότερο ριζοσπαστισμό;
Σε ένα άρθρο για το περιοδικό προοδευτικής ανανέωσης νωρίτερα αυτό το έτος, ο Haigh παραπονέθηκε στο Υπουργείο Οικονομικών ότι, «αντιμετωπίζοντας τη διπλή εντολή διατήρησης του δημοσιονομικού ελέγχου και υποστήριξης της οικονομικής ανάπτυξης, το ίδρυμα δεν δείχνει προσοχή, δίνοντας προτεραιότητα στη δυναμική του βραχυπρόθεσμου χρέους έναντι των πιο μακροπρόθεσμων οικονομικών αποτελεσμάτων».
Ενόψει της διεκδίκησης της εξουσίας του Μπέρναμ, φάνηκε να προτείνει μεγάλης κλίμακας επανεθνικοποίηση των δημόσιων υπηρεσιών κοινής ωφέλειας και ριζική φορολογική μεταρρύθμιση – παράλληλα με την από καιρό υποσχεθείσα ανατροπή της κοινωνικής φροντίδας.
Ωστόσο, ορισμένα από αυτά τα φιλόδοξα και δυνητικά δαπανηρά σχέδια είναι πιθανό να έρθουν σε έντονη σύγκρουση με τη θεσμική προσοχή που εντόπισε ο Haigh.
Με έναν κρίσιμο προϋπολογισμό να πλησιάζει γρήγορα, το νέο υπουργικό συμβούλιο «βόρεια και νότια» αντιμετωπίζει μια σειρά από αποφάσεις σχετικά με τους φόρους και τις δαπάνες. και άλλες βασικές επιλογές διαφαίνονται, συμπεριλαμβανομένου του τρόπου διαμόρφωσης του μέλλοντος της πολιορκημένης ιδιωτικοποιημένης βιομηχανίας νερού.
Ενόψει των δύο τελευταίων προϋπολογισμών του Εργατικού Κόμματος, η συζήτηση κυριαρχούνταν από τις άμεσες προκλήσεις για τη δημοσιονομική πολιτική, που συχνά διαδραματίζονταν θορυβωδώς δημοσίως σε ένα φόντο εμπύρετων αγορών κρατικών ομολόγων.
Ο Μπέρνχαμ ελπίζει ξεκάθαρα να διαμορφώσει μια διαφορετική συζήτηση, τόσο εντός όσο και εκτός κυβέρνησης, αλλά το ιστορικό προηγούμενο που τόνισε, στην εποχή του Ουίλσον, υπογραμμίζει τις δυσκολίες χαλιναγώγησης του Υπουργείου Οικονομικών.
Ο ιδιοσυγκρασιακός υπουργός Εξωτερικών για τις οικονομικές υποθέσεις του Ουίλσον, Τζορτζ Μπράουν, προχώρησε μετά από δύο χρόνια, οπότε το εθνικό σχέδιο είχε ξεφύγει από την πορεία του.
Ο ρόλος του στη συνέχεια υποβαθμίστηκε, οπότε δεν ήταν πλέον θέση στο υπουργικό συμβούλιο και, μέχρι το 1969, το πείραμα με ένα ξεχωριστό Τμήμα Οικονομικών Υποθέσεων είχε τελειώσει – και οι εξουσίες του είχαν απορριφθεί ξανά στο Υπουργείο Οικονομικών.
