Το ρολόι είχε μόλις περάσει τις 7 μ.μ., είχε απομείνει ακόμα μισή ώρα παιχνιδιού σε αυτή τη μουσουλμανική δεύτερη μέρα και φαινόταν για όλα τα χρήματα ότι ο Χάρι Μπρουκ θα τελείωνε την αναμονή ενός έτους για τον 11ο αιώνα δοκιμής του με έναν πρώτο στο σπίτι του στο Χέντινγκλεϊ.
Ο Μπρουκ είχε χάσει αγωνιωδώς για ένα σερί απέναντι στην Ινδία εδώ το περασμένο καλοκαίρι. Και αυτή τη φορά, κόντρα σε μια κουρελιασμένη ομάδα του Πακιστάν που του είχε δώσει μια δεύτερη μπάλα ζωής εν μέσω μιας άλλης εκδρομής για να ξεχάσει, το κουτί ουσιαστικά ικέτευε να σημειωθεί.
Και μετά έγινε. Με 91 τρεξίματα στο όνομά του, ο Μπρουκ έκανε πίσω και πήγε να σπρώξει το γύρισμα του αριστερού χεριού του Αλί Ουσμάν μέσα από το άδειο μεσαίο τμήμα μόνο για να σαρώσει στον καθαρό αέρα και να ακούσει το κανόνι της μπάλας στα κούτσουρα του. Ο Μπρουκ μπήκε σε αυτό το ματς ως το Νο 1 του κόσμου, αλλά αυτή η συγκεκριμένη τοπική κορυφή παραμένει άπιαστη.
Παρ’ όλα αυτά που ο Μπρουκ έβριζε τον εαυτό του πίσω στο καμαρίνι και ο Ουσμάν χτύπησε ακόμη δύο φορές πριν από τα κούτσουρα – έκλεισε τη μέρα με πέντε για 92 – δεν ήταν πολύ επιζήμιο για τη θέση της Αγγλίας. Στα κούτσουρα, η ομάδα του Joe Root είχε προχωρήσει σε 366 για οκτώ, και προβάδισμα 195 σειρών, με τη νίκη μέσα σε τρεις ημέρες όχι πέρα από τις δυνατότητες.
Το να λες τόσα πολλά είναι επικίνδυνο σε ένα γήπεδο διάσημο για τις ανατροπές του, το ίδιο και ενάντια σε μια ομάδα με ιστορία να παράγει το απροσδόκητο. Αλλά στα 57 over του παιχνιδιού που ήταν δυνατά, καθώς ο Ρουτ (66), ο Τζόρνταν Κοξ (73) και ο Νταν Λόρενς (51) παρομοίως έκαναν μισούς αιώνες χωρίς μετατροπή, ήταν δύσκολο να είσαι αισιόδοξος για τους τουρίστες.
Έβλεπε ήδη πολύ πίσω για το Πακιστάν μετά από εκείνη την καταστροφική πρώτη μέρα στα χέρια του Ollie Robinson και του Josh Tongue. Αλλά με έναν βραδινό ύπνο και τη βροχή που σταμάτησε τον αγώνα μέχρι τις 14.45, είχαν χρόνο να ανασυνταχθούν. καιρός να σκεφτούν τι προκάλεσε τις δικές τους απολύσεις πριν εκμεταλλευτούν οι ίδιοι χρήσιμες συνθήκες.
Δυστυχώς, μια πλευρά που μπήκε σε αυτή τη σειρά εν μέσω χαμηλών προσδοκιών κατάφερε με κάποιο τρόπο να υπολείπεται ακόμη και αυτών. Κατά τη διάρκεια των δύο συννεφιασμένων συνεδριών, οι προβολείς σε πλήρη δέσμη, οι ταχύτητες τους απέτυχαν να ταιριάξουν με την αδυσώπητη γραμμή και το μήκος του Robinson, οι πιθανότητες ήταν αισιόδοξες και η άνοδος του εδάφους τους ήταν οριακό slapstick.
Συνοψίζοντας, ο Usman προσπαθούσε να σταματήσει ένα όριο με την μπότα του σε ένα στάδιο και κλωτσώντας το πάνω από το σχοινί. Όσο μη αθλητικό κι αν ήταν αυτό, τουλάχιστον ο Ουσμάν προσπαθούσε να κόψει το όριο. Μερικές φορές αυτό φαινόταν κάτω από τον Mohammad Abbas και τον Mohammad Ali, δύο άντρες που αναμφίβολα θα περίμεναν καλύτερα από το δικό τους μπόουλινγκ.
Το βλακώδες πράγμα ήταν ότι το Πακιστάν είχε πράγματι μια οσμή εδώ. Ο Root και ο Cox έδειχναν σε μεγάλο βαθμό ανήσυχοι αφού συνέχισαν με 112 για δύο, μια θέση 150 ωθώντας την Αγγλία να ξεπεράσει την ισοτιμία και να φτάσει στο προβάδισμα. Ιδιαίτερα ο Cox φαινόταν τόσο σίγουρος στο δεύτερο τεστ του, ο νέος Νο 3 κατέχει το χώρο και γλεντούσε με μια σειρά από δωρεάν.
Αλλά όταν και οι δύο άντρες έπεσαν σε διαδοχικά over κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού – ο Cox άφησε πίσω τον Usman, ο Root παγίδευσε lbw πέφτοντας πάνω στην προηγουμένως δύστροπη Khurram Shahzhad – η Αγγλία ήταν ξαφνικά τέσσερα wickets κάτω, μόλις 31 τρεξίματα μπροστά. Εδώ ήταν μια ευκαιρία που το Πακιστάν έπρεπε απλώς να εκμεταλλευτεί.
Το ίδιο συνέβη και με την ανεπτυγμένη άκρη που ο Μπρουκ έστειλε αμέσως στη δεύτερη μπάλα, μόνο για τον κυβερνήτη, Σαλμάν Αλί Αγά, να βουτήξει στο Imam-ul-Haq και να το βάλει κάτω. Ο Αγά έφυγε από το γήπεδο για θεραπεία — η αμηχανία μπορεί να έπαιξε ρόλο εδώ — και ο Μπρουκ μετά βίας κοίταξε πίσω.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Στο άλλο άκρο βρισκόταν ο Λόρενς, ένας παίκτης έδωσε άλλο ένα μαχαίρι στο Τεστ κρίκετ αφού έγινε παράπλευρη ζημιά κατά τη διάρκεια του πειράματος Bazball, και μεταξύ τους έκαναν 120 ακόμα τρεξίματα για το πέμπτο wicket. Ο Ουσμάν κρατιόταν από την επιφάνεια, αλλά πάλευε με τον έλεγχο, ενώ οι θαλάσσιοι με μέση ταχύτητα του Πακιστάν συνέχισαν να μοχθούν.
Μια άλλη ευκαιρία ήρθε και παρήλθε για το Πακιστάν εδώ, και για άλλη μια φορά το αποτέλεσμα ήταν μεγάλη φάρσα. Ο Λόρενς χόρεψε στον Ουσμάν στο 37 και χτυπήθηκε στο ταμπλό, με το ριμπάουντ να δίνει στον Αγά την ευκαιρία να τον ξεφύγει. Αλλά η ρίψη έπεσε στην πλάτη του Mohammad Rizwan καθώς ο τερματοφύλακας συνέχισε την έκκλησή του για lbw. Η καλύτερη επίγνωση μπορεί να τον είχε δει να ξεφεύγει από το δρόμο.
Ο Λόρενς τελικά έπεσε προσπαθώντας να κουρέψει τον Ουσμάν πάνω από τη γωνία της αγελάδας και την έστειλε προς τον ουρανό από την επάνω άκρη, η τελευταία σε μια σειρά αντικλιμακτικών στιγμών στο σκοτάδι. Ο Ρουτ θα μπορούσε να είχε ξεκινήσει τη δεύτερη θητεία του ως καπετάνιος με έναν αιώνα, ενώ ο αναβράζων Κοξ θα μπορούσε να είχε ανακοινωθεί στον κόσμο.
Αλλά κανένα από αυτά τα παραλίγο αστοχία σε σύγκριση με τον συλλογικό αναστεναγμό που συνάντησε την καθυστερημένη απόλυση του Μπρουκ. Παρ’ όλα αυτά που πήρε μόλις 55 μπάλες για να κάνει τον μισό του αιώνα, και μόλις είχε αντιμετωπίσει 93 όταν ο Usman χτύπησε την ξυλεία, ο Brook είχε παίξει ένα ώριμο χτύπημα, καθοδηγώντας τα 13 του τέσσερα, αντί να προσπαθήσει να τα καπνίσει και έδειχνε αναμμένος.
Παρά το γεγονός ότι είναι το καλύτερο γήπεδο στη χώρα και ένα μέρος που στάζει θετικά στην ιστορία, κατά κάποιο τρόπο αυτός είναι ο τελευταίος αγώνας δοκιμής ανδρών του Headingley μέχρι το 2029. Αν το Πακιστάν δεν μπορεί να προσφέρει το αδιανόητο με το ρόπαλο δεύτερη φορά, η αναμονή του Brook για έναν αιώνα στην έδρα του θα είναι μακρά.
