ΚΟΥΤΟ, Εκουαδόρ — Το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ επέβαλε την Πέμπτη κυρώσεις σε 15 άτομα για τη συμμετοχή τους σε ένα δίκτυο που φέρεται να έστελνε χιλιάδες κιλά κοκαΐνης τον μήνα από τον Ισημερινό μέσω του Μεξικού, με προορισμό τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η ανακοίνωση έρχεται καθώς οι ΗΠΑ έχουν εντείνει τις επιθέσεις εναντίον ψαράδων στην Καραϊβική και τον Ειρηνικό, σκοτώνοντας περισσότερους από 200, ως μέρος της ώθησης της κυβέρνησης Τραμπ να επεκτείνει τις κοινές επιχειρήσεις κατά της διακίνησης ναρκωτικών στη Λατινική Αμερική.
«Λειτουργώντας υπό το πρόσχημα των νόμιμων αλιευτικών επιχειρήσεων, ένας στόλος σκαφών με έδρα τον Ισημερινό κοντά στη Μάντα του Ισημερινού, μεταφέρει κρυφά κοκαΐνη σε μικρά ηλεκτρικά σκάφη «γνωστά ως go-fast σκάφη» που διέρχονται βόρεια μέσω του Ανατολικού Ειρηνικού Ωκεανού (EPAC), καθοδόν προς το Υπουργείο Οικονομικών των Ηνωμένων Πολιτειών.
Τα μέλη που στοχοποιήθηκαν φέρεται να ανήκουν στους Los Choneros και Los Lobos, δύο συμμοριών του Ισημερινού που είχαν χαρακτηριστεί προηγουμένως από τις ΗΠΑ ως ξένες τρομοκρατικές οργανώσεις. Στη συνέχεια, τα ναρκωτικά μεταφέρονται λαθραία μέσω του Μεξικού στις ΗΠΑ από το Sinaloa Cartel και το Cartel de Jalisco Nueva Generacion (CJNG), που επίσης χαρακτηρίζονται FTO.
Ο Ισημερινός αγωνίζεται να περιορίσει τη βία ναρκωτικών από το 2021 καθώς αντίπαλα καρτέλ συνεργάζονται με τοπικές συμμορίες και μάχονται για τον έλεγχο των διαδρομών και των παράκτιων λιμανιών που χρησιμοποιούνται για το λαθρεμπόριο κοκαΐνης. Η χώρα είναι σφηνωμένη ανάμεσα στην Κολομβία και το Περού, τις κορυφαίες χώρες παραγωγής κοκαΐνης στον κόσμο.
Πέρυσι, ο Εκουαδόρ κατέγραψε το υψηλότερο ποσοστό ανθρωποκτονιών εδώ και δεκαετίες, με 50 δολοφονίες ανά 100.000 κατοίκους, σύμφωνα με το Υπουργείο Εσωτερικών.
Η χώρα υπό τον Πρόεδρο Daniel Noboa έχει γίνει ισχυρός εταίρος του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ στην επιχείρηση καταπολέμησης των ναρκωτικών στην περιοχή.
Δύο πολεμικά πλοία των ΗΠΑ με αναχαιτιστικά σκάφη και ελικόπτερα θα περιπολούν στα χωρικά ύδατα του Ισημερινού για να υποστηρίξουν την καταπολέμηση της διακίνησης ναρκωτικών, ανακοίνωσε την Πέμπτη ο υπουργός Άμυνας του Ισημερινού Τζιαν Κάρλο Λοφρέδο.
Η ανακοίνωση έγινε στον λογαριασμό του στο Instagram μετά από συνάντηση που είχε την προηγούμενη μέρα στο λιμάνι της Μάντας με τον στρατηγό Φράνσις Ντόνοβαν, επικεφαλής της Νότιας Διοίκησης των ΗΠΑ. Δεν διευκρίνισε πότε θα ξεκινήσουν οι περιπολίες.
Ο Λοφρέδο σημείωσε ότι «αυτό σημαίνει ότι θα τριπλασιάσουμε τις ικανότητές μας αναχαίτισης στη θαλάσσια ζώνη» και πρόσθεσε ότι «τρία ελικόπτερα Black Hawk βρίσκονται στη Μάντα και θα εκτελούν επιχειρήσεις».
Το Associated Press ζήτησε από τη Νότια Διοίκηση των ΗΠΑ για λεπτομέρειες σχετικά με τη συνεργασία, αλλά δεν έλαβε άμεση απάντηση.
