Αναπηδάμε πάνω από έναν ανώμαλο, απότομο χωματόδρομο στο κυνήγι των δέντρων macadamia στην άγρια φύση. Εδώ στο μπερδεμένο τροπικό δάσος στο Mary’s Creek στο Κουίνσλαντ βρίσκεται το κύριο πατρογονικό σπίτι της macadamia.
Ο Ian McConachie ήταν πάντα μερικός σε ένα παξιμάδι macadamia. Ως αγόρι στο Μπρίσμπεϊν τη δεκαετία του 1940 σκαρφάλωνε φράχτες για να τους κλέψει από τις αυλές των ανθρώπων. «Τα βάζαμε σε μια μικρή τρύπα στο τσιμέντο κάτω από το σπίτι και τα χτυπούσαμε με ένα σφυρί.»
Τώρα 90 ετών, έχει αφιερώσει μεγάλο μέρος της ζωής του στον ξηρό καρπό, συμπεριλαμβανομένης της ανάπτυξης ενός δέντρου που έχει συγκεντρώσει 2 εκατομμύρια δολάρια σε δικαιώματα για το Macadamia Conservation Trust, το οποίο επιδιώκει να διατηρήσει αυτό το άχρηστο φυτό τροπικού δάσους.
Σήμερα τα macadamias είναι μια παγκόσμια βιομηχανία 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων, που καλλιεργείται σε βιομηχανικές ποσότητες σε υποτροπικά κλίματα στη Χαβάη, την Αμερική, την Αφρική και την Ασία. Αλλά υπήρχε μια εποχή που οι Αβορίγινες τους αντάλλασσαν για ρούμι και καπνό με τους λευκούς αποίκους εδώ σε αυτή τη χώρα.
«Είναι το καλύτερο παξιμάδι στον κόσμο», λέει ο McConachie. “Είναι μια αυστραλιανή εικόνα και το μόνο εγγενές μας φυτό που έχει γίνει εμπορική τροφή.â€
Κάποια χιλιόμετρα από εδώ ζει Macadamia integrifoliaτο οποίο έδειξε γενετικές δοκιμές ότι είναι το δέντρο γένεσης του 70% των δέντρων macadamia που καλλιεργούνται εμπορικά σε όλο τον κόσμο.
Υπάρχουν άλλα τρία είδη: Μ. tetraphylla καλλιεργείται και εμπορικά, ενώ M. ternifolia και Μ. jansenii είναι σχεδόν μη βρώσιμα, άγρια και σπάνια.
Τα Macadamia καλλιεργούνται εμπορικά από τη δεκαετία του 1920, ξεκινώντας από τη Χαβάη. Η Αυστραλία δεν ξεκίνησε την εμπορική παραγωγή μέχρι τη δεκαετία του 1960. Μόνο δύο έως τρεις γενιές από την άγρια φύση είναι «τρομερά νέοι στον κόσμο της κηπουρικής», λέει ο McConachie. “Έτσι απλά δεν ξέρουμε ποιες είναι οι δυνατότητες του άγριου δέντρου macadamia.
Μετά την αποφοίτησή του από τη βιομηχανική χημεία και τη διαχείριση επιχειρήσεων με έμφαση στα τρόφιμα, ο McConachie πέρασε 35 χρόνια σε επιχειρήσεις που αφορούσαν μακαντάμια. Αργότερα, ανέπτυξε 20 οπωρώνες macadamia στο Gympie και στο Bundaberg για επενδυτές-ιδιοκτήτες. Η Αυστραλία ήταν πίσω από τη Χαβάη στην καλλιέργεια εμπορικών καλλιεργειών, με το πρώτο εγχώριο εργοστάσιο μεταποίησης να άνοιξε μόλις το 1954.
Οι καλλιεργητές έλαβαν φορολογική έκπτωση για να βοηθήσουν στη δημιουργία μιας τοπικής βιομηχανίας, λέει ο McConachie. Αυτό προσέλκυσε επίσης το οργανωμένο έγκλημα, επιδιώκοντας να ξεπλύνει χρήματα. “Έχω υπέροχες ιστορίες που δεν μπορούν ποτέ να τυπωθούν. Ένας τύπος που εργαζόταν για εμάς κατηγορήθηκε για φόνο.â€
Και τα τέσσερα είδη macadamia είναι εγγενή σε ένα μικροσκοπικό τμήμα αυστραλιανών υποτροπικών τροπικών δασών στο νοτιοανατολικό Κουίνσλαντ και στη βόρεια ΝΝΟ. «Που είναι σχεδόν εκεί που όλοι θέλουν να ζήσουν», λέει η Denise Bond, εκτελεστική διευθύντρια της Wild Macadamia Conservation. «Αυτοί [the trees] όπως τα ακριβά ακίνητα, που τα καθιστά απίστευτα απειλούμενα επειδή έχουμε τόσο λίγο τροπικό δάσος.
Τα άγρια δέντρα μπορεί να κρατούν το κλειδί για την επόμενη γενιά ξηρών καρπών ανθεκτικών στο κλίμα και στις ασθένειες. Ο McConachie λέει για την εμπορική καλλιέργεια macadamia, «ένα από τα πολύ λίγα πράγματα που έχει κάνει η Αυστραλία είναι τα άγρια δέντρα και το γενετικό τους δυναμικό».
Αλλά περισσότερο από το 80% του οικοτόπου που εξελίχθηκαν αυτά τα δέντρα σε περισσότερα από 120 εκατομμύρια χρόνια έχει μειωθεί σε υπολείμματα τώρα.
Ένα από τα είδη macadamia, Μ. janseniiκινδυνεύει σοβαρά, τόσο σπάνια «μια πυρκαγιά θα μπορούσε να τα εξαφανίσει εντελώς», λέει ο McConachie. Οι τοποθεσίες τους κρατούνται μυστικές για την προστασία τους. Αν και οι ξηροί καρποί είναι πολύ πικροί για να τρώμε, «θα μπορούσε να είναι ένα σημαντικό εργαλείο όσον αφορά την κλιματική αλλαγή επειδή είναι τόσο ανθεκτικά». Τα άλλα τρία είδη αναφέρονται ως απειλούμενα ή ευάλωτα.
Ο McConachie έχει περάσει δεκαετίες περπατώντας στα εναπομείναντα τροπικά δάση όχι μακριά από το μέρος που ζει, για να βρει και να τεκμηριώσει άγριες μακαντάμια in situ. Τον Αύγουστο, αυτός και ο συνάδελφος οικολόγος της macadamia, Russell Bennet, με πηγαίνουν σε ένα από τα κυνήγια τους.
Ο Μπένετ, ένας άνδρας Kabi Kabi, φύλακας και πρεσβύτερος, που οδηγεί, είναι γνωστός για την ικανότητά του να τους εντοπίζει. «Είναι κάποια γενετική ικανότητα που έχει παραδοθεί μέσω των προγόνων, νομίζω», λέει.
Ωστόσο, οι Αυστραλοί των First Nations έχουν λάβει ελάχιστα οικονομικά οφέλη από την παγκόσμια δημοτικότητα του ξηρού καρπού.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Όταν βρίσκει ένα νέο δέντρο χωρίς έγγραφα, λέει ο Bennet, «είναι σχεδόν σαν να βρίσκεις χρυσό. Μπορείτε να περάσετε μέσα από πολλά τροπικά δάση και να μην δείτε ένα. Εκτός από τον Σεπτέμβριο, όταν ανθίζουν και κάνουν παράσταση. Τον υπόλοιπο χρόνο, τα σκούρα φύλλα τους υποχωρούν στο τροπικό δάσος, παραβλέπονται εύκολα.
«Είναι αρκετά κρυπτικοί», λέει ο Μποντ, με μερικά δέντρα σκορπισμένα εδώ κι εκεί.
Η σεμνότητά τους, λέει ο Μπέννετ, «είναι το πρόβλημά τους» αποκοιμιούνται».
Ο McConachie είναι «σοκαρισμένος» από την υποβάθμιση των δέντρων που βρίσκουμε. Ένα επεμβατικό αναρριχητικό φυτό που ονομάζεται cat’s claw τους πνίγει. μερικοί έχουν χτυπηθεί από καταιγίδες.
Σταματάμε ξαφνικά σε μια πινακίδα «Keep Out». Πίσω του είναι μηχανήματα υλοτομίας. Οι λόφοι είναι απογυμνωμένοι, τα μικρά δέντρα macadamia παλεύουν στη σκόνη. «Το τροπικό δάσος είναι κουρασμένο», λέει ο McConachie. “Εάν τα εναπομείναντα δέντρα εξακολουθούν να υπάρχουν είναι άγνωστο.â€
Τα καλλιεργούμενα δέντρα έχουν σημαντικά μικρότερη γενετική ποικιλότητα από τα άγρια αντίστοιχά τους, καθιστώντας αυτά που παραμένουν «γενετική τράπεζα», λέει ο Bond. «Αν συνέβαινε κάτι, όπως ένας μύκητας σήψης ριζών να περάσει στον εμπορικό πληθυσμό, ή οποιοδήποτε είδος παρασίτου ή ασθένειας που οι ξηροί καρποί του εμπορίου δεν μπορούν να επιβιώσουν, εάν όλα τα άγρια δέντρα έχουν φύγει, δεν μπορείτε να επιστρέψετε και να πείτε, ας δημιουργήσουμε κάποια αντίσταση στην καλλιέργεια».
Θα πρέπει να είναι ασφαλή στα κρατικά δάση του Mary’s Creek, του Amamoor και του Imbil, της μεγαλύτερης συνεχούς περιοχής βιότοπων – αλλά δεν είναι – λέει ο McConachie.
«Μπορούμε να διατηρήσουμε το DNA, αλλά δεν μπορούμε να το αναγεννήσουμε. Έτσι, ένας από τους στόχους στο μέλλον θα είναι να μάθουμε εάν μπορούμε να αποθηκεύσουμε τη γενετική των άγριων macadamias, ώστε να είναι διαθέσιμα για αναπαραγωγή για διατήρηση.
Το 1981, ο McConachie και η σύζυγός του, Jan, αγόρασαν μια υποβαθμισμένη φάρμα γαλακτοπαραγωγής κοντά στο Wolvi. Φλέρταρε με άλλα δέντρα, μάνγκο, λίτσι, πυρηνόκαρπο, αλλά γρήγορα επέστρεψε στη μεγάλη του αγάπη. Μετά από μια εκτεταμένη δοκιμή επιλογής, βρήκε ένα ιδιαίτερα ανθεκτικό και εξυπηρετικό δέντρο, το ονόμασε MCTI και εξασφάλισε δικαιώματα αναπαραγωγής φυτευτών. «Έχει πουλήσει περίπου ενάμισι εκατομμύριο δέντρα», λέει, «και συγκέντρωσε περίπου 2 εκατομμύρια δολάρια σε δικαιώματα.» Όλα αυτά δόθηκαν στην Wild Macadamia Conservation.
«Μάλλον είμαστε όλοι λίγο εκκεντρικοί», λέει για την ομάδα, «αλλά είμαστε παθιασμένοι με την ανάγκη διατήρησης της άγριας γενετικής».
