ΤΕδώ υπάρχει αισιοδοξία που υπάρχει σχεδόν σε κάθε γωνιά του ποδοσφαιρικού τοπίου αυτή την εποχή του χρόνου, αλλά θα κάνατε καλά να βρείτε κάποιον χωρίς χαμόγελο στα χείλη αυτό το ηλιόλουστο μεσημέρι του Σαββάτου σε μια από τις πιο γραφικές πόλεις της Βρετανίας.
Το ποδόσφαιρο μπορεί να μην είναι απαραίτητα το πρώτο πράγμα που σας έρχεται στο μυαλό όταν σκέφτεστε τον Λίνκολν. Άλλωστε, η Sincil Bank κάθεται στη σκιά του επιβλητικού καθεδρικού ναού, ψηλά στον λόφο και ενός κτιρίου που αντιπροσωπεύει συμβολικά τη σημασία αυτής της περιοχής που εκτείνεται εκατοντάδες χρόνια πίσω.
Αλλά το αθλητικό καμάρι της πόλης γράφει το δικό του κομμάτι ιστορίας. Ο Γιούρι Γκαγκάριν είχε μόλις επιστρέψει από το διάστημα όταν ο Λίνκολν φιλοξένησε για τελευταία φορά τη δεύτερη κατηγορία ποδοσφαίρου, μια νίκη με 2-0 επί της Λέιτον Όριεντ το 1961. Αλλά μετά από περισσότερα από 65 χρόνια, οι Imps είναι και πάλι ομάδα του Πρωταθλήματος, έχοντας κερδίσει το League One την περασμένη σεζόν με περισσότερους από 100 βαθμούς.
Η Sincil Bank φιλοξενούσε τη μεγαλύτερη προσέλευση εδώ, 10.545, για περισσότερα από 40 χρόνια για την επιστροφή τους στη δεύτερη κατηγορία. Ενώ η πλειονότητα αποχώρησε απογοητευμένη καθώς η Πόρτσμουθ προκάλεσε τη δεύτερη συνεχόμενη ήττα των γηπεδούχων για να ξεκινήσει τη σεζόν, η διάθεση δεν ήταν πολύ χαμηλωμένη δεδομένης της εξαιρετικής διαδρομής που απολάμβανε αυτή η ομάδα τον τελευταίο καιρό.
Το μεγαλύτερο μέρος της πρόσφατης ιστορίας του Λίνκολν ήταν στην ποδοσφαιρική έρημο, αλλά υπάρχουν ραγδαίες αλλαγές, εντός και εκτός γηπέδου. Οι Imps ξόδεψαν £10 εκατομμύρια κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού εκσυγχρονίζοντας το έδαφος με ένα νέο χωριό θαυμαστών, μια μεγάλη οθόνη και αναβαθμίσεις στα περίπτερα που είχαν εξαντληθεί.
Υπάρχει αλλαγή και στο σκάφος, με τους Chris Cohen και Tom Shaw να αναλαμβάνουν από κοινού τον Michael Skubala, αλλά κάποια πράγματα παραμένουν ίδια. Η σειρήνα αεροπορικής επιδρομής – ένα νεύμα στη στρατιωτική ιστορία της πόλης – εξακολουθεί να ακούγεται κάθε φορά που μια γωνιά του Λίνκολν μπαίνει στην αντίπαλη περιοχή και η αφοσίωση σε ένα παραδοσιακό 4-4-2, που τους έχει δει να ανεβαίνουν στα πρωταθλήματα, αντέχει.
Το αν θα χρειαστεί προσαρμογή κατά τη διάρκεια αυτής της σεζόν μένει να φανεί, αλλά προς το παρόν, ο Λίνκολν υποστηρίζει αυτό που τους έχει φτάσει μέχρι εδώ. Η πιο σημαντική σταθερά είναι η βαθιά ριζωμένη σύνδεση μεταξύ οπαδών και ομάδας, η οποία έχει βοηθήσει να τροφοδοτήσει την πρόοδό τους. Η ομαδικότητα είναι στην καρδιά των πάντων.
Ελάχιστη ψυχή έμεινε πριν το τελευταίο σφύριγμα, ακόμη και όταν το χτύπημα του Ebou Adams εξασφάλισε την πρώτη νίκη της σεζόν για την Portsmouth στο 69ο λεπτό. Πολλοί οπαδοί έμειναν πίσω στο νέο fan χωριό για να αποκαλύψουν την ήττα και παραμένουν γενικά αισιόδοξοι. Δεδομένου του πόσο μακριά έχουν φτάσει, θα χρειαστούν περισσότερες από δύο ήττες για να οδηγήσει αυτόν τον σύλλογο εκτός πορείας.
Αν ο Μπεν Χάουζ είχε σκοράρει νωρίς στο γκολ, αυτό το ιστορικό απόγευμα μπορεί να ήταν ένα πανηγυρικό. Όμως η Πόρτσμουθ υπογράμμισε την ποιοτική άνοδο λίγο μετά, προηγώντας 2-0 με υπέροχα χτυπήματα των Ράιαν Κάβουμα-Μακ Κουίν και Άντριαν Σέγκετσιτς.
Το πέναλτι του Reeco Hackett πριν από την ανάπαυλα έδωσε ελπίδες στους Imps, αλλά ο Adams σφράγισε τη συμφωνία για τον Pompey.
«Ήταν μια καταπληκτική μέρα για τον σύλλογο», είπε ο Shaw. â€œΗ ατμόσφαιρα ήταν φανταστική στην αρχή του παιχνιδιού και όλα ήταν υπέροχα μέχρι το γκολ.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
â€œΟ κόσμος περίμενε πολύ καιρό για να έχει έναν αγώνα ποδοσφαίρου Πρωταθλήματος εδώ και ελπίζω απεγνωσμένα να έχουμε κάποια καλά αποτελέσματα εδώ. Αλλά η μπάλα κινείται λίγο πιο γρήγορα σε αυτό το επίπεδο, η ποιότητα αυξάνεται, επομένως πρέπει να είμαστε λίγο πιο ζωντανοί σε ορισμένες καταστάσεις.â€
Το να εκλάβουμε αυτό το απόγευμα με ονομαστική αξία θα ήταν ίσως να παραβλέπουμε την πιο σημαντική ιστορία. Ο Λίνκολν αντιπροσωπεύει ένα φάρο ελπίδας όχι μόνο για τον εαυτό τους, αλλά για μεγάλο μέρος της Αγγλικής Γλώσσας, δείχνοντας ότι η επιθετική δαπάνη πέρα από τις δυνατότητές σας δεν είναι ο μόνος τρόπος για να πετύχετε. Αν μπορούν να πάνε από το non-league στο Πρωτάθλημα σε 10 χρόνια, γιατί να μην μπορεί κανείς;
Ίσως τα χρήματα να μην είναι το παν. Αντίθετα, η επιτυχία μπορεί να οικοδομηθεί στο πνεύμα, που είναι μεγαλύτερη από το άθροισμα των μερών σας και ένας δεσμός μεταξύ όλων των εμπλεκομένων. Αυτός ο σύλλογος είναι ακόμα σταθερά σε επαφή με ό,τι έχει σημασία. το ανανεωμένο Stacey West Stand φέρει το όνομα των δύο θαυμαστών που έχασαν τη ζωή τους στην καταστροφή της πυρκαγιάς στο Μπράντφορντ το 1985, ενώ οι οικογενειακές ζώνες ήταν γεμάτες με την επόμενη γενιά θαυμαστών του Λίνκολν που ήθελαν την πρώτη τους πραγματική ματιά στους νέους τους ήρωες.
Αυτό δεν είναι ούτε το πρώτο τους ροντέο ως αουτσάιντερ. Ο Λίνκολν δεν επρόκειτο να κερδίσει το League Two το 2019. Σίγουρα δεν έπρεπε να κερδίσει το League One με προϋπολογισμό στο μεσαίο τραπέζι πέρυσι, ένα τμήμα που περιελάμβανε Κάρντιφ, Λούτον και Μπόλτον.
Αυτή τη φορά, δεν αναμένεται να επιβιώσουν από το Πρωτάθλημα. μπορεί να μην νικήσουν ξανά τις πιθανότητες, αλλά, έχοντας αυτό το πνεύμα συνοχής πίσω τους, θα το κάνουν πολύ καλά.
