Τη βραδιά που οι Γουίγκαν Γουόριορς γιόρτασαν έναν από τους μεγαλύτερους διασκεδαστές τους, ίσως ταίριαζε που η κατηγορία του Ματ Πιτ το 2026 παρήγαγε μια παράσταση για την οποία ο Sir Billy Boston θα ήταν περήφανος για την προσπάθειά τους για, ενδεχομένως, έναν ακόμη τίτλο Super League.
Υπάρχουν κάποιες βραδιές που το αποτέλεσμα νανίζει την περίσταση. Όπου ο αθλητισμός, στην πραγματικότητα, έρχεται δεύτερος. Αυτό ήταν αναμφίβολα ένα από αυτά, καθώς το σύνολο αυτής της πόλης όπου το πρωτάθλημα ράγκμπι μοιάζει περισσότερο με μια θρησκεία παρά με ένα χόμπι, συγκεντρώθηκε με θλίψη για να θυμηθεί τη ζωή και την καριέρα του πιο αγαπητού υιοθετημένου γιου τους.
Την εβδομάδα που πέθανε η Βοστώνη σε ηλικία 92 ετών, οι παίκτες της Γουίγκαν κλήθηκαν από τον Πιτ να παραδώσουν μια παράσταση που θα λάτρευε ο πρώτος ιππότης του πρωταθλήματος ράγκμπι. Κατά καιρούς, ήταν ένα παιχνίδι που παιζόταν σε συνθήκες που η ίδια η Βοστώνη θα γνώριζε κατά τη διάρκεια των χειμερινών περιόδων του αθλήματος. βιβλική βροχή και τρομερός καιρός.
Αλλά η Γουίγκαν, όπως ακριβώς έκανε η Βοστώνη στη δική του καριέρα, ξεκαθάρισε αυτές τις δυσκολίες για να καταγράψει μια 13η συνεχόμενη νίκη στη Super League, επεκτείνοντας το δικό της ρεκόρ σύγχρονης εποχής και επιστρέφοντας στην κορυφή του πίνακα. Οι Leeds Rhinos θα έχουν την ευκαιρία να επιστρέψουν σερβίς την Παρασκευή όταν θα αντιμετωπίσουν την St Helens, αλλά είναι προφανές ότι θα χρειαστεί κάποια ομάδα για να σταματήσει τη Wigan φέτος.
Λίγοι είναι σε καλύτερη θέση από τον πάντα εύγλωττο Peet για να βάλουν σε προοπτική αυτή τη νύχτα. «Ήταν για τον σερ Μπίλι», είπε. “Απόψε ήταν κάτι περισσότερο από δύο πόντους. Μου άρεσε το πλήθος, η εκδήλωση που έκανε ο σύλλογος και η παράσταση επίσης.â€
Αυτό το γεγονός που αναφέρει ο Peet ήταν απίστευτα συγκινητικό. Από τις σειρές των λουλουδιών που επέστρεψαν το στάδιο μέχρι την τελετή πριν από τον αγώνα, μέχρι τις μικρές πινελιές – με την καλύτερη επιτομή του Γουίγκαν αφήνοντας τα συνηθισμένα καθίσματα της Βοστώνης και της αείμνηστης συζύγου του, Λαίδης Τζόαν – η οποία πέθανε μόλις τον περασμένο μήνα – άδεια. Συγκίνησε πολλούς μέσα στο γήπεδο σε κλάματα.
Στον αγωνιστικό χώρο, η Γουίγκαν δόθηκε χείρα βοηθείας από τους υπερασπιστές της πρωταθλήτριας. Στο τέλος μιας σειράς τεσσάρων αγώνων σε 14 ημέρες, ο Γουίλι Πίτερς επέλεξε να αφήσει έξω πολλούς από τους μεγάλους παίκτες του και τα παιδιά του. Το τελικό αποτέλεσμα ήταν ίσως απολύτως αναμενόμενο, με έναν αδύνατο Robins να αποτυγχάνει να σκοράρει για πρώτη φορά στη λαμπερή και γεμάτη τρόπαια βασιλεία του Peters.
Πίσω από το 28-0 στο ημίχρονο, η νεαρή ομάδα του έσκαψε μετά την ανάπαυλα, αλλά αυτό ήταν ακόμα μια βάναυσα μονόπλευρη υπόθεση. «Περίμενα να είναι τόσο δύσκολο», είπε ο Peters. “Είμαι περήφανος για την προσπάθεια. Κρεμάσαμε εκεί και θα μπορούσε να είχε φτάσει σε ένα τεράστιο σκορ. Θα μπορούσε να είχε γίνει πολύ χειρότερο.â€
Ταίριασμα, ήταν οι εξτρέμ της Γουίγκαν που έλαμψαν σε άθλιες συνθήκες στο πρώτο ημίχρονο. Ο Zach Eckersley και ο Liam Marshall διέσχισαν και οι δύο για υπέροχα μπάρμπεκιου και με τον εξαιρετικό Jai Field να προσθέτει μια προσπάθεια, οι Warriors είχαν ένα επιβλητικό προβάδισμα στο ημίχρονο. Στην πραγματικότητα, οι Rovers μπόρεσαν να συγκεντρώσουν λίγα όσον αφορά την ουσιαστική απάντηση.
Η Hull KR γνωρίζει τώρα ότι αν η St Helens κερδίσει την Παρασκευή, θα ισοφαρίσει με τους Saints που βρίσκονται στην έβδομη θέση με δύο παιχνίδια να απομένουν: και θα συναντηθούν την τελευταία μέρα. Θα μπορούσε ακόμη να είναι ένα πέναλτι για την τελευταία θέση των play-off. Ο Peters θα υποστηρίξει ότι κοίταζε τη μεγαλύτερη εικόνα και τα παιχνίδια με τη Huddersfield and the Saints, χάνοντας την ευκαιρία να αγωνιστεί εδώ.
Οι καλύτερες πλευρές δεν αφήνουν τέτοιες ευκαιρίες να περάσουν χωρίς να είναι κλινικές.
Η άμυνα της Γουίγκαν ήταν τόσο δυνατή όσο η επίθεσή της, και με τον Μάρσαλ να ολοκληρώνει το χατ-τρικ του πριν από περαιτέρω προσπάθειες για τον Άνταμ Κίγραν και τον Τζέικ Γουόρντλ, πάντα αισθανόταν πόσοι Γουίγκαν θα δήλωναν, αντί για το αν οι Ρόμπινς θα τους κρατούσαν μακριά.
Αυτές οι δύο ομάδες έχουν διαγωνιστεί στους δύο τελευταίους μεγάλους τελικούς με μία νίκη η κάθε μία. Οι πιθανότητες έναντι ενός τρίτου μεγαλώνουν κάθε εβδομάδα, με μόνο έναν από αυτούς να φαίνεται ότι θα είναι στο Old Trafford.
