Η διεθνής κοινότητα προσπαθούσε να λάβει βοήθεια σε περιοχές του Νεπάλ και του Θιβέτ που επλήγησαν από τις πλημμύρες την Πέμπτη, καθώς οι αρχές προειδοποίησαν ότι μια λίμνη â που σχηματίστηκε «στην τοποθεσία» όπου σημειώθηκαν «οι θανατηφόροι χείμαρροι» υψωνόταν και κινδύνευε «να εκραγεί».
Οι καταστροφικές ξαφνικές πλημμύρες που έπληξαν το Νεπάλ και το Θιβέτ την Τετάρτη, βρόντηξαν κοιλάδες και εξαφάνισαν ολόκληρα χωριά, σκότωσαν τουλάχιστον 469 ανθρώπους και αγνοούσαν περισσότερους από 1.300.
Οι προσπάθειες για τον εντοπισμό των αγνοουμένων – συμπεριλαμβανομένων εκατοντάδων τουριστών από την Ινδία, τις ΗΠΑ, τη Βρετανία, την Αυστραλία και τον Καναδά – περιπλέκονται από την καταστροφή δεκάδων γεφυρών και 25 μιλίων (40 χλμ) δρόμων στην ορεινή περιοχή, η οποία είναι δημοφιλής στους πεζοπόρους και τους προσκυνητές.
Ομάδες διάσωσης με ελικόπτερα του Νεπάλ εργάζονταν την Παρασκευή για να διασώσουν περίπου 100 ανθρώπους που είχαν παγιδευτεί μέσα σε μια σήραγγα σε ένα έργο υδροηλεκτρικής ενέργειας που κατακλύζεται από την καταστροφική πλημμύρα.
«Η εστίασή μας είναι στην αναζήτηση και διάσωση ανθρώπων – μερικοί άνθρωποι έχουν παγιδευτεί στη σήραγγα του υδροηλεκτρικού έργου Trishuli 3A», δήλωσε ο εκπρόσωπος του στρατού του Νεπάλ, Raja Ram Basnet.
“Έχουν αποσταλεί δύο ελικόπτερα, αλλά είναι δύσκολο γιατί είναι δύσκολο να εντοπιστούν ακόμη και τα σημεία εισόδου της σήραγγας. Γίνονται επίσης προσπάθειες βοήθειας για να παρασχεθεί στους διασωθέντες ό,τι χρειάζονται.â€
Το γραφείο του πρωθυπουργού είπε ότι ο στρατός εργαζόταν σε δύσκολες συνθήκες και είχε ήδη διασώσει 350 εργάτες και ντόπιους που είχαν παγιδευτεί στη σήραγγα εν μέσω επικίνδυνων συνθηκών.
Οι ομάδες διάσωσης ανέφεραν ότι βρήκαν πτώματα εκατοντάδες μίλια κατάντη από τη ζώνη της καταστροφής στην περιοχή Chitwan του Νεπάλ, κοντά στα σύνορα με την Ινδία. Δεκάδες τραυματίες μεταφέρθηκαν στο Κατμαντού για προηγμένη ιατρική περίθαλψη και περισσότεροι από 100 άνθρωποι διασώθηκαν από το προσωπικό του στρατού του Νεπάλ με ελικόπτερα.
Βίντεο από την Τετάρτη έδειξαν έναν τεράστιο τοίχο από νερό να γκρεμίζεται στα σύνορα καθώς άνθρωποι προσπαθούσαν να φύγουν. Η δύναμη, ο όγκος και η ταχύτητα των πλημμυρών έδωσαν λίγο χρόνο για διαφυγή.
Φορτηγά ανατράπηκαν και σπίτια, δρόμοι και σταθμοί παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας παρασύρθηκαν στο Νεπάλ, ενώ «οι αξιωματούχοι στο Θιβέτ είπαν ότι φοβούνται «μεγάλα θύματα» μετά από κατολίσθηση λάσπης σε συνοριακό πέρασμα.
Ο Τομ Φλέτσερ, ο επικεφαλής των ανθρωπιστικών υπηρεσιών του ΟΗΕ, περιέγραψε την πλημμύρα ως «τρομακτική». Είπε ότι έχουν κινητοποιηθεί ομάδες έκτακτης ανάγκης και ένα αρχικό ποσό ύψους 2 εκατομμυρίων δολαρίων (1,5 εκατομμύριο λίρες) για την αντιμετώπιση καταστροφών διατέθηκε για την κάλυψη επείγουσας ιατρικής περίθαλψης, καταφυγίου και νερού.
Η αρχή καταστροφών του Νεπάλ προειδοποίησε για συνεχιζόμενο κίνδυνο την Πέμπτη, καλώντας τους κατοίκους και τους διασώστες να μείνουν μακριά από μια διογκωμένη λίμνη που είχε σχηματιστεί στο σημείο της πλημμύρας. Οι κινεζικές αρχές δήλωσαν ότι μια λίμνη φραγμού στη συμβολή των ποταμών Tsogyal και Purupqiangzangbu υπερχείλιζε και μπορεί να εκραγεί.
Ο Girilal Budhathoki, 36 ετών, που ζει στην περιοχή Rasuwa της επαρχίας Bagmati του Νεπάλ, είπε ότι τα νερά της πλημμύρας παρέσυραν τη σύζυγό του και τα τέσσερα παιδιά του ενώ εκείνος έλειπε από το σπίτι της οικογένειας.
«Ήρθε ένα τεράστιο κύμα νερού», είπε. “Όλα έγιναν εντελώς μαύρα και δεν μπορούσα να καταλάβω τι συνέβαινε. Ξαφνικά, κάτι βαρύ με συνέτριψε και έπεσα κάτω.â€
Ο Budhathoki συνειδητοποίησε τι είχε συμβεί μόνο όταν επέστρεψε στο μέρος όπου βρισκόταν το σπίτι του. «Έψαξα απεγνωσμένα για τη γυναίκα και τα παιδιά μου αλλά δεν τα βρήκα», είπε. “Δεν τα κατάφεραν. Η γυναίκα μου παρασύρθηκε και αυτή. Είμαι ολομόναχος τώρα.â€
Ο Kamal Kharel, ο οποίος εργάζεται σε ένα υδροηλεκτρικό εργοστάσιο στο Chilime, επίσης στην περιοχή Rasuwa, ήταν στο γραφείο όταν έπληξαν τις πλημμύρες. «Όλος ο τόπος σείστηκε σαν να είχε γίνει ένας τεράστιος σεισμός», είπε. «Όμως όταν βγήκα έξω, τα είδα όλα μια καταιγίδα και μανιασμένα νερά».
Ο Kharel και ορισμένοι από τους συναδέλφους του κατάφεραν να σκαρφαλώσουν σε ένα λόφο, όπου έμειναν μέχρι να διασωθούν από τον στρατό το πρωί της Πέμπτης. “Ποτέ δεν είχα δει κύματα να σκάνε τόσο ψηλά. Μόνο τέτοια κύματα βλέπεις στη θάλασσα.â€
Άνθρωποι από τις πληγείσες περιοχές Nuwakot και Dhading, στην επαρχία Bagmati, εθεάθησαν να συγκεντρώνονται έξω από ένα κέντρο εκπαίδευσης του στρατού – τη βάση για επιχειρήσεις διάσωσης με ελικόπτερο – αναζητώντας πληροφορίες για αγνοούμενα μέλη της οικογένειας.
Η αστυνομία κατέγραφε τα ονόματα των αγνοουμένων έξω από την πύλη του στρατώνα. Οι πυρσοί των κινητών τηλεφώνων ήταν η μόνη πηγή φωτός τους, καθώς η περιοχή παρέμενε χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα λόγω της κατεστραμμένης υδροηλεκτρικής υποδομής.
Το χωριό Soley, στο Nuwakot, το οποίο είχε περίπου 25 σπίτια, σχεδόν εξαφανίστηκε, σύμφωνα με τον Nirajan Paudyal, έναν δημοσιογράφο από το Κατμαντού του οποίου οι γονείς και άλλοι συγγενείς ζούσαν εκεί. Απελπισμένος για πληροφορίες, είχε ταξιδέψει στην περιοχή την Πέμπτη για νέα της οικογένειάς του. «Δεν υπάρχει ενημέρωση μέχρι τώρα», είπε. “Φοβάμαι ότι δεν θα υπάρξει καμία ενημέρωση.â€
Περισσότεροι από 500 αλλοδαποί ήταν μεταξύ των 826 ανθρώπων που αγνοούνται στο Νεπάλ, σύμφωνα με αξιωματούχους της αστυνομίας και του τουρισμού. Μεταξύ των αγνοουμένων ήταν 177 από την Ινδία, 90 από τις ΗΠΑ, 34 από την Αυστραλία, 33 από τη Βρετανία και 25 από τον Καναδά.
Τα κινεζικά κρατικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι τουλάχιστον 558 αγνοούνται από την πλευρά των συνόρων του Θιβέτ, εκ των οποίων τουλάχιστον 260 ήταν ξένοι υπήκοοι.
Πολλά από τα θύματα βρίσκονταν σε ένα προσκύνημα στο Kailash Mansarovar, μια τοποθεσία σε μεγάλο υψόμετρο στο «Θιβέτ που τιμάται μεταξύ άλλων από Ινδουιστές και Βουδιστές.
Οι πρώτες αναφορές από αξιωματούχους του Νεπάλ πρότειναν ότι ένας σεισμός θα μπορούσε να είχε προκαλέσει την κατάρρευση του κάτω τμήματος ενός παγετώνα και να προκαλέσει «πλημμύρες». Αλλά το Αμερικανικό Γεωλογικό Ινστιτούτο είπε αργότερα αυτό που αναφέρθηκε αρχικά «καθώς ένας σεισμός 4,4 Ρίχτερ ήταν ένα σεισμικό σοκ που προκλήθηκε από την κατάρρευση παγετώνων βράχων και πάγου, προκαλώντας την πλημμύρα των συντριμμιών. «Κανένας σεισμός δεν είχε συμβεί», ανέφερε.
Η Srijana Gurung, εν ενεργεία διευθύντρια του Νεπάλ για τη διεθνή ΜΚΟ Plan International, είπε ότι οι κοινότητες σε όλη τη χώρα των Ιμαλαΐων αντιμετωπίζουν «κλιματικό σοκ μετά από σοκ» με σχεδόν καθόλου χρόνο για να ανακάμψουν.
«Οι πλημμύρες και οι κατολισθήσεις συνέβαιναν πάντα στο Νεπάλ, αλλά η κλιματική κρίση τις κάνει πολύ πιο συχνές και έντονες», είπε. «Προτεραιότητα τώρα πρέπει να είναι η προσέγγιση των πληγέντων, η υποστήριξη των οικογενειών που αναζητούν αγαπημένα πρόσωπα και η διασφάλιση ότι οι ευάλωτες κοινότητες έχουν τη βοήθεια που χρειάζονται».
Ο Γκουρούνγκ είπε ότι τα παιδιά και οι οικογένειες που έχασαν τα σπίτια και τα προς το ζην θα χρειαστούν επειγόντως ιατρική βοήθεια, τροφή, στέγη και κιτ υγιεινής. «Υπάρχει επίσης κίνδυνος υδατογενούς ασθένειας, καθώς η πρόσβαση σε καθαρό νερό και αποχέτευση είναι πιθανό να έχει υποστεί ζημιά», είπε.
Ελάχιστες πληροφορίες προέκυψαν από τις κινεζικές αρχές σχετικά με το μέγεθος της καταστροφής. Το Θιβέτ είναι το πιο αυστηρά ελεγχόμενο μέρος της Κίνας ακόμη και υπό κανονικές συνθήκες. Οι ξένοι δημοσιογράφοι δεν μπορούν να επισκεφθούν την περιοχή εάν δεν συμμετέχουν σε μια περιοδεία που ελέγχεται από την κυβέρνηση και οι αρχές έχουν καταστείλει σκληρά τις εκκλήσεις για μεγαλύτερη αυτονομία από τον λαό του Θιβέτ. Οι Θιβετιανοί δεν έχουν σχεδόν καμία επαφή με τα διεθνή μέσα ενημέρωσης λόγω των φόβων για αντίποινα.
Μόνο σύντομες, ελεγχόμενες από το κράτος αναφορές των μέσων ενημέρωσης σχετικά με τις πλημμύρες έχουν επιτραπεί να κυκλοφορήσουν στην Κίνα και οι αρχές επιβεβαίωσαν μόνο τρεις θανάτους. Οι κινεζικές αναφορές έχουν επικεντρωθεί στις προσπάθειες διάσωσης.
Η Maya Wang, αναπληρώτρια διευθύντρια Ασίας στο Human Rights Watch, έγραψε στο X: «Οι πλημμύρες εγείρουν ερωτήματα σχετικά με το εάν οι κινεζικές αρχές θα μπορούσαν να έχουν κάνει περισσότερα για να μειώσουν τους κινδύνους καταστροφών, δεδομένων των μακροχρόνιων ανησυχιών από ομάδες θιβετιανής διασποράς και ειδικούς σχετικά με την ταχεία, υπό την ηγεσία του κράτους ανάπτυξη σε περιοχές όπου οι Θιβετιανοί έχουν λίγο λόγο».
Κάλεσε το Πεκίνο να «επιτρέψει στους Θιβετιανούς να έχουν πρόσβαση σε πληροφορίες και σε διεθνείς ερευνητές και δημοσιογράφους την απεριόριστη πρόσβαση στην περιοχή και να διεξαγάγει μια αυστηρή έρευνα για την καταστροφή».
