Ο Τραμπ ιδρύει τη διαστημική ακαδημία των ΗΠΑ καθώς το πλήρωμα της Άρτεμις ΙΙ λαμβάνει το Μετάλλιο Τιμής του Διαστήματος

Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ απένειμε το Μετάλλιο Τιμής του Κογκρέσου στο Διαστημικό Μετάλλιο στο πλήρωμα Artemis II, σηματοδοτώντας το ιστορικό τους επίτευγμα κατά τη διάρκεια τελετής στο Διαστημικό Κέντρο Τζόνσον στο Χιούστον.

Το πλήρωμα — οι αστροναύτες της NASA Reid Wiseman, Victor Glover και Christina Koch και ο αστροναύτης της Καναδικής Διαστημικής Υπηρεσίας Jeremy Hansen — ταξίδεψαν μακρύτερα στο βαθύ διάστημα από οποιονδήποτε άλλον στην ιστορία κατά τη διάρκεια του ταξιδιού τους γύρω από τη Σελήνη τον Απρίλιο. Αυτό που έμαθαν κατά τη δοκιμαστική πτήση τους θα βοηθήσει τη NASA να επιστρέψει τους αστροναύτες στη σεληνιακή επιφάνεια ήδη από το 2028.

«Συγκεντρωνόμαστε εδώ σε αυτούς τους ιστορικούς χώρους για να γιορτάσουμε το τεράστιο θάρρος και την υπηρεσία τεσσάρων ατρόμητων διαστημικών ηρώων των οποίων η αίσθηση της τόλμης και της περιπέτειας τους οδήγησε πιο μακριά από τη Γη από όσο κανένας έχει ταξιδέψει ποτέ πριν», είπε ο Τραμπ.

Μαζί στην εκδήλωση ο Διαχειριστής της NASA, Τζάρεντ Άιζακμαν, ο πρόεδρος είπε μια ιστορία για την παρουσία του σε μια σημαντική συνάντηση με «τους μεγαλύτερους ανθρώπους στη χώρα, ίσως μερικούς από τους μεγαλύτερους ανθρώπους στον κόσμο», όταν κάποιος ζήτησε να παρακολουθήσει την αποστολή Artemis II.

“Αλήθεια; Ακριβώς στη μέση της συνάντησής μας. Θέλετε να παρακολουθήσετε;” Ο Τραμπ θυμήθηκε να είχε πει τότε. Είπε ότι είχαν τραβήξει μια τηλεόραση για να παρακολουθήσει η ομάδα, προσθέτοντας ότι «όλοι ήταν μαγεμένοι».

Ο πρόεδρος χρησιμοποίησε την ευκαιρία της Παρασκευής για να υπογράψει εκτελεστικό διάταγμα για την ίδρυση της Ακαδημίας Διαστήματος των ΗΠΑ, μιας εθνικής ακαδημίας παρόμοιας με τις ακαδημίες υπηρεσιών για τις ένοπλες δυνάμεις, όπως το West Point και η Ακαδημία Πολεμικής Αεροπορίας.

«Θα εξυπηρετήσει τόσο τη Διαστημική Δύναμη των Ηνωμένων Πολιτειών όσο και τη NASA και τη βιομηχανία μη στρατιωτικών διαστημικών πτήσεων και θα προσελκύσει, θα εκπαιδεύσει και θα αποφοιτήσει τους καλύτερους του έθνους μας», είπε ο Τραμπ.

Η τοποθεσία για τη νέα ακαδημία θα επιλεγεί σύντομα, σύμφωνα με τον πρόεδρο.

Κατά τη διάρκεια της τελετής, ο πρόεδρος τοποθέτησε προσωπικά το μετάλλιο γύρω από το λαιμό κάθε αστροναύτη καθώς τους αναγνωρίστηκαν για το έργο τους κατά τη διάρκεια της αποστολής.

Μετά την παραλαβή του μεταλλίου του, ένας συναισθηματικός Wiseman, ο διοικητής της αποστολής Artemis II, μίλησε για το μέγεθος της κοινής προσπάθειας που απαιτούσε η αποστολή.

“Φοράμε αυτά τα τέσσερα μετάλλια και θα τα φορέσουμε με περηφάνια. Αλλά να ξέρετε, δεν είναι υπερηφάνεια για εμάς αυτό που νιώθουμε και το εννοώ πραγματικά”, είπε. “Είναι περηφάνια για τη θλίψη που είχαν οι οικογένειές μας όταν φύγαμε από αυτόν τον πλανήτη. Είναι περηφάνια για εκείνη την ομάδα, αυτήν την ομάδα της NASA, που μας έστειλε σε αυτήν την αποστολή. Και είναι περηφάνια για τη διεθνή κοινότητα που στάθηκε δίπλα μας, ετοίμασε αυτό το όχημα, χειρουργήθηκε και μας επευφημούσε.”

Ο Γκλόβερ, ο πιλότος Artemis II, χάρισε στον Τραμπ ένα επίσημο μπλε τζάκετ πτήσης της NASA, λέγοντας ότι το πλήρωμα ήθελε να τηρήσει την υπόσχεσή του όταν ήταν στο Οβάλ Γραφείο.

“Στο πλήρωμα του Artemis II, βρίσκεστε εδώ και αξίζετε απίστευτα αυτήν την αναγνώριση. Σας ευχαριστούμε που μας δείξατε ξανά το φεγγάρι, που δείξατε στον κόσμο την ανθρωπιά σας και που δώσατε τις γνώσεις σας και τη σκυτάλη στους αστροναύτες που θα ακολουθήσουν τα πολύ επιτυχημένα βήματά σας. Δεν υπάρχουν πιο εκλεκτοί άνθρωποι που θα μπορούσαμε να στείλουμε ως πρεσβευτής του αστεριού μας.”

Με το σώμα αστροναυτών της NASA καθισμένο στη σκηνή, ο αστροναύτης του Apollo 17 και πρώην γερουσιαστής Harrison Schmitt, Ρεπουμπλικανός από το Νέο Μεξικό, ξεκίνησε την εκδήλωση μιλώντας για την αποστολή του 1972 — την τελευταία αποστολή του προγράμματος Apollo.

“Η επιτυχία του Apollo 17, όπως και όλων των άλλων αποστολών, οφείλονταν στην πατριωτική αφοσίωση, το θάρρος, την ικανότητα νέων ανδρών και γυναικών, νέων ανδρών και γυναικών, που σχεδίασαν και κατασκεύασαν και διαχειρίστηκαν και εκπαίδευσαν και σχεδίασαν κάθε μία από τις αποστολές Mercury, Gemini και Apollo. Ήταν ένα εξαιρετικό προνόμιο για μένα να είμαι μέρος αυτής.”

Ο αναπληρωτής διαχειριστής της NASA, Ματ Άντερσον, είπε ότι πρωτοπόροι του Απόλλωνα, όπως ο Σμιτ, «έδωσαν τη σκυτάλη» στους άνδρες και τις γυναίκες που εργάζονταν στο πρόγραμμα του διαστημικού λεωφορείου, το οποίο κατασκεύασε τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.

“Στις αρχές του τρέχοντος έτους, το πλήρωμα του Artemis II πρόσθεσε τα ονόματά του σε αυτήν την ιστορία. Μετέφεραν την ανθρωπότητα σε όλο τον κόσμο, γύρω από το φεγγάρι, για πρώτη φορά σε περισσότερα από 50 χρόνια. Έδειξαν ότι η Αμερική είναι έτοιμη να επιστρέψει και άνοιξε το δρόμο για όσους θα ακολουθήσουν”, είπε ο Άντερσον.

Μίλησε επίσης για το τι διακυβεύεται για τη NASA και το διαστημικό πρόγραμμα των ΗΠΑ τα επόμενα χρόνια.

“Ο δεύτερος διαστημικός αγώνας ξεκίνησε, και αυτή τη στιγμή, η Αμερική βρίσκεται στο ρολόι. Η εθνική μας ασφάλεια, το κύρος του έθνους μας και τα όνειρα εκατομμυρίων Αμερικανών επιστρατεύουν την ικανότητά μας να ολοκληρώσουμε τη δουλειά.”

Το Κογκρέσο εξουσιοδότησε την απονομή του Congressional Space Medal of Honor το 1969, διακηρύσσοντας ότι «Ο Πρόεδρος μπορεί να απονείμει και να παρουσιάσει στο όνομα του Κογκρέσου ένα μετάλλιο κατάλληλου σχεδίου, το οποίο θα είναι γνωστό ως Congressional Space Medal of Honor, σε οποιονδήποτε αστροναύτη κατά την εκτέλεση των καθηκόντων του έχει διακριθεί με την εξαιρετικά αξιόλογη προσπάθεια και την ευγενική προσφορά του».

Έκτοτε, μόνο 34 αστροναύτες έχουν λάβει την τιμή, συμπεριλαμβανομένου του πληρώματος Artemis II. Οι πρώτοι αποδέκτες του βραβείου το 1978 ήταν οι Neil Armstrong, Frank Borman, Pete Conrad, John Glenn, Virgil “Gus” Grissom και Alan Shepard.