εγώΣτα μέσα της δεκαετίας του ’90, ήμουν στην ακμή της ζωής μου. Ήμουν στις αρχές των 30 μου, παντρεμένος με την αδελφή ψυχή μου, τη Λόρνα, με τρία παιδιά κάτω των τριών. Είχαμε μεταναστεύσει από τη μικρή μας πόλη στο Worcestershire στο Ηνωμένο Βασίλειο στο Περθ και η ζωή ήταν υπέροχη. Τότε η Λόρνα διαγνώστηκε με μελάνωμα. Επιστρέψαμε στην Αγγλία και λιγότερο από ένα χρόνο αργότερα είχε φύγει. Ήταν εντελώς απίστευτο, σαν να είχε έρθει κάποιος και να μου είχε κάνει τη ζωή σε ένα εκατομμύριο κομμάτια.
Οι μήνες που ακολούθησαν ήταν θολή: Ήμουν μια θλιμμένη χήρα και πρόσφατα μονογονέας που αγωνιζόταν να κρατήσει τη ζωή των παιδιών σε καλό δρόμο και το κεφάλι μου πάνω από το νερό. Καθώς περνούσε ο καιρός, ήταν φανερό ότι δεν τα πήγαινα καλά και οι γονείς μου επέμεναν να με κεράσουν διακοπές στον ήλιο. Δεν ήθελα να πάω.
Θυμάμαι ότι έφτασα σε αυτό το όμορφο ξενοδοχείο στα Κανάρια Νησιά και καθόμουν στο μπαλκόνι. Ήμουν τόσο μίζερη κοιτάζοντας όλους τους χαρούμενους ανθρώπους που κρατιόνταν χέρι χέρι.
Κάθε μέρα συρόμουν στην πισίνα και καθόμουν στο ίδιο σημείο. Υπήρχε μια μεγάλη ομάδα Βρετανών τουριστών εκεί κάθε μέρα που με κοιτούσαν με συμπόνια και με προσκαλούσαν να τους συμμετάσχω. Τους απέρριψα μερικές φορές, αλλά τελικά σκέφτηκα ότι «ήταν άρρωστος» και συμμετείχα, προσέχοντας να μην επιβαρύνω κανέναν με τις τραγικές λεπτομέρειες του γιατί ήμουν εκεί ολομόναχος.
Πάνω από μπύρες δίπλα στην πισίνα, βρέθηκα να κουβεντιάζω με αυτόν τον υπέροχο Άγγλο συνεργάτη, τον Tyler. Όταν ρώτησα αν ήταν παντρεμένος με εξέπληξε λέγοντάς μου ότι ήταν ομοφυλόφιλος. Δεν είχα γνωρίσει ποτέ ανοιχτά γκέι στη ζωή μου.
Η μέρα συνεχίστηκε και καθώς η διάθεση μου ανέβηκε, συμφώνησα να πάω μαζί τους για το βράδυ. Ο Τάιλερ κι εγώ περάσαμε τη νύχτα κουβεντιάζοντας και γελώντας και ένας ένας η ομάδα λιγόστευε μέχρι που ήμασταν μόνο οι δυο μας. Καθώς τελικά περιπλανηθήκαμε πίσω στο ξενοδοχείο, πέταξε το χέρι του γύρω από τον ώμο μου και απλά ένιωσα αυτή τη σύνδεση. Τις επόμενες δύο μέρες, παρατήρησα ότι τον σκεφτόμουν όλη την ώρα. Πήγαμε για μεσημεριανό μια μέρα, και διέθεσα όλη μου την ιστορία.
Πίσω στην Αγγλία αρχίσαμε να μιλάμε στο τηλέφωνο για ώρες κάθε βράδυ. Έγινε σαφές ότι αυτή η φιλία με έβγαζε από τη λήθη – οι συζητήσεις μας κάθε βράδυ με έκαναν να νιώθω ότι ήθελα να σηκωθώ το επόμενο πρωί.
Μια μέρα πήγα στο Λονδίνο για να του κάνω έκπληξη στη δουλειά. Πήγαμε για μεσημεριανό γεύμα σε αυτό το υπέροχο εστιατόριο με θέα στον Τάμεση. Καθώς άπλωσε το χέρι μου και άγγιξε το χέρι μου στο ασανσέρ, η ηλεκτρική ενέργεια πέρασε μέσα μου. Μετά έσκυψε και με φίλησε. Ποτέ δεν είχα ρομαντικά συναισθήματα για έναν άντρα πριν. Ήταν τόσο περίεργο. ένιωθε τόσο σωστό, αλλά τόσο λάθος. Ήμουν απελπιστικά μπερδεμένος, αλλά δεν μπορούσα να το αφήσω γιατί με έκανε να νιώθω κάτι που δεν ένιωθα για πολύ καιρό – ευτυχισμένο.
Εκείνες τις μέρες, και στο συντηρητικό μου χωριό, η ιδέα να είμαι ανοιχτά γκέι ήταν μια επιπλοκή που δεν μπορούσα να προσθέσω στη ζωή μου. Είχα βγει μερικά ραντεβού με γυναίκες, αλλά πάντα χάλαγαν τα παιδιά και με έκαναν να ανατριχιάζω. και δεν ήθελα ποτέ να νιώσω ότι αντικαθιστούσα τη Λόρνα.
Ό,τι συνέβαινε μεταξύ εμένα και του Τάιλερ ήταν διαφορετικό. Δεν ένιωθα ότι ξεχυόταν στις ζωές των παιδιών: ήταν μόνο για μένα. Όταν σύστησα τον Τάιλερ στα παιδιά, ήταν εξίσου «ο φίλος του μπαμπά». Δεν το αμφισβήτησαν ποτέ και ο Τάιλερ δεν ήθελε τίποτα από εμάς: ήθελε απλώς να δώσει. Έκανε τα πάντα διασκεδαστικά και η αισιόδοξη προσωπικότητά του σήκωσε αυτό το σκοτεινό σύννεφο που κρεμόταν από πάνω μας. Ήταν τόσο άνετος στο πετσί του, τόσο ευγενικός και τόσο αυθόρμητος. άλλαξε τα πάντα.
Τελικά, το είπα στους γονείς μου. Ενώ η μητέρα μου ήταν δύσπιστη, ο πατέρας μου ήταν εκπληκτικά υποστηρικτικός. Ωστόσο, αυτή ήταν μια μικρή πόλη στην Αγγλία στις αρχές της δεκαετίας του 2000 και ένιωθα ότι ο μόνος τρόπος που θα μπορούσαμε να είμαστε μαζί ήταν αν το διπλανό σπίτι έβγαινε προς πώληση. Ως εκ θαύματος, έγινε!
Ο Ty είναι ο πιο παρορμητικός άνθρωπος που θα συναντήσεις ποτέ. Αν είναι μέσα, έχει μπει πλήρως. Επέστρεψε στο Λονδίνο και τηλεφώνησε για να πει αν είδα ένα αυτοκόλλητο «πωλημένο» στην πινακίδα, ήταν αυτός. Ένα χρόνο μετά τη γνωριμία μας, μετακόμισε και γίναμε γείτονες. Ο μπαμπάς του Ty ήρθε και έσκασε ένα πάνελ από τον φράχτη του κήπου. Μπροστά, ήμασταν χήρος και εργένης που ζούσαμε δίπλα-δίπλα. από πίσω, ήμασταν μαζί. Ζήσαμε έτσι για χρόνια.
Αρκετά χρόνια αργότερα, ήρθαν για επίσκεψη φίλοι από την Αυστραλία. Συνέχισαν να λένε πόσο τους άρεσε εκεί και πόσο πολύ η Λόρνα ήθελε τα παιδιά να μεγαλώσουν εκεί. Τα παιδιά μου το κατάλαβαν και δεν το άφησαν να φύγει. Για λίγο προσποιήθηκα ότι το έψαχνα, μετά ενέδωσα. Επιστρέψαμε στο Περθ όταν τα παιδιά ήταν 12, 13 και 15 ετών. τελείωσαν εκεί το γυμνάσιο και μετά κατευθύνθηκαν ανατολικά για την καριέρα τους. Ο Τάι κι εγώ ακολουθήσαμε σύντομα.
Κάναμε μια όμορφη ζωή για εμάς στο Σίδνεϊ. Ήταν ό,τι μπορούσες να θέλεις από την Αυστραλία, τυλιγμένο με ένα φιόγκο πάνω του. Αλλά είχα αρχίσει να έχω προβλήματα στη δουλειά. Διαχειριζόμουν έργα μεγάλης κλίμακας σε ακίνητα για δεκαετίες, αλλά ξεχνούσα – κάτι δεν πήγαινε καλά. Μια μέρα στον γιατρό, μου ζήτησαν να γυρίσω το τηλέφωνό μου στο αθόρυβο και ήμουν εντελώς άδειος. Απλώς δεν μπορούσα να καταλάβω πώς να το κάνω. Οι εξετάσεις αποκάλυψαν ότι είχα πρώιμη άνοια. Ήμουν μόλις 55 ετών.
Έπεσα σε σοβαρή κατάθλιψη. Αλλά ο Τάιλερ έχει μια πολύ θετική άποψη για τη ζωή: ακόμα και στις χειρότερες στιγμές, πολύ, πολύ, σπάνια τον πιάνεις. Είναι απλώς ο φυσικός του τρόπος. μερικοί άνθρωποι έχουν την τύχη να είναι έτσι.
Ανεξάρτητα από το πόσο γοητευτικό μπορώ να κάνω, παραμένει ήρεμος και δεν θα ακούσετε ποτέ κοντόχοντρο στη φωνή του. Μια μέρα, καθώς συνέχιζα να σκέφτομαι τη διάγνωσή μου, είπε: «Άκου, πρέπει να τραβήξεις μια γραμμή στην άμμο και πρέπει να την ξεπεράσεις. Γιατί αν μείνεις εδώ αυτή τη στιγμή, θα χάσεις ό,τι είναι ακριβώς κάτω από τη μύτη σου και όλη τη διασκέδαση που θα μπορούσαμε να έχουμε.»
Ταξιδεύουμε σε όλο τον κόσμο γιορτάζοντας τα 25 χρόνια μαζί. Ο Τάιλερ με έχει σώσει περισσότερες από μία φορές. Νιώθω πολύ τυχερός που διασταυρώθηκαν.
-
Ο Jim Rogers είναι υπέρμαχος της άνοιας και συγγραφέας του Holding On To Happiness, που γράφτηκε από κοινού με την κόρη του, Millie Robinson, που διατίθεται την 1η Σεπτεμβρίου μέσω του Pan Macmillan (36,99 A$).
