Η ρυθμιστική αρχή εμπορίου των ΗΠΑ και 22 πολιτείες κατηγορούν την Amazon ότι πήρε 20 δισεκατομμύρια δολάρια με μυστικές προσαυξήσεις

Η κύρια ρυθμιστική αρχή εμπορίου των ΗΠΑ και 22 πολιτείες μήνυσαν την Amazon τη Δευτέρα, ισχυριζόμενη ότι ο διαδικτυακός λιανοπωλητής «χρέωσε κρυφά και συστηματικά υπερβολικά» τους διαφημιστές στο Amazon.com.

Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου (FTC) είπε ότι αυτές οι πρακτικές οδήγησαν σε υψηλότερο κόστος για τους πελάτες σε είδη όπως παντοπωλεία και άλλα βασικά αγαθά που πωλούνται στο Amazon.

“Amazon έχει εκατομμύρια πελάτες διαφήμισης που παραπλανήθηκαν να πληρώσουν σημαντικά υψηλότερες τιμές. Αυτά τα υψηλότερα κόστη μετακυλίθηκαν σε μεγάλο βαθμό στους Αμερικανούς καταναλωτές», είπε ο Andrew Ferguson, ο πρόεδρος της FTC.

Ο οργανισμός κατηγόρησε την εταιρεία ότι εισέπραξε περισσότερα από 20 δισεκατομμύρια δολάρια από «κρυφές προσαυξήσεις», σε αυτό που θεωρεί «σχέδιο πλαστογραφίας». Η διαφημιστική επιχείρηση της Amazon έχει αναπτυχθεί σημαντικά τα τελευταία χρόνια, και έγινε η τρίτη μεγαλύτερη αγορά διαδικτυακής διαφήμισης μετά την Google και το Meta. Η FTC λέει ότι η Amazon παράγει περισσότερα από 68 δισεκατομμύρια δολάρια σε έσοδα από διαφημίσεις στον ιστότοπό της.

Η αγωγή ισχυρίζεται ότι 1,2 εκατομμύρια πελάτες διαφήμισης υπερχρεώθηκαν από το 2019, συμπεριλαμβανομένων περισσότερων από 500.000 μικρών και μεσαίων επιχειρήσεων.

Ένας εκπρόσωπος της Amazon έδειξε στον Guardian μια ανάρτηση ιστολογίου που δημοσίευσε η εταιρεία ως απάντηση στη νομική ενέργεια, η οποία αποκαλεί τη νομική ενέργεια «παραπλανημένη αγωγή».

«Η Amazon διαφωνεί κάθετα», αναφέρει η ανάρτηση.

Η υπόθεση της κυβέρνησης εξαρτάται από το σύστημα διαφημιστικών δημοπρασιών της Amazon, που ονομάζεται «δημοπρασίες δεύτερης τιμής», που επιτρέπει στον νικητή να πληρώσει ελαφρώς περισσότερο από τη δεύτερη υψηλότερη προσφορά. Οι ρυθμιστικές αρχές ισχυρίζονται ότι με αυτό το σύστημα, η Amazon θα μπορούσε να αυξήσει κρυφά τις δεύτερες υψηλότερες προσφορές με μια δική της υψηλότερη προσφορά.

«Πιστεύουμε ότι η Amazon χειραγώγησε τις δημοπρασίες διαφημίσεων για να διογκώσει τι έπρεπε να πληρώσουν οι πωλητές, προσθέτοντας δισεκατομμύρια δολάρια σε κόστος που τελικά μετακυλίεται σε πελάτες με υψηλότερες τιμές», δήλωσε ο Jeff Jackson, ο γενικός εισαγγελέας της Βόρειας Καρολίνας, μιας από τις πολιτείες που εμπλέκονται στην αγωγή.

Η αγωγή ισχυρίζεται ότι η Amazon δοκίμασε πόσο θα μπορούσε να αυξήσει το ποσό που χρεώνει χωρίς να πτοηθούν οι διαφημιστές. Τα εσωτερικά έγγραφα δείχνουν ότι ένας διαχειριστής φέρεται να περιγράφει τη στρατηγική τιμολόγησης της εταιρείας ως «ελπίζοντας ότι οι διαφημιστές δεν θα παρατηρήσουν και θα μειώσουν τις προσφορές ή τις δαπάνες διαφήμισης».

Η Amazon αρνήθηκε αυτούς τους ισχυρισμούς και είπε ότι η εταιρεία έδινε «τους πελάτες τις χαμηλότερες τιμές κάθε μέρα σε όλη τη μεγαλύτερη ποικιλία προϊόντων».

«Μετά από εξέταση περίπου 1,5 εκατομμυρίου σελίδων για έξι χρόνια, η FTC βασίζεται σε μια χούφτα απλοποιημένων επικοινωνιών για να ισχυριστεί μια προσπάθεια εξαπάτησης σε όλη την εταιρεία», έγραψε η Amazon στην ανάρτησή της στο blog. “Αυτό είναι προφανώς ψευδές.â€

Ο Ρομπ Μπόντα, ο γενικός εισαγγελέας της Καλιφόρνια, σημείωσε σε συνέντευξη Τύπου ότι η αγωγή προκύπτει από μια συνεργασία μεταξύ συντηρητικών πολιτειών, φιλελεύθερων και της ομοσπονδιακής κυβέρνησης. Είπε ότι αυτή η αγωγή εστιάζεται στις υποτιθέμενες παράνομες δραστηριότητες της Amazon και στην εξαπάτησή της γύρω από αυτές τις πρακτικές.

«Ο πληθωρισμός των τιμών της Amazon είναι παράνομος, απλός και απλός», είπε ο Bonta. “Πρόκειται για μια τεράστια εταιρεία. Μπορούν να είναι εξαιρετικά επιτυχημένοι και επίσης να ακολουθούν το νόμο.â€

Η ομοσπονδιακή υπηρεσία και οι πολιτείες ζητούν από το δικαστήριο να απαγορεύσει στην Amazon να συνεχίσει τις φερόμενες παραπλανητικές διαφημιστικές πρακτικές, μαζί με την πληρωμή αστικών κυρώσεων και την επιστροφή χρημάτων στους διαφημιστές.