εγώΤον Δεκέμβριο του 2018, ως υπουργός Άμυνας, παραπλάνησα κατά λάθος το κοινοβούλιο. Ερωτηθείς εάν είχαν ληφθεί δείγματα αίματος από το προσωπικό εξυπηρέτησης για ακτινολογική παρακολούθηση κατά τη διάρκεια των δοκιμών πυρηνικής βόμβας, μετέδωσα τη γραμμή που μου παρείχε το Υπουργείο Άμυνας: «δεν ήταν δυνατός ο εντοπισμός οποιασδήποτε πληροφορίας» υποδηλώνοντας ότι είχαν ληφθεί δείγματα αίματος για ακτινολογική παρακολούθηση στις δοκιμές.
Ξέρω τώρα ότι η πραγματικότητα ήταν πολύ διαφορετική — αυτά τα δείγματα λήφθηκαν από τα υποκαταστήματα των ενόπλων υπηρεσιών. Αλλά αυτοί οι βετεράνοι που ζητούσαν αποζημίωση για σοβαρές ασθένειες που αναπτύχθηκαν μετά την έκθεση στην ακτινοβολία δεν μπόρεσαν να έχουν πρόσβαση σε αυτά. Αυτό είναι ένα από τα μεγαλύτερα σκάνδαλα στη Βρετανία και πρέπει να αντιμετωπιστεί.
Περισσότερα από 20.000 στελέχη των ενόπλων δυνάμεων συμμετείχαν σε δεκάδες πυρηνικές δοκιμές και σχεδόν 600 πειράματα ακτινοβολίας, τα περισσότερα μεταξύ 1952 και 1967. Αυτό ήταν για το σύνολο του Ψυχρού Πολέμου. Η επιστήμη κρίθηκε απαραίτητη. Πόσο αποτελεσματικές ήταν οι δικές μας βόμβες και, εξίσου σημαντικό, πόσο καλά θα μπορούσε να λειτουργήσει ο στρατός μας εάν η Σοβιετική Ένωση χρησιμοποιούσε τις δικές τους εναντίον μας; Δοκιμές μετά από δοκιμή διεξήχθησαν στην έρημο της Αυστραλίας, στο Νησί των Χριστουγέννων στον Ειρηνικό, και στείλαμε επίσης προσωπικό σέρβις στα ατομικά σύννεφα των συμμάχων και των εχθρών. Ωστόσο, τα ιατρικά τους αρχεία για την περίοδο λείπουν.
Άλλα πυρηνικά έθνη, όπως οι ΗΠΑ, η Γαλλία και η Σοβιετική Ένωση, έκαναν το ίδιο. Ωστόσο, αναγνώρισαν ότι συνέβη και δημιούργησαν ειδικά προγράμματα αποζημίωσης για βετεράνους πυρηνικών δοκιμών που στη συνέχεια ανέπτυξαν σοβαρές ασθένειες. Η Βρετανία ξεχωρίζει εδώ. Στη Βρετανία, το βάρος τέθηκε στους βετεράνους για να αποδείξουν την υπόθεσή τους. Πώς όμως διεκδικείτε αυτό που συνέβη δεκαετίες νωρίτερα όταν λείπουν ή είναι απρόσιτα δυνητικά ζωτικής σημασίας αρχεία;
Το 2007, περίπου 1.000 βετεράνοι πυρηνικών δοκιμών και οικογένειες προσήγαγαν το Υπουργείο Εξωτερικών στα δικαστήρια ζητώντας αποζημίωση. Οι πιλότοι είχαν λάβει οδηγίες να πετούν μέσα από σύννεφα μανιταριών. Το προσωπικό σέρβις έπλευσε και σύρθηκε μέσα από την πτώση. Άλλοι έγιναν μάρτυρες πυρηνικών εκρήξεων, σε ορισμένες περιπτώσεις μόλις δύο μίλια από το σημείο μηδέν. Σίγουρα το σέρβις μας άξιζε καλύτερα;
Εδώ είναι που το σκάνδαλο γίνεται άσχημο. Για να αντιμετωπίσει τη διαφορά των βετεράνων, το Υπουργείο Άμυνας έδωσε εντολή στο Ίδρυμα Ατομικών Όπλων (AWE) να συγκεντρώσει τη σχετική τεκμηρίωση σε μια βάση δεδομένων με δυνατότητα αναζήτησης που ονομάζεται Merlin. Τελικά συγκεντρώθηκαν περισσότερα από 28.000 έγγραφα, που κάλυπταν την ακτινοβολία, τις προφυλάξεις, την παρακολούθηση της υγείας και όσα ήταν γνωστά για τις πιθανές βιολογικές επιπτώσεις των δοκιμών. Ωστόσο, οι δικηγόροι των βετεράνων δεν είχαν πρακτική πρόσβαση σε αυτό το τεράστιο αρχείο. Χάρη στην εξαιρετική ερευνητική δημοσιογραφία της Susie Boniface, άρχισαν να εμφανίζονται ιστορικά έγγραφα που αναφέρονται σε εξετάσεις αίματος και ούρων.
Όταν είδα τα στοιχεία, τα έθεσα τον Νοέμβριο του 2022 ως πρόεδρος της επιτροπής άμυνας. Το Υπουργείο Εξωτερικών αναγνώρισε τελικά ότι το AWE διέθετε αντίγραφα των αποτελεσμάτων των εξετάσεων αίματος και των μετρήσεων ραδιενέργειας ούρων για «μικρό αριθμό ατόμων». Αυτό με πήγε κατευθείαν στην κοινοβουλευτική μου απάντηση τέσσερα χρόνια νωρίτερα.
Προκάλεσα τον τότε υπουργό Άμυνας, Μπεν Γουάλας. Εάν αυτές οι πληροφορίες υπήρχαν στο Υπουργείο Εξωτερικών, γιατί δεν είχε δοθεί στους υπουργούς η πλήρης εικόνα; Συμφώνησε ότι η απόκρυψη σχετικών ιατρικών πληροφοριών θα ήταν «βαθιά λάθος» και ανέλαβε να διερευνήσει.
Το φράγμα είχε αρχίσει να σκάει. Έρευνες στον Μέρλιν για «αίμα» και «ούρα» εντόπισαν στη συνέχεια 151 έγγραφα. Στη συνέχεια, άλλη μια εξαιρετική ανατροπή. Μια αλλαγή λογισμικού σήμαινε ότι το AWE δεν μπορούσε πλέον να παρέχει μια ιστορική διαδρομή ελέγχου που να δείχνει ποιος είχε πρόσβαση στο Merlin.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Το 2024 (μετά τις γενικές εκλογές), η κυβέρνηση διέταξε τελικά μια άσκηση ανακάλυψης σχετικά με το τι είχε γίνει η εξέταση αίματος και ούρων. Τα ευρήματά του, που δημοσιεύθηκαν αυτόν τον Ιούλιο, είναι καταδικαστικά. Τα στοιχεία δείχνουν ότι απαιτήθηκαν ιατρικές εξετάσεις ή αιματολογικές εξετάσεις για «το μεγαλύτερο μέρος, αν όχι για το σύνολο» της περιόδου πυρηνικών δοκιμών της Βρετανίας, και στις τρεις ένοπλες υπηρεσίες. Παραδόξως, η κριτική λέει ότι δεν βρήκε στοιχεία σκόπιμης απόκρυψης.
Αλλά μετά από επτά δεκαετίες ημιτελών απαντήσεων και υπουργών που παραμένουν στο σκοτάδι, δεν μπορεί να τελειώνει εδώ η ιστορία. Αν οι βετεράνοι και οι γιατροί τους γνώριζαν την πλήρη εικόνα πριν από δεκαετίες, οι καρκίνοι και άλλες ασθένειες θα μπορούσαν να είχαν διαγνωστεί νωρίτερα. Θα μπορούσαν να είχαν σωθεί ζωές.
Ο Μέρλιν μεταφέρεται τώρα στα Εθνικά Αρχεία. Αλλά ο αποχαρακτηρισμός 28.000 εγγράφων στο δημόσιο τομέα θα πάρει χρόνο και δεν είναι το ίδιο με το να δίνεις απαντήσεις σε βετεράνους. Πολλοί είναι τώρα στα 80 και στα 90 τους.
Δεδομένου του αριθμού των βετεράνων που εμπλέκονται και των δεκαετιών που έχει επιτραπεί να διαρκέσει, αυτό είναι αναμφισβήτητα ένα από τα μεγαλύτερα σκάνδαλα της Βρετανίας – μαζί με το μολυσμένο αίμα, το Windrush και το Post Office. Απαιτεί μια συγγνώμη από το έθνος από τον πρωθυπουργό, ένα ανεξάρτητο δικαστήριο για να αποκαλύψει την αλήθεια και ένα πρόγραμμα αποζημίωσης για τους βετεράνους των ΗΠΑ.
Αυτοί οι άνδρες υπηρέτησαν την πατρίδα τους. Η χώρα τους τους απέτυχε. Εβδομήντα χρόνια μετά, οι βετεράνοι δεν πρέπει ακόμα να πολεμούν τη δική τους κυβέρνηση για την αλήθεια.
-
Ο Tobias Ellwood είναι πρώην υπουργός Άμυνας και συγγραφέας του βιβλίου Ten Steps to Prevent Three World War
-
Έχετε άποψη για τα θέματα που τίθενται σε αυτό το άρθρο; Εάν θέλετε να υποβάλετε μια απάντηση έως και 300 λέξεων μέσω email που θα εξεταστεί για δημοσίευση στην ενότητα επιστολών μας, κάντε κλικ εδώ.
