ΤΟι αριθμοί είναι τώρα σταγόνες: σχεδόν 2.900 νεκροί στο Ηνωμένο Βασίλειο, τουλάχιστον 35.000 νεκροί σε όλη την Ευρώπη. Τόσο πολλοί πιστεύεται ότι έχασαν τη ζωή τους στους καύσωνες του φετινού πρώιμου καλοκαιριού — οι νεκροί για τους καύσωνες του Αυγούστου δεν έχουν ακόμη καταμετρηθεί. Κατά μία έννοια, αυτοί οι άνθρωποι πέθαναν σε μια σειρά φυσικών καταστροφών, παρόμοιες με τις εκατοντάδες που πέθαναν τον περασμένο μήνα μετά τις πλημμύρες στο Νεπάλ ή κατά τις πλημμύρες του 2024 στη Βαλένθια της Ισπανίας. Και όμως δεν επεξεργαζόμαστε αυτά τα γεγονότα με τον ίδιο τρόπο. Ευρώπη, αλλά σπάνια πλαισιώνονται ως τέτοια.
Υπάρχουν ορισμένοι προφανείς λόγοι για αυτό. Οι καύσωνες εξ ορισμού εκτυλίσσονται σε μεγαλύτερες περιόδους από άλλες καταστροφές, είναι λιγότερο δραματικοί, η πλειονότητα όσων πεθαίνουν είναι ηλικιωμένοι ή άλλως ευάλωτοι, και οι θάνατοι τους συχνά χρειάζονται εβδομάδες ή μήνες για να καταγραφούν και να αναφερθούν, όλα αυτά κάνουν τους καύσωνες να φαίνονται λιγότερο άμεσοι και ορατοί. Αλλά ενώ οι καύσωνες πιθανότατα δεν θα προκαλέσουν ποτέ το ίδιο σπλαχνικό σοκ με τους σεισμούς ή τους ανεμοστρόβιλους, θα πρέπει να είναι ακόμα δυνατό να αλλάξει ο τρόπος που σκέφτεται το κοινό γι’ αυτούς, κάτι που θα μπορούσε να σώσει ζωές και να μειώσει τη ζημιά τους.
Η πρώτη και πιο εμφανής αλλαγή είναι στον τρόπο με τον οποίο αναφέρονται οι καύσωνες. Η τάση για χρήση εικόνων «διασκέδασης στον ήλιο» θα πρέπει να εξισορροπηθεί με σοβαρή εξέταση της διαταραγμένης διέλευσης και των κινδύνων που συνεπάγεται η διαβίωση σε πνιγμένα κτίρια. Ίσως οι άμεσες συνέπειες θα μπορούσαν να γίνουν πιο ευανάγνωστες: οι θάνατοι από τον καύσωνα θα μπορούσαν να γίνουν πιο αναλυτικοί με προσωπικές λεπτομέρειες. Τελικά, οι κυβερνήσεις θα πρέπει να αναφέρουν τους αριθμούς θανάτων και άλλες επιπτώσεις πιο κοντά στο πραγματικό γεγονός – θυμηθείτε ότι κατά τη διάρκεια της πανδημίας Covid-19 οι αναφορές στατιστικών στοιχείων της κυβέρνησης του Ηνωμένου Βασιλείου τροποποιήθηκαν ώστε να αντικατοπτρίζουν εβδομαδιαίους θανάτους ειδικούς για τον Covid, τους οποίους τα μέσα ενημέρωσης και το κοινό παρακολούθησαν με στενό ενδιαφέρον.
Θα μπορούσαν επίσης να γίνουν περισσότερα για να κάνουν τα κύματα καύσωνα να αισθάνονται σαν μια σημαντική συλλογική εμπειρία, παρόμοια με άλλες καταστροφές. Η έρευνα δείχνει ότι με την πάροδο του χρόνου το βρετανικό κοινό έχει φτάσει να θεωρεί τους καύσωνες ως ένα σοβαρό πρόβλημα, που συνδέεται με την κλιματική κρίση. Αλλά την ίδια στιγμή, οι περισσότεροι άνθρωποι πιστεύουν ότι είναι απίθανο να υποστούν προσωπικά οποιεσδήποτε συνέπειες για την υγεία τους. Ανησυχητικό είναι ότι η εργασία του Βρετανικού Ερυθρού Σταυρού έδειξε ότι η πλειονότητα των ατόμων ηλικίας άνω των 75 ετών δεν θεωρούσε τους εαυτούς τους ευάλωτους στην υπερβολική ζέστη.
Θα βοηθούσε στην καλύτερη κοινοποίηση των κινδύνων και των πιθανών μέτρων προσαρμογής στα ευάλωτα άτομα, αλλά εξίσου καλό θα ήταν να καλλιεργηθεί το αίσθημα της κοινοτικής ευθύνης. Επί του παρόντος, η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου διαθέτει ένα εξαιρετικό σύστημα για να προειδοποιεί συγκεκριμένους τομείς – όπως οι ιατρικές υπηρεσίες και οι υπηρεσίες περίθαλψης – για την υπερβολική ζέστη. Αυτά τα μηνύματα πρέπει να επεκταθούν και οι εθελοντικές και τοπικές ομάδες θα πρέπει να ενθαρρυνθούν περαιτέρω για να βοηθήσουν άτομα που διατρέχουν κίνδυνο. Και πάλι, η πανδημία δίνει ένα μοντέλο εδώ – οι κυβερνήσεις της Σκωτίας και της Ουαλίας ειδικότερα ενθάρρυναν την αίσθηση ότι ήμασταν όλοι μαζί σε αυτό.
Σε επίπεδο κοινωνίας, ένα πιλοτικό πρόγραμμα στη Σεβίλλη της Ισπανίας, για να ονομάσει συγκεκριμένα κύματα καύσωνα και να τους δώσει ένα σύστημα κατηγοριοποίησης, όπως οι τυφώνες, έκανε τις έγκαιρες προειδοποιήσεις πιο αποτελεσματικές και παρείχε επίσης μια σημαντική άγκυρα για την κάλυψη ειδήσεων. Αυτή η απλή παρέμβαση θα πρέπει να εξεταστεί στο Ηνωμένο Βασίλειο. Το να αλλάξουμε τον τρόπο που μιλάμε για υπερβολική ζέστη φαίνεται ασήμαντο. Αλλά εάν το κοινό μπορεί να βοηθήσει να αναγνωρίσει τα κύματα καύσωνα ως τις μεγάλες καταστροφές που είναι, θα σώζονταν ζωές και οι άνθρωποι θα ήταν πεπεισμένοι ότι το δύσκολο έργο της προσαρμογής στην κλιματική κρίση είναι επείγον και απαραίτητο.
