ΕΝΑΟ ndy Burnham επέκρινε το «ανάλογο κράτος» της Βρετανίας που είναι ταυτόχρονα πολύ ισχυρό και πολύ μακριά από την καθημερινή ζωή. Έχει καταστήσει την αγγλική αποκέντρωση την κεντρική ιδέα της πρωθυπουργίας του, αλλά το σχέδιό του να δώσει στους δημάρχους της Αγγλίας άνευ προηγουμένου εξουσία και χρήματα θα πρέπει να αντιμετωπίσει μια σειρά από δύσκολες πραγματικότητες, ιδιαίτερα ένα τοπίο στο οποίο ο έλεγχος της τοπικής αυτοδιοίκησης είναι πολύ μειωμένος.
Καθώς ο χάρτης αποκέντρωσης της Αγγλίας έχει εξελιχθεί, οι ζωτικοί μηχανισμοί λογοδοσίας έχουν μαραθεί. Η κατάργηση της Επιτροπής Ελέγχου το 2015 στέρησε από τον Whitehall πληροφορίες σχετικά με τις δαπάνες της τοπικής αυτοδιοίκησης. Η απόφαση, που λήφθηκε από τον τότε πρωθυπουργό των Τόρις, Ντέιβιντ Κάμερον, κατά τη διάρκεια της «φωτιάς του quangos», συνέπεσε με μια περίοδο κατά την οποία τα συμβούλια που είχαν περιοριστεί σε μετρητά ξεπουλούσαν περιουσιακά στοιχεία και έκαναν ριψοκίνδυνες επενδύσεις. Μια σειρά από χρεοκοπίες και σκάνδαλα αποτελούν από τότε παράδειγμα τους κινδύνους της διακυβέρνησης στο σκοτάδι, συμπεριλαμβανομένων των ερωτημάτων που τέθηκαν στην Teesworks, την ανάπτυξη με επικεφαλής τον Ben Houchen, έναν δήμαρχο των Τόρις, όπου επικράτησε μια «κουλτούρα υπερβολικής εμπιστευτικότητας», σύμφωνα με μια καταδικαστική κυβερνητική έκθεση του 2024.
Υπάρχει ευρεία αναγνώριση ότι απαιτείται μεγαλύτερη υπευθυνότητα. Αλλά το Westminster έχει την τάση να δημιουργεί μηχανισμούς από πάνω προς τα κάτω όπου η λογοδοσία ρέει προς τα πάνω και ο τοπικός έλεγχος είναι βρεφικός. Οι συμφωνίες «trailblazer» το 2023, για παράδειγμα, έδωσαν στους δημάρχους του Greater Manchester και των West Midlands μεγαλύτερη ευελιξία όσον αφορά τις δαπάνες, αλλά τους κατέστησαν υπεύθυνους σε επιλεγμένες τριμηνιαίες επιτροπές βουλευτών. Σύμφωνα με το τρέχον καθεστώς δημόσιας λογιστικής, το Υπουργείο Οικονομικών διορίζει έναν «υπόλογο» σε κάθε κυβερνητικό τμήμα, ο οποίος απαντά στο κοινοβούλιο για τη χρήση χρημάτων από το τμήμα του, συμπεριλαμβανομένων αυτών που δαπανώνται από τις τοπικές αρχές. Βρίσκονται στο Whitehall, αυτοί οι αξιωματικοί δεν γνωρίζουν τα μέρη που επηρεάζουν τέτοιες δαπάνες.
Ο κ. Burnham έχει δίκιο που προσπαθεί να αφαιρέσει την εξουσία από το Υπουργείο Οικονομικών και αναγνωρίζει ότι όσοι είναι πιο κοντά σε μια κοινότητα κατανοούν καλύτερα τις ανάγκες της. Η πρόσφατη δέσμευση της κυβέρνησής του να διορίσει τους επικεφαλής των στρατηγικών αρχών του δημάρχου ως «τοπικούς υπόλογους» είναι ευπρόσδεκτη. Αλλά τα σχέδιά της να δώσει στους δημάρχους της Αγγλίας ένα μερίδιο του φόρου εισοδήματος που παράγεται στην περιοχή τους (μια εξουσία που ο Λόρδος Houchen είπε ότι θα χρησιμοποιήσει για να χρηματοδοτήσει εκπτώσεις) θα απαιτήσουν βαθύτερες μορφές λογοδοσίας. Το αγγλικό νομοσχέδιο για την αποκέντρωση το 2026 δημιούργησε μια νέα Τοπική Υπηρεσία Ελέγχου και εισήγαγε νέες εξουσίες για τις επιτροπές ελέγχου. Και τα δύο είναι βελτιώσεις.
Ένα καλό μέρος για να καταλήξετε θα ήταν η δημιουργία «τοπικών επιτροπών δημόσιων λογαριασμών», μια ιδέα που προτάθηκε στη λευκή βίβλο της κυβέρνησης Starmer το 2024. Αυτές θα μπορούσαν να βασιστούν στο πρότυπο της επιτροπής δημοσίων λογαριασμών του Westminster, οι εκθέσεις της οποίας έχουν αποκαλύψει κατάφωρες καταχρήσεις δημόσιου χρήματος. Ο Πρωθυπουργός θέλει να ακολουθήσει μια προσέγγιση «βασισμένη στον τόπο» για την παροχή δημόσιων υπηρεσιών. Τέτοιες τοπικές επιτροπές, εάν διαθέτουν κατάλληλους πόρους και εξουσιοδοτήσεις, θα μπορούσαν να αποτελέσουν αναπόσπαστο κομμάτι για τον έλεγχο αυτών των πρωτοβουλιών.
Ωστόσο, ο έλεγχος δεν είναι αποκλειστικά δουλειά των υπαλλήλων. Η παρακμή των τοπικών μέσων ενημέρωσης δημιουργεί ένα άλλο πρόβλημα. Αν και νέα τοπικά ρεπορτάζ έχουν ανθίσει σε πόλεις όπως το Μάντσεστερ και το Μπέρμιγχαμ, υπολογίζεται ότι 4,4 εκατομμύρια άνθρωποι στη Βρετανία ζουν σε περιοχές χωρίς ειδικό ειδησεογραφικό μέσο. Μια ισχυρή λύση, που είχε προταθεί από τη γραμματέα πολιτισμού, Λίζα Νάντι, θα ήταν ένας φόρος στους γίγαντες των μέσων κοινωνικής δικτύωσης για τη χρηματοδότηση της τοπικής δημοσιογραφίας. Όταν δήμαρχος, ο κ. Burnham είχε μέσα ενημέρωσης ικανά να λογοδοτήσουν. Δεν μπορούμε να πούμε το ίδιο για πάρα πολλά μέρη στη Βρετανία.
-
Έχετε άποψη για τα θέματα που τίθενται σε αυτό το άρθρο; Εάν θέλετε να υποβάλετε μια απάντηση έως και 300 λέξεων μέσω email που θα εξεταστεί για δημοσίευση στην ενότητα επιστολών μας, κάντε κλικ εδώ.
