Τη μπάλα είναι κοντή έξω. Ο Vaibhav Sooryavanshi πηγαίνει να το τραβήξει, το κολλάει ψηλά στο βαθύ μεσαίο, είναι εκτός για 44 από 37 μπάλες. Σχεδόν αμέσως, μια μερίδα των 12.000 φιλάθλων που έχουν ξεσηκωθεί τα ξημερώματα για να κάνουν ουρές έξω από το στάδιο Chepauk για δωρεάν εισιτήρια, αρχίζει να αδειάζει τις θέσεις της. Ο τελικός του Duleep Trophy στο Chennai μεταξύ East Zone και South Zone είναι προγραμματισμένος για πέντε ημέρες και διαρκεί μόλις μία ώρα. Αλλά για κάποιους, η παράσταση έχει ήδη τελειώσει.
Φυσικά, ο Sooryavanshi είναι μέρος του λόγου που διεξάγεται ο τελικός στο Chennai στην πρώτη θέση. Αρχικά σχεδιάστηκε για την εθνική ακαδημία στα περίχωρα της Μπανγκαλόρ, μόνο για να μεταφερθεί για να φιλοξενήσει τους χιλιάδες θαυμαστές που απεγνωσμένα θέλουν να δουν το παιδί πρίγκιπα του ινδικού κρίκετ με σάρκα και οστά. Ο Sooryavanshi είναι ο πιο καυτός παίκτης στον κόσμο αυτή τη στιγμή, ένας 15χρονος αριστερόχειρας ιδιοφυΐα με τα αρχεία να ξεχύνονται από τις τσέπες του. Αλλά όταν πρόκειται για το κρίκετ με την κόκκινη μπάλα, την κλασική μορφή του παιχνιδιού, εξακολουθεί να είναι «από κάθε αντικειμενικό μέτρο» όχι πολύ καλός.
Πηγαίνοντας σε αυτόν τον τελικό, ο μέσος όρος πρώτης κατηγορίας του Sooryavanshi είναι μια σκιά πάνω από το 23, καθιστώντας τον στατιστικά λιγότερο αποτελεσματικό κτύπημα με κόκκινη μπάλα από τον Craig Overton. Εδώ, σε τέλειες συνθήκες μπαταρίσματος, σκοράρει ένα γρήγορο και θαρραλέο 44 σε ένα μαμούθ σύνολο 708, προτού χορέψει στον αγωνιστικό χώρο και παρασυρθεί για οκτώ στα δεύτερα innings καθώς η East Zone κυνηγούσε την απόλυτη νίκη. Τίποτα από αυτά δεν μας λέει κάτι οριστικό. Οι αριθμοί είναι σε μεγάλο βαθμό υποταγμένοι στο έργο, το υποθετικό, το φλέγον ερώτημα με συνέπειες όχι μόνο για τον Sooryavanshi, όχι μόνο για την Ινδία, αλλά πολύ πιθανόν και για το ίδιο το κρίκετ.
Αυτή τη στιγμή, και παρ’ όλη τη διαφημιστική εκστρατεία και τους ηρωισμούς για το Rajasthan Royals στην ινδική Πρέμιερ Λιγκ, ο Sooryavanshi δεν είναι πουθενά κοντά στην πλευρά της δοκιμής της Ινδίας. Μόλις την περασμένη εβδομάδα ονομάστηκε στην ομάδα Twenty20 για να αντιμετωπίσει το Αφγανιστάν, αντί για την ομάδα της Ινδίας Α που θα παίξει την Αυστραλία σε μια σειρά πολλαπλών μορφών αυτόν τον μήνα, όπου λογικά θα έβαζες έναν υπέροχο νεαρό κουρκούτι που περιποιείσαι για Δοκιμαστικό κρίκετ. Όλα αυτά εγείρουν ένα συναρπαστικό παράδοξο. Δεδομένων των ικανοτήτων του, της ανατροφής του, των 7,6 εκατομμυρίων οπαδών του στο Instagram, της βασικής αίσθησης παρακμής σε πολλά μέρη του αθλήματος, θα μπορούσε ο Sooryavanshi να είναι ο πρώτος παίκτης στην ιστορία που χρειάζεται το τεστ κρίκετ λιγότερο από αυτό;
Γιατί, ας το παραδεχτούμε, το παιδί θα γίνει σούπερ σταρ ό,τι κι αν επιλέξει. Φέτος κατέρριψε το ρεκόρ για τον αριθμό των έξι σε μια σεζόν IPL. Έχει χτυπήσει τον δεύτερο και τον τρίτο ταχύτερο αιώνα στην ιστορία των αγώνων. Έσπασε την πρώτη μπάλα που αντιμετώπισε ποτέ από τον Jasprit Bumrah πάνω από το σχοινί. Έκανε το ντεμπούτο του στην εθνική ομάδα αυτό το καλοκαίρι. Χτυπάει στο 216 και χτυπάει το 16% των καλού μήκους μπάλες για έξι. Είναι “και θα πρέπει να συνεχίσουμε να το επαναλαμβάνουμε, γιατί δεν έχει νόημα” 15 ετών. Αυτό είναι το μεγαλύτερο και πιο προσοδοφόρο στάδιο στο άθλημα και όποιο μονοπάτι κι αν επιλέξει να πλοηγηθεί, είναι ήδη σε τροχιά να είναι ένας από τους πιο διάσημους και πλούσια ανταμοιβή αθλητές του κρίκετ όλων των εποχών.
Και έτσι, έχει τελικά σημασία αν παίξει έναν αγώνα δοκιμής; Πόσο σημαντικό είναι να κατακτήσει την «υπέρτατη» μορφή του παιχνιδιού, η οποία αυτή τη στιγμή φαίνεται να αποτελείται από τον Όλι Ρόμπινσον που το σηκώνει από το πέμπτο μήκος του κολοβώματος σε κάποια συννεφιασμένη βρετανική πόλη; Και, εξίσου επίκαιρο, τι πρέπει να θέλουμε να συμβεί; Να θέλουμε να παλέψει ή να πετύχει; Είναι η ιδέα της πρόθυμης διάθεσης του Sooryavanshi στο κρίκετ δοκιμής το αθλητικό ισοδύναμο του να κάνεις μια Kardashian να διαβάσει το Beowulf, όπως το να κάνεις το ChatGPT να πει ένα αστείο: εξωγενώς ικανοποιητικό αλλά βασικά περιεχόμενο, τροφή σε παμπ, κόλπο διασημοτήτων;
Εάν αυτό ακούγεται ακραίο, τότε το Sooryavanshi είναι περίπου τόσο ακραίο κτύπημα όσο είναι πιθανό να συναντήσει ποτέ το τεστ κρίκετ. Αυτή είναι μια τεχνική που δεν είναι απλά προσαρμοσμένη για κρίκετ μικρής μορφής, αλλά εμβαπτίζεται σε αυτήν, χτισμένη εξ ολοκλήρου γύρω από τη μηχανική του δυνατού και ψηλού χτυπήματος. Η κίνηση της σκανδάλης του βγάζει το μπροστινό πόδι προς τα μέσα, καθαρίζοντας το πόδι για ένα μεγάλο κτύπημα. Ο κορμός γέρνει προς τα έξω, τα μάτια είναι ανισόπεδα. Στο σημείο της πρόσκρουσης σχεδόν όλο το βάρος είναι στο πίσω πόδι, το οποίο είναι σχεδόν το αντίθετο από αυτό που θα σας πει οποιοδήποτε κλασικό βιβλίο. Κατά συνέπεια, δεν υπάρχει σχεδόν καμία προσπάθεια να κρατηθεί η μπάλα κάτω. Τα χέρια είναι γρήγορα, ρέοντα και λαμπερά. Μπορεί να σας εκπλήσσει ή να μην ξέρετε ότι ο ήρωας του Sooryavanshi είναι ο Brian Lara.
Μετά είναι τα άυλα της αντοχής και της υπομονής, η διαχείριση του παιχνιδιού και η διαχείριση των συνθηκών. Σε όλη την επαγγελματική του σταδιοδρομία, ο Sooryavanshi δεν έχει χτυπήσει ποτέ για περισσότερες από 90 μπάλες, δεν ήταν ποτέ εκεί έξω για περισσότερες από μερικές ώρες, ποτέ δεν αντιμετώπισε ένα ξόρκι που έπρεπε να επιβιώσει ή να σβήσει. Όπως είπε κάποτε στο Cricinfo ο πρώην προπονητής του Manish Kumar Ojha: «Όσο προπονούνταν, δεν τον έχω δει ποτέ να προπονείται στην άμυνα».
Ο Sooryavanshi, ένας παίκτης με κάθε σουτ στο βιβλίο, θα μπορούσε μπλοκάρει την μπάλα αν ήθελε. Με την ίδια λογική, κόντρα στον Λάκναου στο IPL της φετινής σεζόν, είπε ότι το άγριο κτύπημα που τον απέρριψε ήταν αποτέλεσμα του ότι αντιμετώπισε πέντε κουκκίδες και δεν άντεχε να παίξει ένα παρθενικό over. Σε αυτό το σημείο, πολλοί από εσάς πιθανώς να σας τρέχουν τα σάλια με την προοπτική να τον αντιμετωπίσετε με τον Mitchell Starc σε μια baying Gabba, ή να τον κάνετε να κοπανάει μια ολόκληρη μέρα για ισοπαλία με τη μπάλα να γυρίζει τετράγωνα από τα σκληρά και πέντε άνδρες γύρω από το ρόπαλο.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Θέλω να το δω αυτό να συμβαίνει. Θέλετε να το δείτε αυτό να συμβαίνει. Ταυτόχρονα όμως αξίζει πιθανώς να ανατρέψουμε την ερώτηση. Τι θα συμβεί αν το παιχνίδι του Sooryavanshi – το οποίο έχει ήδη σε μεγάλο βαθμό επαναπροσδιορίσει την τέχνη του μπαταρίσματος με λευκή μπάλα – καταφέρει να φανταστεί ξανά και το Test batting; Κι αν δημιουργήσει μια νέα ορθοδοξία: να πηγαίνεις εναέρια, να εμπιστεύεσαι το μάτι, να χτυπάς τα πάντα, να μην υπερασπίζεσαι πάντα? Εάν το δοκιμαστικό κρίκετ καταλήξει να αποκρυπτογραφηθεί από το παιδί με ένα εγγενές παιχνίδι T20, τότε τελικά ποιο ήταν το νόημα του δοκιμαστικού κρίκετ;
Η απόκτηση των άγνωστων απαντήσεων σε αυτά τα ερωτήματα θα βασιστεί λίγο στα οικονομικά και λίγο στην πολιτική. Στο βαθμό που ένας 15χρονος σε μια μηχανή μπορεί να εκφράσει οποιοδήποτε είδος αυτόνομης σκέψης, ο Sooryavanshi έχει εκφράσει την επιθυμία να παίξει κρίκετ δοκιμής μια μέρα. Αλλά το ίδιο έκανε και ο Nicholas Pooran, ο οποίος κατέληξε να αποσυρθεί από τις Δυτικές Ινδίες στα 29 του με μηδενικά τεστ στο όνομά του. Όλοι γνωρίζουν ότι αυτό υποτίθεται ότι θέλετε. Αλλά το να το θέλεις και να το πραγματοποιήσεις είναι δύο πολύ διαφορετικά πράγματα.
Μια δοκιμαστική πρόβλεψη: οι δυνάμεις της αγοράς και η βασική περιέργεια των ζώων θα υπαγορεύσουν ότι ο Sooryavanshi θα παίξει έναν αγώνα δοκιμής νωρίτερα παρά αργότερα. Σχεδόν όλοι, με πιθανή εξαίρεση μερικούς ultras του Ρατζαστάν, θέλουν να συμβεί αυτό. Όσο για το τι συμβαίνει όταν συμβαίνει: Λοιπόν, αυτή είναι η ιδιοτροπία και η γοητεία του κρίκετ. Κάθε σειρά, κάθε δοκιμή, κάθε μπάλα, είναι μια νέα περιπέτεια. Από την οποία προκύπτει μια δεύτερη πρόβλεψη: εάν ο Sooryavanshi έρθει ποτέ σε επαφή με το κρίκετ δοκιμής, κανένα από τα δύο δεν θα βγει αλώβητο από την εμπειρία.
