ΤΟ γενναίος νέος κόσμος του rack and field ξεκινά στη Βουδαπέστη το βράδυ της Παρασκευής. Η δράση θα είναι γρήγορη και κομψή, με την επαυξημένη πραγματικότητα να δείχνει τα ποσοστά νίκης των αθλητών και τα ακόντια και τα σφυριά που λάμπουν, καθιστώντας τους πιο ευδιάκριτους σε ένα μαύρο εσωτερικό πεδίο. Σε διάστημα 48 ωρών, ένας κορυφαίος σπρίντερ θα μπορούσε να κερδίσει 337.500 $ (250.000 £) για κάτι περισσότερο από ένα λεπτό.
Είναι όλο μέρος του νέου Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Αθλητισμού Ultimate, μιας τριήμερης εκδήλωσης με χρηματικό έπαθλο 10 εκατομμυρίων δολαρίων που έχει σχεδιαστεί για να φέρει τους καλύτερους εναντίον των καλύτερων και να ξεκινήσει μια μικρή επανάσταση στο άθλημα.
Όταν ο Usain Bolt, ο οποίος είναι παγκόσμιος πρεσβευτής για τη διοργάνωση, ενημερώθηκε ότι όποιος κερδίσει τα 100m, 200m και μικτή σκυταλοδρομία 4x100m εδώ θα φύγει £250.000 πλουσιότερος, χαμογέλασε και θυμήθηκε μια συνομιλία που είχε μόλις πρόσφατα με έναν άλλο θρυλικό Τζαμαϊκανό spanger, τον Asafawellrin.
«Μιλούσα με την Ασάφα πριν έρθω εδώ και είπαμε: «Τζέζ, χάσαμε ένα μεγάλο χρηματικό έπαθλο», είπε. “Κέρδισα αρκετά πρωταθλήματα και ακόμα δεν αθροίζονται όλα αυτά τα μετρητά. Είμαι λυπημένος που το έχασα, αλλά είμαι χαρούμενος για τους αθλητές.â€
Η ιδέα είναι πνευματικό τέκνο του προέδρου της World Athletics, Sebastian Coe, και του διευθύνοντος συμβούλου, Jon Ridgeon. Αλλά αυτή είναι μόνο η αρχή των σχεδίων για να γίνει το άθλημα πλουσιότερο – και πιο δημοφιλές.
«Θα προσφέρουμε μαγνητικές ανεξίτηλες στιγμές που θα ταξιδέψουν και στις τέσσερις γωνιές του πλανήτη και νομίζω ότι θα δούμε μια συναρπαστική ματιά στο μέλλον και τις δυνατότητες αυτού του αθλήματος, το οποίο στα καλύτερά του είναι ανέγγιχτο», είπε ο Coe.
“Θέλουμε επίσης αυτό το πρωτάθλημα να αποτελέσει θερμοκοιτίδα αλλαγής. Ως περήφανος Sheffielder, θα το περιέγραφα ως υψικάμινο, που τελικά διαμορφώνει το πώς θα μοιάζει το άθλημά μας στο μέλλον. Και θέλουμε να πάρουμε μερικές από αυτές τις καινοτομίες στα παγκόσμια πρωταθλήματα και στους Ολυμπιακούς Αγώνες.â€
Τι θα μπορούσε να είναι το επόμενο λοιπόν; Ο Guardian μπορεί να αποκαλύψει ότι υπάρχει αυξανόμενη κατακραυγή για τον Coe να παραμείνει στο World Athletics με κάποια ιδιότητα όταν λήξει η προεδρία του τον Σεπτέμβριο του 2027. Ένα σχέδιο που συζητείται είναι ο Coe να ηγηθεί ενός νέου εμπορικού σκέλους, ο οποίος στοχεύει να πουλήσει τα ίδια τα δικαιώματα της World Athletics για πρώτη φορά και να προσθέσει σημαντικές εξωτερικές επενδύσεις και έσοδα.
Μια τέτοια κίνηση θα μπορούσε να συμβεί επειδή στα τέλη του 2029, θα λήξει το εμπορικό συμβόλαιο της World Athletics με την εταιρεία αθλητικών μάρκετινγκ Dentsu, η οποία αξίζει περίπου £14 εκατομμύρια ετησίως.
Αν και ήταν μια ευτυχισμένη σχέση, η τρέχουσα συμφωνία σημαίνει ότι ακόμα κι αν η World Athletics θέλει να χρησιμοποιήσει πλάνα από τα δικά της παγκόσμια πρωταθλήματα στη δική της τελετή απονομής βραβείων, πρέπει να πληρώσει την Dentsu.
Όμως, σε τρία χρόνια η World Athletics θα έχει τον έλεγχο των εμπορικών δικαιωμάτων και των δικαιωμάτων εκπομπής της για πρώτη φορά μετά από τρεις δεκαετίες, επιτρέποντάς της να εξερευνήσει νέες επιλογές για τον καλύτερο τρόπο χρηματοδότησης του αθλήματος.
Είναι κατανοητό ότι ο Coe, ο οποίος έχει μεταμορφώσει τη διακυβέρνηση και τις τύχες του World Athletics από τότε που ανέλαβε από το διεφθαρμένο καθεστώς Lamine Diack το 2015, είναι αναποφάσιστος για το αν θα αναλάμβανε έναν τέτοιο ρόλο.
Σε μια δήλωση στον Guardian, η World Athletics είπε: «Στο τέλος του 2029, τα περισσότερα εμπορικά συμβόλαια και οι σχέσεις εκπομπής της World Athletics θα λήξουν, όπως και το τρέχον συμβόλαιό μας με την Dentsu, η οποία κατέχει τα εμπορικά μας δικαιώματα από το 2014, και θα είμαστε σε θέση να πουλήσουμε τα δικά μας δικαιώματα από το 2030 και μετά.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
“Έχοντας αυτό κατά νου, το εκτελεστικό μας συμβούλιο έχει αφιερώσει τους τελευταίους 18 μήνες εξετάζοντας τις εμπορικές δομές που χρειαζόμαστε για να δημιουργήσουμε και προσδιορίζοντας τον καλύτερο τρόπο για να αυξήσουμε τα έσοδα, ώστε να μπορέσουμε να επιταχύνουμε την ανάπτυξη του αθλήματός μας τα επόμενα χρόνια.
«Πραγματοποιούμε σημαντική πρόοδο σε έναν τομέα που προφανώς απαιτεί λεπτομερή διαβούλευση σε όλο τον οργανισμό μας και σε όλο το άθλημά μας».
Ένα άλλο σημάδι της δύναμης του στίβου είναι ότι το BBC έχει κλιμακώσει σημαντικά τη λειτουργία του εδώ, επειδή τα νούμερα τηλεθέασης ήταν τόσο δυνατά στα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα, με περισσότερα από τέσσερα εκατομμύρια τηλεθέαση σε ώρες αιχμής.
Συνολικά 381 κορυφαίοι αθλητές από 65 ομοσπονδίες θα αγωνιστούν στη Βουδαπέστη, με τον νικητή κάθε αγώνα να παίρνει $150.000 και ακόμη και τον όγδοο τερματιστή να αποχωρεί με $10.000.
Μια άλλη αλλαγή είναι ότι αθλητές έχουν εμπλακεί στον σχεδιασμό και την παρουσίαση της διοργάνωσης, με τον Ολυμπιονίκη στα 100 μέτρα, Noah Lyles, να ενεργεί ακόμη και ως DJ. Ξεκίνησε με μια εισαγωγή στο κόκκινο χαλί την Πέμπτη με αρκετούς αθλητές, συμπεριλαμβανομένου του σταρ του άλματος με επί κοντώ Mondo Duplantis και της Ολυμπιονίκης στα 800 μέτρα Keely Hodgkinson, φορώντας σακάκια και φορέματα που δεν θα ήταν παράταιρα στα Όσκαρ.
Ένα σημάδι της χαλαρής ατμόσφαιρας ήρθε όταν η Hodgkinson ρωτήθηκε από ένα μέλος του Τύπου εάν ήταν 100% σε φόρμα μετά από ένα μικρό τσιμπούρι στο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα στο Μπέρμιγχαμ. «Δεν είναι δική σου δουλειά», απάντησε εκείνη χαμογελώντας.
