Ο lvaro Arbeloa ήταν συχνά το εμπόδιο στις διεθνείς φιλοδοξίες του Andoni Iraola την εποχή που και οι δύο διεκδικούσαν ρόλο δεξιού μπακ με την Ισπανία. Κατά την επιστροφή του στο Άνφιλντ, και υπό το άγρυπνο βλέμμα του πρώην προπονητή Ραφαέλ Μπενέτεθ, ο Αρμπελόα απέτρεψε τον Ιραόλα για άλλη μια φορά να διεκδικήσει τον πρώτο του βαθμό στην Πρέμιερ Λιγκ ως προπονητής της Φούλαμ απέναντι σε μια αναποτελεσματική Λίβερπουλ.
Η Φούλαμ διέψευσε τη χαμηλή της θέση και τις τρεις ήττες στο πρωτάθλημα για να πάρει έναν άξιο πόντο από μια ομάδα της Λίβερπουλ που ήταν μια χλωμή μίμηση αυτής που κέρδισε την Ατλέτικο Μαδρίτης στο Champions League την Τετάρτη. Ο Iraola έδωσε μια μπροστινή τετράδα που κόστισε σχεδόν £400 εκατομμύρια, αλλά ο πιο εντυπωσιακός φόργουορντ ήταν ο απόφοιτος της ακαδημίας της Fulham Josh King. Η ισοπαλία ήταν η τρίτη σε τέσσερα παιχνίδια πρωταθλήματος για τη Λίβερπουλ υπό τον νέο της προπονητή και η έβδομη σε 12 αγώνες της Premier League στο Άνφιλντ το 2026. Η πρόοδος μπορεί να είναι οδυνηρά αργή μερικές φορές.
«Είναι το πρώτο παιχνίδι που είχαμε προβλήματα να δημιουργήσουμε ευκαιρίες και να κάνουμε τη διαφορά επιθετικά», είπε ο Ιραόλα. “Είναι εύκολο για μένα να πω ότι οι παίκτες ήταν κουρασμένοι (μετά την Atlético). Υπήρχε έλλειψη φρεσκάδας και, δεν το κρύβουμε, ήταν η χειρότερη ανατροπή σε 60-70 ώρες. Αλλά αυτό θα συμβεί μέσα στη σεζόν και πρέπει να προσαρμοστούμε. Μερικές φορές χρειάζεστε ένα στημένο παιχνίδι ή μια στιγμή λάμψης για να κερδίσετε τέτοιου είδους παιχνίδια, αλλά δεν ήμασταν τόσο καλοί επιθετικά όσο άλλα παιχνίδια.
Η Λίβερπουλ ήταν νωθρή και ατημέλητη – ο Florian Wirtz και ο Κώστας Τσιμίκας έβαλαν απλές πάσες εκτός παιχνιδιού στο πρώτο ημίχρονο, δίνοντας τον τόνο για μια ασύνδετη απόδοση – ενώ η Fulham παρέκαμψε επανειλημμένα το ζεύγος των Dominik Szoboszlai και Ryan Gravenberch στο κέντρο της μεσαίας γραμμής. Η αυτοπεποίθηση και η ψυχραιμία των επισκεπτών στην μπάλα, μαζί με την αμυντική τους οργάνωση, ήταν εξαιρετικά εντυπωσιακά λαμβάνοντας υπόψη την έναρξη της σεζόν υπό τον πρώην προσωρινό προπονητή της Ρεάλ Μαδρίτης και αμυντικό της Λίβερπουλ. Με περισσότερη πεποίθηση μπροστά στο τέρμα, η ομάδα του Αρμπελόα θα μπορούσε να είχε κεφαλαιοποιήσει την αδιαθεσία της Λίβερπουλ.
Ο Μπράντλεϊ Μπάρκολα δημιούργησε μια νωρίς, δύσκολη ευκαιρία για τον Αλεξάντερ Ισάκ που ο επιθετικός σάρωσε άουτ από το μακρινό δοκάρι. Ο Victor Muñoz πλησίασε ακόμη περισσότερο με μια κεφαλιά από το κόρνερ του Szoboszlai. Ο Μπερντ Λένο, ο τερματοφύλακας της Φούλαμ, αντέδρασε θαυμάσια για να απομακρύνει τη μπάλα με νύχια. Αλλά αυτό ήταν το σύνολο της επιχείρησης της Λίβερπουλ στο πρώτο εξάμηνο.
Η Φούλαμ είχε μια υπέροχη ευκαιρία όταν ο Άλισον έπαιξε μια γελοία πάσα στον Γκράβενμπερχ, ο οποίος ήταν υπό πίεση από τον Σάντερ Μπερζέ. Η πρόκληση του Berge έπεσε στον King, τον οποίο έστειλε να πετάξει ο τερματοφύλακας της Λίβερπουλ, αλλά ο διαιτητής, Thomas Bramall, έπαιξε ένα καλό πλεονέκτημα καθώς ο Gonzalo GarcÃa δέχθηκε τη χαλαρή μπάλα. Ο GarcÃa είχε χρόνο να διαλέξει τη θέση του, αλλά ο Jérémy Jacquet μπλόκαρε το σουτ του μπροστά από την εστία.
Οι φιλοξενούμενοι ευημερούσαν στα αριστερά τους και ο Oscar Bobb έχασε άλλο ένα καλό άνοιγμα όταν, χωρίς μαρκάρισμα και 18 γιάρδες έξω, δεν έλεγξε σωστά την ακριβή παράδοση του Alex Iwobi. Ο Jacquet ήρθε στη διάσωση της Liverpool για άλλη μια φορά δευτερόλεπτα αργότερα, όταν εμπόδισε τον GarcÃa να διαρρήξει με μια εξαιρετική πρόκληση.
Η Λίβερπουλ άξιζε μερικές αλήθειες εντός έδρας κατά τη διάρκεια του διαλείμματος – κυρίως, θα είχατε κατακριθεί για αυτήν την τελευταία σεζόν υπό τον Arne Slot – και θα είχατε εμφανιστεί με περισσότερη ένταση στο δεύτερο ημίχρονο. Όχι όμως με άλλη απειλή. Οι εισαγωγές των Cody Gakpo, Alexis Mac Allister και Milos Kerkez έφεραν μέτρια βελτίωση, αλλά η Fulham συνέχισε να συγκρατεί άνετα τους γηπεδούχους. Ο νέος μεταγραφικός Ντέιβιντ Αφενγκρούμπερ είχε ένα καλό ντεμπούτο και ο Κάλβιν Μπάσεϊ ήταν κουμάντο εναντίον του Ισάκ.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Οι φιλοξενούμενοι παρέμειναν επικίνδυνοι στην αντεπίθεση και ο Άλισον απώθησε την προσπάθεια του King που πήγαινε στην πάνω γωνία. Ο αντικαταστάτης του King, Rodrigo Muniz, άφησε μια αξιοπρεπή ευκαιρία να του ξεφύγει μέσα στην περιοχή και ο αναπληρωματικός Kevin έσυρε ένα σουτ έξω από τα 18 μέτρα. Ο Isak τελικά ξέφυγε από την προσοχή του Bassey στις καθυστερήσεις, αλλά η κεφαλιά του από το κόρνερ του Szoboszlai πέρασε άουτ.
Ο Arbeloa είπε: “Όταν δεν κερδίζετε παιχνίδια, δεν είναι τόσο εύκολο για τους παίκτες σας να πιστέψουν στις ιδέες σας. Αλλά πιστεύουν στον τρόπο που δουλεύαμε και τους έδειξα τα πράγματα που κάναμε τόσο καλά. Ήμασταν πιο ισορροπημένοι και ελέγξαμε καλά τις μεταβάσεις. Είμαι ευχαριστημένος με το σημείο, αλλά περισσότερο με την απόδοση των παικτών μου και τον χαρακτήρα, την προσωπικότητα και τη φιλοδοξία που έδειξαν σε αυτό το γήπεδο».
