Η υπουργός Ανάπτυξης, Κίρστι ΜακΝιλ, δήλωσε ότι «πιστεύει πάρα πολύ στη βοήθεια», καθώς επιβεβαίωσε τη δέσμευση του μανιφέστου των Εργατικών να επιστρέψει στον στόχο του 0,7% των δαπανών του εθνικού εισοδήματος.
Ο ΜακΝιλ, πρώην σύμβουλος του Γκόρντον Μπράουν και ανώτερο στέλεχος της Save the Children, αρνήθηκε να δώσει οποιοδήποτε χρονοδιάγραμμα, επαναλαμβάνοντας τη φόρμουλα ότι η κυβέρνηση θα εργαστεί προς την επίτευξη του στόχου «όταν το επιτρέψουν οι δημοσιονομικές συνθήκες».
Ωστόσο, προέβαλε ένα κατηγορηματικό επιχείρημα για τα οφέλη της βοήθειας – καθώς και υποσχόμενη να οικοδομήσει νέες «ευέλικτες συνεργασίες» για να εργαστεί σε αναπτυξιακές προκλήσεις.
“Είμαι πολύ πιστός στη βοήθεια. Πιστεύω πολύ στην ποιότητα της βρετανικής βοήθειας, και όταν έχετε περισσότερη από αυτήν, μπορείτε να έχετε μεγαλύτερο αντίκτυπο. Και νομίζω ότι είναι σημαντικό οι συνάδελφοι να το ακούνε αυτό υπογραμμισμένο», είπε.
Επαναλαμβάνοντας τη δέσμευση του μανιφέστου που έκαναν οι Εργατικοί πριν από τις γενικές εκλογές του 2024 να επιστρέψουν στο 0,7% – αντί να μειώσουν τη βοήθεια τον επόμενο χρόνο – ο ΜακΝιλ επέμεινε ότι στην κυβέρνηση του Μπέρνχαμ, “όλοι από τον πρωθυπουργό και κάτω πιστεύουν στο πνεύμα που ενέπνευσε αυτό το μανιφέστο”.
Η McNeill θα παρουσιάσει τις προτεραιότητές της σε μια ομιλία σε φιλανθρωπικές οργανώσεις και ακτιβιστές στο thinktank του New Economics Foundation τη Δευτέρα.
Θα ανακοινώσει ότι η κυβέρνηση διαθέτει έως και 15 εκατομμύρια £ μέσω του ταμείου της για ανθρωπιστική κρίση για να υποστηρίξει την προληπτική δράση σε χώρες που κινδυνεύουν περισσότερο από το Ελ Νιάο.
«Θα κάνει απλώς πολύ πρακτικά πράγματα, όπως τον εμβολιασμό των ζώων και την παροχή μετρητών στους αγρότες για να παρέχουν προμήθειες», είπε. Ο ΟΗΕ έχει προειδοποιήσει ότι το φαινόμενο του κλίματος είναι πιθανό να είναι το πιο σοβαρό των τελευταίων 1.000 ετών, επιδεινώνοντας τους κινδύνους πυρκαγιών και πλημμύρων.
Ο στόχος της βοήθειας 0,7% υιοθετήθηκε από την κυβέρνηση Μπλερ και έγινε διακομματική συναίνεση, έως ότου παραμερίστηκε από τον Rishi Sunak στα βάθη της πανδημίας του Covid, καθώς η κυβέρνηση αύξησε γρήγορα τις εγχώριες δαπάνες.
Φιλανθρωπικές οργανώσεις έχουν προειδοποιήσει ότι οι πιο πρόσφατες περικοπές βοήθειας του Εργατικού Κόμματος, που ανεβάζουν τις δαπάνες στο 0,3% του εθνικού εισοδήματος, προκαλούν απότομες μειώσεις στη διμερή στήριξη του Ηνωμένου Βασιλείου σε ορισμένες από τις φτωχότερες χώρες του κόσμου. Η προκάτοχος του McNeill, Jenny Chapman, ανέλαβε τη δουλειά μετά την παραίτηση της Anneliese Dodds λόγω της κλίμακας των περικοπών.
Την εποχή της απόφασης του Starmer, ορισμένοι στρατηγοί του Εργατικού Κόμματος ανησυχούσαν για αυτό που αντιλαμβάνονταν ως μη δημοτικότητα των δαπανών βοήθειας μεταξύ των ψηφοφόρων. Αλλά ο ΜακΝιλ είπε ότι οι Εργατικοί δεν πρέπει να φοβούνται να κάνουν ένα ξεκάθαρο επιχείρημα για την ανάπτυξη.
«Καθώς έχουμε χάσει την αυτοπεποίθησή μας, αρχίσαμε να προσπαθούμε να προβάλουμε πολλά διαφορετικά επιχειρήματα για την ανάπτυξη που ξεπερνούν αυτό που πιστεύω ότι είναι το βασικό, δηλαδή, εάν έχετε τη δυνατότητα να σώσετε ζωές ανθρώπων και να αλλάξετε τις ζωές των ανθρώπων, θα πρέπει να αναπτύξετε αυτήν την ικανότητα φιλόδοξα», είπε.
«Νομίζω ότι η βοήθεια είναι ένα πραγματικά καλό μέσο για να σωθούν οι ζωές των παιδιών. Και οι επιπτώσεις της βρετανικής βοήθειας, μέσω του εμβολιασμού, ή του ταΐζοντας παιδιά που διαφορετικά θα λιμοκτονούσαν, είναι από αυτές που σε κάθε συζήτηση με το κοινό που είχα, είτε με έναν ψηφοφόρο στο κατώφλι είτε στην προηγούμενη δουλειά μου στο Save the Children, όταν λέτε: «Πιστεύετε ότι αν μπορούμε να το κάνουμε αυτό, θα πρέπει να το κάνουμε;». οι άνθρωποι λένε: “Ναι, πρέπει”.
Οι ανησυχίες των ψηφοφόρων αφορούν περισσότερο την αξία για τα χρήματα και την αποτελεσματικότητα των δαπανών βοήθειας, είπε, υποσχόμενη να «ιδρώσει το περιουσιακό στοιχείο» όταν πρόκειται να αξιοποιήσουμε στο έπακρο τους τρέχοντες περιορισμένους πόρους.
Είπε ότι έβλεπε τον ρόλο της να φέρει όλη την τεχνογνωσία και τη δύναμη του Γραφείου Εξωτερικών, Κοινοπολιτείας και Ανάπτυξης (FCDO) σε αυτό που αποκάλεσε τους «πέντε τίτλους» «ασφάλεια υγείας, ασφάλεια του κλίματος, επισιτιστική ασφάλεια, ανθρώπινη ασφάλεια και οικονομική ασφάλεια».
«Η εστίαση στους τίτλους είναι μια προσπάθεια να αναδιατυπώσω τη δουλειά μου ως να αφορά την παγκόσμια συνεργασία και τον τρόπο με τον οποίο αποκτούμε ασφάλεια μέσω της αλληλεγγύης», πρόσθεσε.
«Αυτό θα σημαίνει πίεση για μεταρρύθμιση ορισμένων από τους διεθνείς φορείς που δαπανούν τη βρετανική βοήθεια, καθώς και τη δημιουργία «συνεργασιών κατά παραγγελία», για να εργαστούν σε συγκεκριμένα θέματα».
Βετεράνος της εκστρατείας Make Poverty History στα μέσα της δεκαετίας του 2000, ο McNeill αντιπαραβάλλει αυτή την προσέγγιση με εκείνη της κυβέρνησης Μπλερ, η οποία χρησιμοποίησε την προεδρία του Ηνωμένου Βασιλείου της ομάδας G8 των βιομηχανικών χωρών το 2005 για να εξασφαλίσει σημαντική ελάφρυνση χρέους για τις αναπτυσσόμενες χώρες.
«Πολλοί από εμάς ενηλικιωθήκαμε σε μια εποχή που γίνονταν σύνοδοι κορυφής με μεγάλες ανακοινώσεις και επιταγή από την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου, και στην πραγματικότητα το πράγμα για το οποίο θέλω να λογοδοτήσω είναι ότι έκανα το άλεσμα, τη διπλωματική, για να βγάλω το μέγιστο που μπορούσαμε από τις σχέσεις μας;»
Ο McNeill είναι βουλευτής του Midlothian, νότια του Εδιμβούργου, από το 2024, κερδίζοντας την εκλογική περιφέρεια από το Εθνικό κόμμα της Σκωτίας.
Το αφεντικό της, ο υπουργός Εξωτερικών, Εντ Μίλιμπαντ, έχει επισημάνει ότι θέλει η ανάπτυξη να είναι πιο σημαντικό επίκεντρο των εργασιών της FCDO, συμπεριλαμβανομένης της άμεσης ανάληψης της θέσης του Ηνωμένου Βασιλείου στο διοικητικό συμβούλιο της Παγκόσμιας Τράπεζας.
«Η υπουργός Εξωτερικών ήταν πολύ σαφής ότι τόσο η ανάπτυξη όσο και το κλίμα θα βρίσκονται στο επίκεντρο της βρετανικής πολιτικής: δεν αποτελούν προσθήκη, είναι ακριβώς στην καρδιά που χτυπά, κάτι για το οποίο είμαι προφανώς απολύτως ενθουσιασμένη», είπε.
