εγώΗ μία γωνία είναι bnb-side, ένα bed and breakfast έξι δωματίων στο Isle of Portland – μια μικροσκοπική σφήνα ασβεστόλιθου δεμένη με μια στενή κορδέλα από βότσαλο στην ακτή του Dorset – που δημιουργήθηκε για να εξασφαλίσει το μέλλον του πολυαγαπημένου φεστιβάλ τεχνών του ροκ, b-side.
Από την άλλη είναι η Airbnb, ο κολοσσός κρατήσεων με έδρα το Σαν Φρανσίσκο. Η μάχη μεταξύ τους γίνεται για τα τρία γράμματα που μοιράζονται.
Το b-side λέει ότι το “bnb†στο bnb-side σημαίνει αυτό που σήμαινε πάντα: bed and breakfast. Ωστόσο, οι δικηγόροι του τιτάνα της Silicon Valley λένε ότι το όνομα του ξενώνα, που σκαρφαλώνει σε μια προεξοχή μήκους μόλις 4 μιλίων και πλάτους 1,5 μιλίων, απειλεί την παγκόσμια μάρκα του βαρέως βάρους 100 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
«Πιστεύαμε ότι το όνομα ήταν και πολύ προφανές και πολύ ωραίο», είπε η Rocca Holly-Nambi, διευθύντρια του b-side. Η “b-side” ιδρύθηκε πριν από σχεδόν 20 χρόνια, οπότε όταν δημιουργήσαμε το BnB μας το 2024 για να συγκεντρώσουμε χρήματα για το φεστιβάλ, μόλις βάλαμε τα “δισεκατομμύρια” μπροστά γιατί είναι μια παγκοσμίως αναγνωρισμένη περιγραφή αυτού που προσφέρουμε.
Η Airbnb δεν συμφωνεί. Τον Μάιο, έστειλε την πρώτη από τις τρεις νόμιμες επιστολές στη μικροσκοπική κοινωνική επιχείρηση για να της ζητήσει να σταματήσει την προσπάθειά της να καταχωρίσει το B&B χρησιμοποιώντας το όνομα που χρησιμοποιούσε από τότε που άνοιξε τις πόρτες του.
«Δεν θα μας αφήσουν να συμβιβαστούμε χρησιμοποιώντας μια διαφορετική περίπτωση, ένα σύμφωνο ή ένα «και»», είπε η Holly-Nambi. «Σύμφωνα με την Airbnb, δεν μπορούμε να περιγράψουμε το BnB μας ως BnB.»
Για την bnb-side, η απώλεια του επιχειρήματος θα μπορούσε να σημαίνει κάτι περισσότερο από την εγκατάλειψη ενός έξυπνου ονόματος. Θα σήμαινε την αντικατάσταση της σήμανσης και την επανεγγραφή ιστοτόπων, μέσων κοινωνικής δικτύωσης και κάθε άλλου υλικού που αναφέρεται και διαφήμιση του B&B.
«Αυτό δεν είναι απλώς μια τεράστια σπατάλη χρημάτων – από τα οποία δεν έχουμε πολλά – και του εξίσου πολύτιμου χρόνου των εθελοντών μας, αλλά θα ρίξει τη βασική ροή εσόδων της b-side στο χάος», είπε η Holly-Nambi. «Θα έπρεπε να οικοδομήσουμε με κόπο τη φήμη και την επωνυμία μας από την αρχή ξανά από την αρχή».
Η Raina Summerson, πρόεδρος του b-side, είναι θορυβώδης και δύσπιστη. «Ανοίξαμε το bnb-side γιατί εξαρτηθήκαμε πλήρως από τη δημόσια χρηματοδότηση και θέλαμε να είμαστε πιο ασφαλείς οικονομικά», είπε. “bnb-side δημιουργεί τώρα σχεδόν το ήμισυ του ετήσιου τζίρου £250.000 του φεστιβάλ. Αν χάσει το όνομά του, κινδυνεύουμε να το καθιερώσουμε ξανά.â€
Η Airbnb αντιτάχθηκε στο όνομα για τρεις διαφορετικούς νομικούς λόγους: ότι οι καταναλωτές θα μπερδέψουν τις δύο επωνυμίες, ότι η bnb-side θα μπορούσε να επωφεληθεί ή να βλάψει τη φήμη της Airbnb και αυτή η bnb-side θα επωφεληθεί οικονομικά παραποιώντας τον εαυτό της ως επίσημη υπηρεσία Airbnb.
Η b-side ζητά από το Γραφείο Πνευματικής Ιδιοκτησίας να απορρίψει πλήρως την αντίθεση της Airbnb, με το κόστος να επιδικαστεί υπέρ της. Η υπόθεση βρίσκεται ακόμη σε εξέλιξη, χωρίς να έχει εκδοθεί ακόμη απόφαση.
Ο ισχυρισμός της Airbnb έχει χτυπήσει το νεύρο στο περήφανο, ανεμοδαρμένο ξέσπασμα. Ο Cat Wightman, διευθυντής της bnb-side, είπε: «Είναι πολύ πικρό. Παρακολουθήσαμε άλλες μικρές, τοπικές επιχειρήσεις φιλοξενίας να καταρρέουν και ντόπιους που δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά σπίτια εδώ, οι οποίοι έχουν επηρεαστεί αρνητικά από τη δύναμη με την οποία η αγορά της Airbnb έχει κατακτήσει το Πόρτλαντ. Ένα άτομο έχει οκτώ ακίνητα στο νησί, τα οποία είναι όλα νοικιασμένα μέσω Airbnb.â€
Η b-side έλαβε συμβουλές pro bono και συνεργάζεται με τη δικηγορική εταιρεία Stevens Hewlett & Perkins για να τους υπερασπιστεί, αλλά η διαδικασία εξακολουθεί να είναι τρομακτική. «Είναι τρομακτικό, αλλά δεν πρόκειται να κάνουμε πίσω», είπε η Χόλι-Νάμπι. «Εδώ στο Πόρτλαντ κάνουμε τα πράγματα διαφορετικά».
Ο Craig Beaumont, δικηγόρος εμπορικών σημάτων και ανώτερος συνεργάτης της Barker Brettell, μιας δικηγορικής εταιρείας που ειδικεύεται στην πνευματική ιδιοκτησία, είπε ότι, παρ’ όλη τη δύναμη της Airbnb, αυτό δεν θα ήταν μια εύκολη ή απλή νίκη για αυτούς.
«Αυτό μοιάζει σαν μια δύσκολη μάχη που ξεκινούν», είπε. «Το BnB έχει γίνει ευρέως κατανοητό από καιρό ως συντομογραφία μιας περιγραφικής φράσης και οι περιγραφικές φράσεις είναι διαθέσιμες για χρήση από το κοινό».
Η bnb-side δεν είναι η μόνη εταιρεία που συμφωνεί με την Beaumont: Τα αρχεία Companies House δείχνουν ότι την τελευταία δεκαετία 14 εταιρείες καταλυμάτων με «bnb» στο όνομά τους κατέγραψαν με επιτυχία τις επιχειρήσεις τους.
Ο Darren Meale, συνεργάτης και ειδικός σε θέματα εμπορικών σημάτων στη Simmons & Simmons, είπε ότι δεν ήταν έκπληξη που ο όρος χρησιμοποιείται τόσο συχνά. “Είναι πολύ εύστοχο για την Airbnb να λέει ότι είναι τόσο γνωστοί που μπορούν να μονοπωλήσουν έναν όρο που ενσωμάτωσαν μόνο στο όνομά τους αρχικά επειδή ήταν περιγραφικός που όλοι κατάλαβαν αμέσως και μετά να πει ότι κάποιος άλλος που χρησιμοποιεί τον όρο θα μπερδέψει τους πελάτες και θα τους βλάψει.»
Ο Lee Curtis, συνεργάτης και ναυλωμένος δικηγόρος εμπορικών σημάτων στη δικηγορική εταιρεία IP HGF, συμφώνησε ότι η Airbnb «ίσως δοκιμάζει τα όρια» του νόμου. Ωστόσο, επεσήμανε έναν άλλο κίνδυνο για τον κολοσσό των καταλυμάτων.
«Υπάρχει μια οπτική γωνία δημοσίων σχέσεων που πρέπει να ληφθεί υπόψη», είπε. «Ορισμένες εταιρείες μπορεί να καλωσορίζουν τη φήμη για επιθετική επιβολή, αλλά αυτό μπορεί να αποτύχει όταν ο στόχος είναι ένας κοινοτικός οργανισμός, όπως αυτός.»
Η Airbnb έχει προσεγγιστεί για σχόλια.
