Η κυβέρνηση του Andy Burnham θα μπορούσε να εμποδίσει τις άνευ προηγουμένου δωρεές της Reform, ύψους 72 εκατομμυρίων λιρών, με αναδρομικούς περιορισμούς στους πολιτικούς χορηγούς που θα περιλαμβάνουν σκληρές νέες απαιτήσεις διαμονής, ανακοίνωσαν οι υπουργοί.
Σε μια κίνηση που είναι πιθανό να πυροδοτήσει εξαγριωμένες καταγγελίες από το κόμμα του Νάιτζελ Φάρατζ, η κυβέρνηση θα καταθέσει τροποποιήσεις στη νομοθεσία που θα περάσει από τη Βουλή των Λόρδων εντός εβδομάδων που θέτει υπό αμφισβήτηση τη νομιμότητα των τελευταίων δωρεών της Μεταρρύθμισης.
Ανώτερα στελέχη του Εργατικού Κόμματος και των συνδικάτων προέτρεψαν τους υπουργούς να εξετάσουν ξανά τους κανόνες χρηματοδότησης των κομμάτων μετά την ανακοίνωση του Reform το Σαββατοκύριακο ότι δύο δισεκατομμυριούχοι κρυπτονομισμάτων, ο Ben Delo και ο Christopher Harborne, που και οι δύο είχαν στο παρελθόν έδρα στο εξωτερικό, δωρίζουν 36 εκατομμύρια λίρες ο καθένας στο κόμμα.
Κυβερνητικές πηγές, ωστόσο, ανέφεραν ότι τα σχέδια για την ενίσχυση της εκπροσώπησης του νομοσχεδίου για το λαό είχαν ξεκινήσει εδώ και εβδομάδες, αφού οι βουλευτές πίεσαν για περαιτέρω δράση για τις εγχώριες δωρεές στη Βουλή των Κοινοτήτων.
Σύμφωνα με τις προτάσεις, οι οποίες αναμένεται να κατατεθούν στο στάδιο της επιτροπής των Λόρδων της νομοθεσίας, μεμονωμένοι δωρητές θα πρέπει να αποδείξουν τη συνεχή φυσική παρουσία τους στο Ηνωμένο Βασίλειο, σύμφωνα με τις απαιτήσεις διαμονής που ισχύουν σε άλλους τομείς της κυβερνητικής πολιτικής, όπως το φορολογικό καθεστώς.
Το έκτακτο μέτρο θα θεωρηθεί ως ένδειξη των διακυβεύσεων που συνδέονται με τις δωρεές, γεγονός που θα έδινε στη Μεταρρύθμιση ένα τεράστιο πλεονέκτημα στην οργάνωση υποστηρικτών επί τόπου πριν από τις επόμενες εκλογές.
Ωστόσο, ο Φάρατζ αναγνώρισε τη Δευτέρα ότι η Μεταρρύθμιση θα μπορούσε να πλήξει τις κυβερνητικές κινήσεις για να περιορίσει τους ξένους δωρητές, αν και το κόμμα είπε ότι οι δωρεές των 72 εκατομμυρίων λιρών είναι σύμφωνες τόσο με τους ισχύοντες κανόνες όσο και με αυτούς που έχουν ήδη ψηφιστεί από τους βουλευτές στο νομοσχέδιο.
Η νομοθεσία περιορίζει επί του παρόντος τις δωρεές από τους εκπατρισμένους σε £ 100.000, οι οποίες θα ισχύουν επίσης για τους πρώτους 12 μήνες μετά την επιστροφή τους στο Ηνωμένο Βασίλειο – που χρονολογείται στις 25 Μαρτίου του τρέχοντος έτους.
Οι υπουργοί έχουν ήδη εισαγάγει μια ελάχιστη απαίτηση διαμονής για το υπόλοιπο του ημερολογιακού έτους κατά το οποίο επιστρέφουν, συν ένα ακόμη πλήρες έτος, πράγμα που σημαίνει ότι η Μεταρρύθμιση ενδέχεται να μην είναι σε θέση να δεχτεί τις δωρεές των 72 εκατομμυρίων λιρών μέχρι τον Ιανουάριο του 2028.
Ο Delo εδρεύει στο Χονγκ Κονγκ, αλλά είπε τον Απρίλιο ότι θα επέστρεφε στο Ηνωμένο Βασίλειο για να αποφύγει τους περιορισμούς, ενώ ο Harborne είχε έδρα στην Ταϊλάνδη, αλλά πιστεύεται ότι είχε εγγραφεί για να ψηφίσει στο Hampshire τον Ιούνιο.
«Και οι δύο αυτές δωρεές συμμορφώνονται 100% με το νόμο σήμερα, γι’ αυτό δεν υπάρχει καμία αμφιβολία», είπε ο Farage στο BBC. Όταν ρωτήθηκε αν οι δύο δισεκατομμυριούχοι ήταν κάτοικοι του Ηνωμένου Βασιλείου από τις 25 Μαρτίου, απάντησε: «Το μόνο που θα πω είναι ότι, με τη νομοθεσία της χώρας ως έχει, συμμορφώνονται και οι δύο».
Η Σάρον Τέιλορ, υπουργός Εργασίας των Λόρδων, είπε στους συναδέλφους ότι εκτός από τους δωρητές που έπρεπε να επιδείξουν «γνήσια και συνεχή σύνδεση με το ΗΒ», η κυβέρνηση εξετάζει επίσης περαιτέρω περιορισμούς.
«Εξετάζουμε πώς θα ενισχύσουμε τις απαιτήσεις διαμονής, συμπεριλαμβανομένης της διασφάλισης ότι η διάρκεια του χρόνου που δαπανάται στο Ηνωμένο Βασίλειο ευθυγραμμίζεται με την ευρύτερη κυβερνητική πολιτική», πρόσθεσε η Lady Taylor.
Ωστόσο, οι βουλευτές και οι συνομήλικοι που πιέζουν για ένα πλήρες ανώτατο όριο για τις εγχώριες δωρεές είναι απίθανο να ικανοποιηθούν από τις νέες τροπολογίες. Κυβερνητικές πηγές ανέφεραν ότι δεν θέλουν να καθυστερήσουν περαιτέρω την πρόοδο του νομοσχεδίου εξετάζοντας ένα τέτοιο όριο, αλλά είναι ανοιχτόμυαλοι για περαιτέρω νομοθεσία. Οι βουλευτές εξέφρασαν την οργή τους σε εσωτερικές ομάδες WhatsApp ότι χάθηκε η ευκαιρία να περιοριστούν οι εγχώριες δωρεές σε αυτό το νομοσχέδιο ενώ ήταν στα Κοινά.
Η Angela Rayner, μιλώντας στο TUC, επέκρινε τη Reform επειδή πρότεινε ότι οι δωρεές της από δισεκατομμυριούχους κρυπτονομισμάτων ήταν ισοδύναμες με τις συνεισφορές των μελών των συνδικάτων στους Εργατικούς.
“Πώς τολμούν να συγκρίνουν χρήματα από μερικούς δισεκατομμυριούχους κρυπτογράφησης με συνδικαλιστικούς συνδικαλιστές; Η πιο αυστηρά ρυθμιζόμενη πολιτική χρηματοδότηση που μπορούμε να έχουμε», είπε ο γραμματέας των κοινοτήτων.
«Δεν θα μπορούσε να είναι πιο διαφορετικό από ένα ζευγάρι υπεράκτιων δισεκατομμυριούχων που προσπαθούν να αγοράσουν τη δημοκρατία μας – Δεν θα υπονομεύσουμε ποτέ τα δικαιώματα των εργαζομένων να οργανώνονται συλλογικά και δημοκρατικά».
Τα συνδικάτα πρόκειται να εκδώσουν δήλωση την Τρίτη για πολιτικές δωρεές καταδικάζοντας τις προσπάθειες του Farage να συγκρίνει πλούσιους μεμονωμένους δωρητές με μεμονωμένα μέλη που προσφέρουν στους Εργατικούς μέσω του σωματείου τους και καλώντας την κυβέρνηση να προχωρήσει περαιτέρω στις πολιτικές δωρεές.
Ο επικεφαλής του συνδικαλιστικού κινήματος της Βρετανίας, Πολ Νόβακ, είπε ότι η κυβέρνηση πρέπει να δράσει για να «σταματήσει οι υπερπλούσιοι να διαφθείρουν την πολιτική μας». Ωστόσο, πηγές του συνδικάτου είχαν πει ότι υπήρχαν «σημαντικές διαφορές» μεταξύ των γενικών γραμματέων για το πώς να προχωρήσουν.
Η γενική γραμματέας της Unite, Σάρον Γκράχαμ, την Κυριακή έσπασε τις τάξεις και υποστήριξε ένα όριο στις μεμονωμένες εγχώριες δωρεές. Αλλά άλλοι, συμπεριλαμβανομένου του επικεφαλής της GMB, Γκάρι Σμιθ, φοβούνται ότι θα οδηγήσει μια μελλοντική δεξιά κυβέρνηση να περιορίσει τις δωρεές των συνδικάτων.
Κυβερνητικές πηγές ανέφεραν ότι οι εκκλήσεις από τα κόμματα της αντιπολίτευσης για οποιεσδήποτε αλλαγές στις εγχώριες δωρεές να εφαρμοστούν και στα συνδικάτα «δεν εξετάζονται ενεργά».
Ωστόσο, η κυβέρνηση φαίνεται ότι εξετάζει τα όρια δαπανών για τα κόμματα, τα οποία επί του παρόντος περιορίζονται στο έτος πριν από τις γενικές εκλογές, με αυστηρότερα όρια τις εβδομάδες πριν από την ημέρα των εκλογών.
Σε επιστολή προς την Εκλογική Επιτροπή τον Αύγουστο, ο Rayner και η Louise Haigh, ο πρώτος υπουργός Εξωτερικών, έγραψαν: «Πιστεύουμε ότι τα όρια δαπανών για κόμματα και υποψηφίους είναι πολύ υψηλά και πρέπει να μειωθούν».
Η κυβέρνηση έχει επίσης δημιουργήσει μια διακυβερνητική ομάδα «καθήκον και τερματισμού» για να εξετάσει τις απειλές για τη δημοκρατία του Ηνωμένου Βασιλείου, συμπεριλαμβανομένων των πολιτικών οικονομικών, της παράνομης επιρροής και των ευρύτερων απειλών για την πολιτική ισότητα.
Ο Φίλιπ Ράικροφτ, ο οποίος συνέταξε μια ανεξάρτητη έκθεση σχετικά με την αυστηροποίηση του εκλογικού νόμου σχετικά με τις δωρεές στο εξωτερικό, είπε ότι οι δωρεές της Μεταρρύθμισης άνοιξαν εκ νέου ευρύτερα ερωτήματα σχετικά με τις δωρεές και τα ανώτατα όρια δαπανών.
“Έφτασε η ώρα που αυτό χρειάζεται μια προσεκτική ματιά. Θα ήταν καλύτερα αν η κυβέρνηση είχε ξεκινήσει πριν είχαμε αυτές τις τεράστιες δωρεές να κατέβουν στην πορεία», είπε.
«Αλλά πρέπει να θέσουμε το ερώτημα, είναι αυτό υγιές για τη δημοκρατική μας διαδικασία να έχουμε περισσότερα χρήματα από λιγότερα άτομα σε μεγαλύτερους όγκους;»
Οι βουλευτές που έχουν κάνει εκστρατεία για ένα ανώτατο όριο δωρεών εργάζονται με συναδέλφους τους σε μια σειρά από τροπολογίες στο νομοσχέδιο που θα το έκαναν αυστηρότερο χωρίς να χρειάζεται να περιμένουν άλλη πράξη του κοινοβουλίου.
Περιλαμβάνουν ένα για να επιτρέψουν στους υπουργούς να θέσουν ανώτατο όριο σε όλες τις δωρεές σε μεταγενέστερη ημερομηνία και ένα άλλο για να αποτρέψουν την αύξηση των ορίων δαπανών χωρίς την έγκριση της Εκλογικής Επιτροπής.
Η Teresa O’Neill, σκιώδης υπουργός τοπικής κυβέρνησης στους Λόρδους, είπε ότι ορισμένα από τα μέτρα στο νομοσχέδιο ήταν βαθιά ανησυχητικά. «Ακόμη και μόνο η αντίληψη της κομματικής, στοχευμένης νομοθεσίας κινδυνεύει να καταρρίψει μακροχρόνιες πολιτικές συμβάσεις και, κυρίως, την εμπιστοσύνη στο σύστημα», είπε.
Η Reform κατήγγειλε τα υπάρχοντα σχέδια της κυβέρνησης, με τον Zia Yusuf, τον εκπρόσωπο εσωτερικών υποθέσεων του κόμματος, να τα περιγράφει στο X ως «ένα πρωτοφανές βήμα από μια αριστερή κυβέρνηση για να βυθίσει τη Βρετανία στη δικτατορία και τον κομμουνισμό».
