Στο τέλος μιας άλλης κωμικής αργής νύχτας και νωρίς το πρωί στο Flushing Meadows, όταν οι υπόλοιποι θεατές αποχωρούσαν, μια γνώριμη σκηνή εκτυλισσόταν στους χώρους του τουρνουά US Open. Μια χούφτα εργαζομένων είχαν συγκεντρωθεί ακριβώς κάτω από μια τρύπα στην οροφή μέσα σε ένα από τα καταστήματα του τουρνουά, καθώς προσπαθούσαν να εμποδίσουν τη ροή του νερού από έναν σπασμένο σωλήνα και να καταστρέψει εμπόρευμα αξίας χιλιάδων λιρών από κάτω.
Αυτό δεν ήταν ένα περίεργο θέαμα. Κατά την είσοδό τους στο Arthur Ashe Stadium φέτος, οι οπαδοί υποδέχτηκαν κάποια δυσοίωνα σημάδια: «Συγγνώμη για την εμφάνισή μας ενώ γράφουμε το επόμενο κεφάλαιο του Arthur Ashe Stadium». Η εμφάνιση του τουρνουά, πρέπει να πούμε, ήταν αποκρουστική. Μέσα στους διαδρόμους και τις αίθουσες σε ένα από τα μεγαλύτερα αθλητικά γεγονότα στον κόσμο, ένιωθε ότι το κεντρικό του κτίριο καταρρέει.
Φαινομενικά κάθε δεύτερη μέρα μια νέα διαρροή αποκαλυπτόταν στο κέντρο πολυμέσων, με μακριά πλαστικά φύλλα στερεωμένα από την οροφή σε κουβάδες στο πάτωμα που περιείχαν το πιτσίλισμα σε διάφορα σημεία του δωματίου. Στο διπλανό εστιατόριο των εργαζομένων, μια δραματική έκρηξη νερού από την οροφή προκάλεσε το κλείσιμό του για μία ημέρα. Καθ’ όλη τη διάρκεια του τουρνουά, ένας συνάδελφος αστειεύτηκε ότι τα περισσότερα λογικά ανθρώπινα όντα δεν θα επέστρεφαν κάθε μέρα για να δουλέψουν κάτω από ένα ταβάνι που φαινόταν έτοιμο να καταρρεύσει ανά πάσα στιγμή. Σε άλλο σημείο, πολλοί φωτογράφοι ανέφεραν ότι ένιωθαν άρρωστοι αφού εισέπνευσαν βλαβερούς αναθυμιάσεις από τις αποχετεύσεις στο λάκκο φωτογραφιών.
Αυτό ήταν το χειρότερο τουρνουά γκραν σλαμ στην πρόσφατη μνήμη για διάφορους λόγους. Όταν οι άνθρωποι κοιτάξουν πίσω, το 2026 θα μείνει στη μνήμη μας ως η χρονιά των influencers του US Open, μιας ομάδας που ενώνεται με το ταλέντο τους να κάνει τα πάντα για αυτούς. Χρειάζεται ένα ιδιαίτερο επίπεδο ανοησίας για να φέρεις τα ring lights σε έναν αγώνα τένις, να τραβήξεις δυνατά βίντεο TikTok στη μέση των αγώνων και να σηκωθείς επανειλημμένα για να τραβήξεις selfie κατά τη διάρκεια των πόντων. Υπάρχει μια ευρέως διαδεδομένη πεποίθηση ότι όλοι όσοι ασχολούνται με το άθλημα πρέπει να βοηθήσουν στην «ανάπτυξη του παιχνιδιού» με κάθε κόστος. Μερικές φορές, όμως, η φύλαξη των πυλών είναι εξαιρετική. Εν τω μεταξύ, η γενική συζήτηση για την Ashe ήταν τόσο δυνατή μερικές φορές που ακόμη και οι κραυγές της Aryna Sabalenka έσβηναν.
Αν και οι 16 ώρες τένις μεταξύ 11.30 την Τρίτη και 3.33 π.μ. της Τετάρτης πρόσφεραν μια από τις πιο θεαματικές ημέρες των προημιτελικών στην πρόσφατη ιστορία, με τέσσερα δραματικά τελικά σετ σε τέσσερις αγώνες, είναι προφανές σημάδι δυσλειτουργίας σε αυτό το άθλημα ότι οι διοργανωτές του τουρνουά δεν έχουν δώσει ακόμα προτεραιότητα στην εύρεση πραγματικής λύσης σε αυτούς τους τερματισμούς νωρίς το πρωί.
Στη φωτιά της μάχης, όμως, υπήρχαν ακόμα τόσα πολλά να απολαύσουμε. Το γυναικείο τένις έκλεψε ξανά την παράσταση καθώς ολόκληρη η πρώτη εξάδα έφτασε στους προημιτελικούς και, για πρώτη φορά μετά από 51 χρόνια, οι τέσσερις πρώτες απέκλεισαν το υπόλοιπο της περιοδείας στους ημιτελικούς. Η επιστροφή της νίκης της Sabalenka εναντίον της Linda Noskova, της 21χρονης πρωταθλήτριας του Wimbledon, ήταν ένας από τους καλύτερους αγώνες της χρονιάς και τελικά θα σκεφτεί πόσο καλά ανέκαμψε μόλις έφτασε στον τελικό μετά από ένα τόσο εφιαλτικό καλοκαίρι.
Η Έλενα Ριμπακίνα αντιμετώπισε θεαματικά τόσα πολλά εμπόδια: το Νο 1 της κατάταξης, έναν αχίλλειο τραυματισμό και μια από τις πιο δύσκολες δυνατές ισοπαλίες για την κατάκτηση του τίτλου. Το επίπεδό της στα σκληρά γήπεδα την περασμένη χρονιά ήταν απίστευτο και η ήσυχη, συγκρατημένη φύση της είναι το τέλειο φύλλο για την έντονη εξωστρέφεια της Sabalenka.
Εν τω μεταξύ, οι διαδοχικές επιστροφές της Zheng Qinwen από το 0-5 στο 7-5 στο τρίτο σετ του αγώνα της στον τρίτο γύρο με τη Madison Keys, και στη συνέχεια στο πρώτο σετ του αγώνα της στον τέταρτο γύρο με την Iga Swiatek, ήταν εκπληκτικές και της άξιζε πολύ τη δραματική επιστροφή της στη μεγάλη σκηνή. Η Iva Jovic και η Alexandra Eala έδειξαν ότι η αδυσώπητη ανταγωνιστικότητα μπορούν να καθίσουν άνετα με μια δυνατή φιλία καθώς μάχονταν μέχρι τη νύχτα. Ένα χρόνο αφότου η θλιβερή κατάσταση του σερβίς της την οδήγησε σε κλάματα στο γήπεδο, η πορεία της Coco Gauff στον ημιτελικό ήταν μια αντανάκλαση της μεγάλης της προόδου.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Αντίθετα, το 2026 ήταν μια άθλια χρονιά για το ανδρικό τένις, κυρίως λόγω του συγκλονιστικού αριθμού τραυματισμών που υπέστησαν νεότεροι παίκτες. Οι δυσκολίες του Carlos Alcaraz και του Jannik Sinner είναι μόνο η κορυφή του παγόβουνου: ο Jack Draper, ο Holger Rune, ο Lorenzo Musetti, ο Arthur Fils και ο João Fonseca έχασαν όλοι ένα σημαντικό μέρος του περασμένου έτους. Ακόμη και εκείνοι που αγωνίστηκαν στη Νέα Υόρκη εξακολουθούν να εργάζονται για να αντιμετωπίσουν τις συνέπειες του να χάσουν τόση δράση.
Η κλήρωση των ανδρών παρέδιδε μια από τις αξέχαστες αθλητικές στιγμές της χρονιάς χάρη σε έναν ειδικό πρωταθλητή. Στις 3.40 τα ξημερώματα της Τετάρτης, μετά τη μνημειώδη νίκη του Μπεν Σέλτον κόντρα στην Αλκαράζ, ο Ισπανός τελικά έφυγε από την Άσε. Είχε πιέσει τον εαυτό του στο όριο για 4 ώρες και 28 λεπτά, κάνοντας επανειλημμένα εμετό, για να χάσει με μικρή διαφορά στο τάι μπρέικ του πέμπτου σετ. Ωστόσο, αφού έλειψε για τεσσερισήμισι μήνες λόγω τραυματισμού στον καρπό και δεν ήταν σίγουρος για το πώς θα αντιδρούσε το σώμα του μετά την επιστροφή του, μπόρεσε τελικά να συμμετάσχει ξανά στο άθλημα που αγαπούσε και έφυγε από το γήπεδο νιώθοντας σαν τον εαυτό του. Καθώς ο Αλκαράζ περνούσε μέσα από το τούνελ που οδηγούσε στα αποδυτήρια, ένα μέρος που είχε δει τόσα πολλά δάκρυα, το πρόσωπό του ξέσπασε σε ένα πλατύ, χαρούμενο χαμόγελο.
