Ο αριθμός των Αβορίγινων και των κατοίκων των νησιών του Torres Strait στην Αυστραλία πριν από τον αποικισμό υποτιμήθηκε δραματικά, σύμφωνα με νέα έρευνα που υποδηλώνει ότι πολλοί περισσότεροι από αυτούς σκοτώθηκαν.
Η μοντελοποίηση από μια εθνική ερευνητική ομάδα τοποθετεί τα επίπεδα πληθυσμού πριν φτάσει ο πρώτος στόλος του 1788 στα 2,2 εκατομμύρια, σε σύγκριση με τις πρώτες εκτιμήσεις για 250.000 άτομα.
Η έρευνα, από το Κέντρο Αριστείας του Αυστραλιανού Συμβουλίου Ερευνών για Ιθαγενείς και Περιβαλλοντικές Ιστορίες και Μέλλον (CIEHF), δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature Human Behaviour με κριτές.
Οι συγγραφείς έγραψαν ότι, ιστορικά, οι εκτιμήσεις του πληθυσμού ήταν φτωχές «λόγω θανατηφόρων ασθενειών, της συνοριακής και δομικής βίας και της απουσίας συστηματικών απογραφών» και ότι «είναι «ανεκτίμητο για την αλήθεια και τη συμφιλίωση» να προσπαθήσουμε να το διορθώσουμε.
Προειδοποιούν τους αναγνώστες ότι το περιεχόμενο της μελέτης είναι συγκρουσιακό και ενδεχομένως ανησυχητικό.
Η μοντελοποίηση έδειξε ότι έπρεπε να υπάρξουν εκατομμύρια υπερβολικοί θάνατοι από ευλογιά και άλλες ασθένειες, σφαγές και άλλα αποτελέσματα του αποικισμού, όπως η εκποίηση και ο υποσιτισμός, σύμφωνα με τον συν-συγγραφέα καθηγητή Corey Bradshaw, παγκόσμιο καθηγητή οικολογίας στο Πανεπιστήμιο Flinders.
Η προηγούμενη έρευνά του διαπίστωσε ότι μόνο ένα ξέσπασμα ευλογιάς το 1789 σκότωσε έως και 220.000 Αβορίγινες. Υπήρξαν επίσης και άλλες επιδημίες ευλογιάς, καθώς και κρούσματα ιλαράς, γρίπης, φυματίωσης, τύφου και άλλων ασθενειών.
Ο Bradshaw είπε ότι θα στοιχηματίσει στην καριέρα του ότι οι βάσεις δεδομένων των σφαγών υποτιμήθηκαν κατά μια «τάξη μεγέθους».
«Αν είσαι αγρότης στα σύνορα, ένας αποικιοκράτης που βγήκε σε μια νέα περιοχή και προσπαθείς να απομακρύνεις ανθρώπους από τη «γη σου», δεν πρόκειται να γράψεις εκτενώς για το πόσους ανθρώπους σκότωσες για να το κάνεις αυτό», είπε.
“Υπάρχει ένα άλλο στοιχείο εδώ που είναι ουσιαστικά η απληστία και ο ρατσισμός – ολόκληρη η ιδέα του terra nullius βασίστηκε στο ότι δεν ήταν πολλοί άνθρωποι εδώ. Εάν υπάρχει συστηματική επιθυμία να καταλάβουμε γη [fewer people means a] καλύτερη δικαιολογία για τον ιμπεριαλισμό.â€
Η Αυστραλία αποικίστηκε με βάση το terra nullius, ότι δεν ανήκε σε κανέναν. Αυτή η ιδέα ανατράπηκε με την απόφαση του ανώτατου δικαστηρίου Mabo, όταν αναγνωρίστηκε ότι οι άνθρωποι των Πρώτων Εθνών βρίσκονταν εδώ για δεκάδες χιλιάδες χρόνια.
Οι Αβορίγινες και οι κάτοικοι των νησιών Torres Strait δεν καταμετρήθηκαν σωστά στην απογραφή μέχρι το 1971, μετά το δημοψήφισμα του 1967. Σε εκείνο το σημείο, 115.953 άτομα αναγνωρίστηκαν ως Αβορίγινες και/ή Νησιώτες του Στενού Τόρες.
Το 2021, 812.728 Αβορίγινες και κάτοικοι των νησιών του Torres Strait καταμετρήθηκαν στην απογραφή, αριθμός που αναθεωρήθηκε προς τα πάνω σε 983.257 με τις εκ νέου καταμετρήσεις μετά την απογραφή.
Η εκτίμηση των 2,2 εκατομμυρίων, καθώς και μια νέα εκτίμηση για 2,06 εκατομμύρια υπερβολικούς θανάτους μεταξύ 1788 και 1861, σημαίνει ότι ο πληθυσμός μειώθηκε περίπου στο 7% του αρχικού του μεγέθους.
«Δεν μιλάμε για μια οριακή συνέπεια του αποικισμού, αλλά για μια δημογραφική καταστροφή στην καρδιά της αυστραλιανής ιστορίας», είπε η διακεκριμένη καθηγήτρια Larissa Behrendt. Γυναίκα Euahleyai/Gamillaroi, είναι επίσης η πρόεδρος της συμβουλευτικής επιτροπής του CIEHF.
Νωρίς μετά τον αποικισμό, διάφοροι άνθρωποι υπολόγισαν πόσοι Αβορίγινες ήταν στην περιοχή τους. Για παράδειγμα, ο κυβερνήτης Άρθουρ Φίλιπ υπολόγισε ότι οι Gadigal του έθνους Eora ανήλθαν σε περίπου 1.500.
Η πρώτη εκτίμηση σε όλη την ήπειρο από τον κοινωνικό ανθρωπολόγο Άλφρεντ Ράντκλιφ-Μπράουν ανέφερε τον αριθμό μεταξύ 250.000 και 300.000, αλλά χρησιμοποίησε κυρίως παρατηρήσεις μετά την αισθητή των επιπτώσεων του αποικισμού.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Ο Radcliffe-Brown γνώριζε ότι ήταν μια υποεκτίμηση, αλλά πολλοί ερευνητές έκτοτε βασίστηκαν σε αυτόν τον υπολογισμό ως βάση. Και πάλι, συχνά αναγνώρισαν ότι θα ήταν υπομέτρηση λόγω ιστορικών λόγων και αλλαγών στο ποιος ταυτίστηκε ή αναγνωρίστηκε ως Αβορίγινος.
Το 1983, ο οικονομικός ιστορικός Noel Butlin υπολόγισε τον πληθυσμό σε περίπου 900.000. Αργότερα το αύξησε σε μεταξύ 1,1 και 1,3 εκατομμύρια. Το 1987, οι αρχαιολόγοι John Mulvaney και J Peter White υποστήριξαν ότι ήταν πιο πιθανό 750.000.
Από τότε υπήρξαν πολλές και ποικίλες εκτιμήσεις, συνήθως βασισμένες σε ιστορικές και εθνογραφικές πληροφορίες.
Η αυστραλιανή ομάδα χρησιμοποίησε διαφορετικές προσεγγίσεις για να μοντελοποιήσει τον πληθυσμό. Εξέτασαν αρχαιολογικά αντικείμενα για να ανακατασκευάσουν πόσοι άνθρωποι θα ήταν εκεί σε μια συγκεκριμένη στιγμή, ανακατασκεύασαν το κλίμα και την παραγωγικότητα της γης για να συμπεράνουν πόσους ανθρώπους θα μπορούσε να συντηρήσει και εξέτασαν γενετικά δεδομένα για να δουλέψουν πίσω στο χρόνο με βάση γνωστούς ρυθμούς μετάλλαξης DNA.
Εξέτασαν επίσης, αλλά δεν βασίστηκαν σε εθνογραφικές εκτιμήσεις.
«Τα ευρήματα υπογραμμίζουν την κλίμακα της δημογραφικής καταστροφής που βίωσαν οι ιθαγενείς Αυστραλοί λόγω του αποικισμού, με τις συνέπειες να είναι η αυξημένη κατανόηση του τραύματος μεταξύ γενεών και η ενημέρωση της μελλοντικής πολιτικής που βοηθά τους ιθαγενείς», δήλωσε η συν-συγγραφέας και διακεκριμένη καθηγήτρια Lynette Russell του Monash University Studies και CIEHIE.
Οι συγγραφείς έγραψαν ότι η Αυστραλία πρέπει να δώσει προτεραιότητα στη συμφιλίωση, τη δέσμευση και τη χάραξη πολιτικής με Ιθαγενείς που εξακολουθούν να υποφέρουν από τραύματα μεταξύ των γενεών και ότι η ευρύτερη κοινότητα πρέπει να αγκαλιάσει τον πλούσιο πολιτισμό που επέζησε από αυτά τα γεγονότα.
Ο κύριος συγγραφέας, ο αναπληρωτής καθηγητής του Πανεπιστημίου Τζέιμς Κουκ, Άλαν Γουίλιαμς, είπε ότι τα «καταστροφικά ευρήματα» υπογράμμισαν τις επιπτώσεις της εισβολής. Ωστόσο, έδειξαν επίσης την «αξιοσημείωτη επιβίωση, ανθεκτικότητα και ανάκαμψη κατά τον περασμένο αιώνα των Αβορίγινων και των ανθρώπων του Στενού Τόρες».
Ο Behrendt είπε ότι η έρευνα «μας λέει κάτι εξαιρετικό».
«Η επιβίωσή μας είναι μια από τις πιο αξιόλογες ιστορίες της αυστραλιανής ιστορίας», είπε.
