ΕΝΑΚαι έτσι το μεγάλο πείραμα που ξεκίνησε από την Granada Television το 1964 τελείωσε. Εκείνη τη χρονιά, Seven Up! παρουσίασε στο κοινό 14 παιδιά δημοτικού – 10 αγόρια και τέσσερα κορίτσια από διάφορα υπόβαθρα – τα οποία θα γίνονταν μέρος ενός εν εξελίξει ντοκιμαντέρ που επέστρεφε για να τα γυρίσει σε τακτά χρονικά διαστήματα και να ανακρίνει την αλήθεια του ιησουιτικού μότο «Δώσε μου το παιδί για τα πρώτα επτά χρόνια και θα σου δώσω τον άντρα».
Το Seven Up!, μέρος της ναυαρχίδας της σειράς World in Action του ITV, σκηνοθέτησε ο Paul Almond, αλλά στη συνέχεια η επιχείρηση έγινε συνώνυμη με τον Michael Apted, ο οποίος αρχικά βοήθησε να βρεθούν τα παιδιά και ανέλαβε τη δημιουργία των προγραμμάτων. Πέθανε το 2021, δύο χρόνια μετά την ολοκλήρωση του 63 Up. Θεωρήθηκε ότι η σειρά θα τελείωνε εκεί, αλλά όταν ένας από τους συμμετέχοντες, ο Nick Hitchon – ο γιος ενός αγρότη του Γιορκσάιρ που μεγάλωσε ως πυρηνικός επιστήμονας – κάλεσε έναν από την ομάδα για να πει ότι είχε διαγνωστεί με καρκίνο σε τελικό στάδιο και ήθελε να δώσει μια τελευταία συνέντευξη, ανατέθηκε ένα τελευταίο επεισόδιο.
Σε σκηνοθεσία Ασίφ Καπαδία, έχει πιο στοχαστικό και ελεγειακό τόνο από τα προηγούμενα χρόνια. Η Λιν, η οποία πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της ζωής της ως αφοσιωμένη παιδική βιβλιοθηκονόμος – τα δημοτικά κονδύλια και οι περικοπές που το επιτρέπουν – πέθανε το 2013. Σχεδόν όλοι οι άλλοι είναι συνταξιούχοι. Όλοι κοιτάζουν πίσω. Η Τζάκι μιλάει με μεγάλη ανακούφιση για την ήρεμη και σχετική μοναξιά στην οποία ζει τώρα, έχοντας απομακρυνθεί από την οικογένεια που «το διάβασμα ανάμεσα στις γραμμές» λατρεύει σαφώς αλλά απαιτεί πολλά από αυτήν. Τα τρία αγόρια προετοιμασίας, ο Τζον, ο Τσαρλς και ο Άντριου, που είδαν για πρώτη φορά σκαρφαλωμένα στον καναπέ στο γραφείο του διευθυντή τους και να μιλούν με αφοπλιστική γλυκύτητα για τα μέλλοντα στο Τσάρτερχαουζ, το Δράκο και το Όξμπριτζ, είχαν μια ζωή με προνόμια και ευκολία που περίμεναν και περιμέναμε γι’ αυτά. Ο Andrew εύχεται να είχε περάσει περισσότερο χρόνο με την οικογένειά του. «Το σχολείο παίζει», λέει. “Sports days.†Υπάρχουν αποχρώσεις παρόμοιας λύπης και από μερικούς από τους άλλους άνδρες. Αλλά η σειρά Up πάντα έπρεπε να θυσιάσει την ανάκριση μιας τέτοιας λεπτομέρειας για το εύρος της κάλυψης, και αυτό είναι ένα από τα πολλά δυνητικά γόνιμα μονοπάτια που θα θέλατε να είχαν ταξιδέψει πιο κάτω.
Ο Tony, ο αυτοαποκαλούμενος “Little Artful Dodger” και επίδοξος τζόκεϊ που έγινε οδηγός ταξί παραμένει ακατάσχετος όσο ποτέ, αν και σημειώνει ότι το μεγαλύτερο λάθος του ήταν ότι αποφάσισε να μην δεσμευτεί στην πρώην καριέρα αφού ο μέντοράς του τον προειδοποίησε ότι θα πάλευε να καλύψει το απαραίτητο βάρος σε όλη του τη ζωή. Ο Μπρους έχει αποσυρθεί από τη διδασκαλία και τώρα τραγουδά στην τοπική χορωδία, βγάζει βόλτα τον σκύλο του στην παραλία και προσφέρεται εθελοντικά στο τοπικό παράρτημα του RNLI. Το στοχαστικό, ευγενικό, χριστιανό αγόρι έχει γίνει ένας στοχαστικός, ευγενικός, χριστιανός άντρας.
Ο Σάιμον, το αγόρι με τρομερά θλιμμένα μάτια που μεγάλωσε σε ένα παιδικό σπίτι («Ό,τι δεν έχεις, δεν σου λείπει», είπε στα 14, και ήταν τόσο γυμνό αναληθές που πρέπει ακόμα να κοιτάξεις μακριά όταν δείχνουν ξανά αυτή τη συγκινητική σκηνή) έχει αναθέσει περισσότερα από 100 παιδιά με τη δεύτερη σύζυγό του τα τελευταία 20 χρόνια. Τώρα φαίνεται πιο χαρούμενος. Τα παιδιά είναι ευπρόσδεκτα πίσω για επισκέψεις όλη την ώρα. Ο Πολ, ο σύντροφος του Σάιμον στο παιδικό σπίτι, έχει φτιάξει μια καλή ζωή στην Αυστραλία. Πλέον είναι παππούς. «Η οικογένεια είναι 100% το κύριο πράγμα».
Ο Νιλ –ο ζωηρός, λαμπερός μαθητής από το Λιβερπούλι που ονειρευόταν την Οξφόρδη αλλά πάλεψε με την κατάθλιψη όλη του τη ζωή και έζησε περιόδους αστέγου ανάμεσα στο να είναι τοπικός σύμβουλος και λαϊκός υπουργός και, εν συντομία, σύζυγος – τώρα ζει μόνος στη Γαλλία. Η οξυδέρκεια έφυγε εδώ και πολύ καιρό, αλλά είναι τόσο στοχαστικός, ευδιάκριτος και λιτός όσο ποτέ. Είναι σαφώς ακόμα ευάλωτος από πολλές απόψεις και η ύπαρξή του επισφαλής, αλλά έχει βρει έναν τρόπο ύπαρξης που του φέρνει αρκετά ικανοποίηση. Ναι, λέει, μερικές φορές είναι μόνος. “Αλλά αυτό είναι ένα χαρακτηριστικό της ηλικίας – μάλλον είμαι όσο ευτυχισμένος μπορώ, δεδομένης της ζωής μου”.
Υπάρχει, ειδικά στο δεύτερο μέρος αυτής της τελευταίας ταινίας, κάτι σαν μετα-αφήγηση, καθώς οι συμμετέχοντες δίνουν τις σκέψεις τους για τη σειρά και για το Apted. Ακούμε επίσης πλάνα αρχείου του Apted που στοχάζεται σε όσα έμαθε όλα αυτά τα χρόνια. Η Τζάκι ήταν ίσως ο πρώτος και πιο φωνητικός μαχητής του, που τον προκαλούσε σε διάφορες ερωτήσεις – κυρίως για το γάμο και το σεξ – τις οποίες είπε ότι τόλμησε να ρωτήσει μόνο τις γυναίκες, και εκείνη τον τραβάει και στην ταξική του προκατάληψη. Ο Τζον τον περιγράφει ότι είχε «ένα χλευαστικό και κάπως επιπόλαιο τρόπο» και, στην ουσία, ζωγραφίζει τους προνομιούχους ως μπαμπούλες. Ο ίδιος ο Apted είπε ότι ήταν επικριτικός στην αρχή και σταδιακά έμαθε τον εαυτό του να μένει μακριά από τα πράγματα όσο το δυνατόν περισσότερο. Ωστόσο, παραμένει σαφές, 60 χρόνια μετά, ότι δεν επρόκειτο για ένα αυστηρό ή αντικειμενικό δημοσιογραφικό εγχείρημα, αλλά για μια σειρά που διαμορφώθηκε βαθιά από το όραμα, το υπόβαθρο και τις ψαγμένες υποθέσεις ενός ανθρώπου. Το να το αναγνωρίσεις αυτό, όπως κάνει η Καπαδία, είναι το καλύτερο που μπορείς να κάνεις τώρα. Το επίτευγμα έχει γίνει ένα τεχνούργημα που πρέπει να θαυμάζουμε, ακόμα, αλλά και να αμφισβητείται.
