Το συγχρονισμός του δύσκολα θα μπορούσε να είναι καλύτερος. Μετά από μια εβδομάδα που ο διάλογος γύρω από το γυναικείο άθλημα κυριαρχείται από τον ηθοποιό Sydney Sweeney που ποζάρει γυμνός – και τις έντονες αντιδράσεις και αντεπιδράσεις – το Λονδίνο θα διοργανώσει μια μεγάλη εκδήλωση στίβου αποκλειστικά για γυναίκες την Παρασκευή.
Ένα ξεπούλημα πλήθος στη συνάντηση του Athlos στο StoneX Stadium στο Hendon θα παρουσιάσει τη Βρετανίδα Keely Hodgkinson, μαζί με την Αμερικανίδα σταρ Gabby Thomas, που θα διαγωνίζονται για ένα χρηματικό έπαθλο 1 εκατομμυρίου δολαρίων (£ 750.000). Θα υπάρξει παρέλαση στο κόκκινο χαλί, άφθονο διασημότητες και μια γιορτή για τα καλύτερα του γυναικείου αθλητισμού.
Ο άνθρωπος πίσω από όλα αυτά, ο Αμερικανός επιχειρηματίας και επενδυτής Alexis Ohanian, πιστεύει ότι αυτή είναι μόνο η αρχή. Έχοντας κερδίσει εκατομμύρια μετά τη συνίδρυση της πλατφόρμας κοινωνικών μέσων Reddit και τη δημιουργία της γυναικείας ομάδας ποδοσφαίρου Angel City FC, στοιχηματίζει ότι ο στίβος θα ευδοκιμήσει λόγω της άνθησης του τρεξίματος και των Ολυμπιακών Αγώνων του Λος Άντζελες.
«Δεν μπορείς να πας πουθενά χωρίς να δεις τζόκερ, δρομείς και κλαμπ», λέει. “Το Λονδίνο είναι μια εστία γι’ αυτό. οι ΗΠΑ επίσης. Είναι ένα τόσο προσιτό άθλημα. Γιατί λοιπόν να μην είναι εκατό φορές πιο δημοφιλής; Ή ακόμα και χίλιες φορές πιο δημοφιλής;â€
Θα μιλήσουμε περισσότερα για αυτό αργότερα, αλλά ο Ohanian έχει επίσης σκέψεις για την αμφιλεγόμενη διαφήμιση του Sweeney για την αμερικανική εταιρεία αθλητικών προβλέψεων Novig και την αντίδραση εκατοντάδων αθλητών από όλο τον κόσμο. Γνωρίζει επίσης ότι η Sweeney στη συνέχεια αντεπιτέθηκε μοιράζοντας εξώφυλλα ημι-γυμνών αθλητών από το Body Issue του περιοδικού ESPN, συμπεριλαμβανομένης της συζύγου του Ohanian, Serena Williams – μια δημοσίευση που πολλοί θεώρησαν ότι υποδηλώνει υποκρισία μεταξύ των επικριτών της.
«Δεν είμαι καν τρελός», λέει ο Ohanian. “Αν θέλει να είναι γυμνή για μια διαφήμιση, αυτό είναι υπέροχο, εντάξει. Είναι η ψευδής ισοδυναμία για την οποία υποστηρίζω πραγματικά τους αθλητές μας. Η ειρωνεία είναι ότι η τροφοδοσία μου, τουλάχιστον, ήταν γεμάτη από γυναίκες αθλήτριες που επιδεικνύονται, κάνουν σπουδαία πράγματα για γυναίκες αθλητές, κάτι που είναι φοβερό.â€
Ο Ohanian λέει επίσης ότι όταν ένας αθλητής ποζάρει για το ESPN ή το Sports Illustrated είναι πολύ διαφορετικό. “Δεν χρειάζεται να ψάξετε πολύ για να βρείτε λόγους για να γιορτάσετε τις πραγματικές γυναίκες αθλήτριες. Υπάρχει ένας τόνος από αυτούς. Έχουν τεράστιους ακόλουθους. Έχουν απίστευτες ιστορίες. Και, ξέρετε, το να αποφασίσουν να κάνουν ένα ESPN Body Issue είναι πολύ προφανώς διαφορετικό από μια ηθοποιό που απλώς είναι γυμνή για μια διαφήμιση.
“Πρόκειται για επαγγελματίες αθλητές που έχουν αφιερώσει δεκαετίες από τη ζωή τους σε έναν σωματικό στόχο και το σώμα τους είναι το συναίσθημά τους. Επομένως, δεν έχω κανένα πρόβλημα να καταλάβω γιατί είναι απολύτως εντάξει για έναν αθλητή, άνδρα ή γυναίκα, να ποζάρει γυμνός με γούστο. Είναι σωματικά σε καλή κατάσταση και το επιδεικνύουν επειδή άλεθαν στο γυμναστήριο κάθε πρωί για να παίξουν ποδόσφαιρο, σκι ή οτιδήποτε στο διάολο κάνουν.»
Ο Οχανιάν κάνει για δεσμευτική εταιρεία. Αλλά δεν είναι ποτέ πιο παθιασμένος από όταν υποστηρίζει ότι ο γυναικείος αθλητισμός θα είναι πολύ μεγαλύτερος σε μια δεκαετία. «Σε δέκα χρόνια από τώρα, θα υπάρχουν πολλές γυναικείες ομάδες δισεκατομμυρίων δολαρίων στο μπάσκετ και το ποδόσφαιρο και θα έχουν τουλάχιστον εκατό εκατομμύρια έσοδα εύκολα», λέει. «Και η Τσέλσι θα είναι η πρώτη στην Αγγλία.
«Η ποιότητα του παιχνιδιού θα ανέβει επίσης, γιατί τώρα υπάρχει μια επιχείρηση πίσω από το γυναικείο άθλημα», λέει, δείχνοντας πώς μια νεαρή κοπέλα θα έχει πολύ καλύτερη προπόνηση και υποστήριξη από ό,τι πριν από 10 ή 20 χρόνια, καθώς τα χρήματα και τα πρότυπα ανεβαίνουν. «Το γυναικείο τένις είναι ένα παράδειγμα γιατί μπορείτε να δείτε τον αντίκτυπο που είχαν η Σερένα και η Αφροδίτη, όπου μια δεκαετία αργότερα, ολόκληρη η φύση του γυναικείου τένις φαίνεται πολύ διαφορετική. Η συνείδηση στρεβλώνεται ή διαμορφώνεται από την αριστεία.â€
Το ταξίδι του Ohanian στην επένδυση στον γυναικείο αθλητισμό ξεκίνησε τον Μάρτιο του 2019 όταν άρχισε να κάνει tweet σχετικά με το πώς το γυναικείο ποδόσφαιρο πρέπει να υποτιμάται εξαιρετικά, δεδομένου ότι η γυναικεία ομάδα ποδοσφαίρου των ΗΠΑ ήταν τόσο επιτυχημένη και είχε εκατομμύρια οπαδούς. «Τα έβαλα όλα αυτά σε μια φασαρία και το τελείωσα λέγοντας: «Ή θα ξεκινήσω μια ομάδα ή θα αγοράσω μια και ποιος μπορεί να βοηθήσει;»
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Ο αστέρας του ποδοσφαίρου των ΗΠΑ Alex Morgan απάντησε. Λίγο αργότερα ο Οχανιάν υποστήριξε τα λόγια με το πορτοφόλι του λανσάροντας την Angel City FC. Έχοντας επενδύσει 7 εκατομμύρια δολάρια, ο σύλλογος αξίζει τώρα 350 εκατομμύρια δολάρια.
“Ήταν ένα από τα πρώτα πράγματα που έκανα μετά την αποχώρησή μου από το Reddit. Και αισθάνομαι τόσο ευλογημένη που συνέχισε να είναι τόσο επιτυχημένη τόσο γρήγορα και είχε μια τέτοια κυματώδη επίδραση επένδυσης γύρω από τα γυναικεία αθλήματα. Για μένα, ο φακός μετά την αποχώρησή μου από το Reddit είναι όλα όσα χτίζω στο μέλλον θα είναι κάτι που είμαι πραγματικά περήφανος που θα το πω στα παιδιά μου.â€
Γιατί λοιπόν ποντάρει μεγάλα σε στίβο; «Όταν ερχόντουσαν οι Ολυμπιακοί Αγώνες στο Λος Άντζελες, είπα: «Εντάξει, ποιο είναι άλλο άθλημα στο οποίο έχεις αυτή την τεράστια δημοτικότητα κάθε τέσσερα χρόνια και στη συνέχεια μηδενίζεται;» Έχουμε πάνω από 300 εκατομμύρια ανθρώπους στην Αμερική που αγαπούν τον αθλητισμό, που τους αρέσει να επευφημούν τους αθλητές μας κατά τη διάρκεια των Ολυμπιακών Αγώνων, αλλά δεν έχουν ιδέα πέρα από αυτό τι συμβαίνει. Και αυτό θέλω να σπάσω.
“Λατρεύω το γεγονός ότι είναι το παλαιότερο άθλημα. Είναι αμέσως κατανοητό — το οκτάχρονο παιδί μου μπορεί να καταλάβει ποιος κερδίζει. Μπορείτε να αφηγηθείτε ολόκληρη την ιστορία ενός γεγονότος σε ένα βίντεο σύντομης μορφής. Είναι τέλειο για την ψηφιακή εποχή. Υπάρχει μια ομορφιά σε αυτό. Και είναι μεγάλο στοίχημα. Μόλις σβήσει αυτό το όπλο, ξέρετε ότι δεν μπορείτε να αναβοσβήσετε.â€
Ο Ohanian υπόσχεται επίσης ότι η Athlos θα καταλήξει σε μια πολύ διαφορετική πρόταση στο Grand Slam Track, το εγχείρημα υπό την ηγεσία του Michael Johnson που κήρυξε πτώχευση μετά από τρία γεγονότα πέρυσι. «Πραγματοποιήσαμε τον πρώτο μας αγώνα πέντε μήνες μετά την ανακοίνωσή μας το 2024 και 3,25 εκατομμύρια άνθρωποι συντονίστηκαν», λέει. “Είχαμε μάρκες όπως η Tiffany, που δεν είναι από αυτόν τον κόσμο, να είναι μέρος αυτού. Και το πιο σημαντικό οι αθλητές πέρασαν υπέροχα, πληρώθηκαν και ήταν υπέροχα.
“Αλλά αυτή είναι μόνο η αρχή. Μέχρι το 2036 θέλω να έχουμε τουλάχιστον μισή ντουζίνα αγώνες στις πόλεις που είναι σημαντικοί σταθμοί στο ημερολόγιο για αυτούς τους αθλητές.â€
