ΜΟι εμφανίσεις Useum μπορεί να είναι ακριβές. Οι εμπορικές γκαλερί εκφοβίζουν. Και όσο για τα κολέγια του Κέιμπριτζ; Συνήθως επισημαίνονται με πινακίδες που λένε πράγματα όπως “Κλειστά για επισκέπτες” και “Κρατήστε μακριά από το γρασίδι”. Το Murray Edwards College, ωστόσο, διαθέτει μια υπέροχη συλλογή έργων τέχνης που είναι δωρεάν για επίσκεψη και ανοιχτή στο κοινό όλο το χρόνο. Και η Χάριετ Λόφλερ λέει ότι μπορείς να κάνεις ό,τι θέλεις στο γκαζόν.
Είναι η διευθύντρια της Γυναικείας Συλλογής Τέχνης, ένα μόνιμο μέρος μοντέρνων και σύγχρονων έργων γυναικών καλλιτεχνών στο Murray Edwards, και ένα από τα καλύτερα κρυμμένα μυστικά στο Κέμπριτζ. Την ώρα που με χαιρετάει στο πορτιέρη του κολεγίου, έχω ήδη δει δύο λιθογραφίες της Tracey Emin. Στο καφέ υπάρχει μια στάμπα από τα Guerrilla Girls και ένας γοητευτικά αδέξιος καμβάς της Rose Wylie. Στους διαδρόμους και στα ενδιάμεσα δωμάτια περνάμε φωτογραφίες από τη Leonora Carrington, τη Faith Ringgold, την Barbara Walker – και, εκπληκτικά, είμαστε οι μόνοι τριγύρω.
Όλα ξεκίνησαν, μου λέει ο Loffler, με τη Mary Kelly, την πρώτη καλλιτέχνιδα που κατοικούσε στο κολέγιο, το οποίο ιδρύθηκε από μια ομάδα ισχυρογνώμων γυναικών ως New Hall over στη Silver Street το 1954. (Οι γυναίκες μπορεί να έγιναν δεκτές στο Πανεπιστήμιο του Cambridge προς τα τέλη του 19ου αιώνα, αλλά δεν τους επιτράπηκε τελικά μέχρι τα μέσα του 2ου αιώνα. Το Magdalene College το 1988, προφανώς ένα σωρό από τους άνδρες φορούσαν μαύρα περιβραχιόνια.) Το 1965, το New Hall μετακόμισε στη σημερινή του τοποθεσία έξω από την Huntingdon Road, ένα κτίριο ορόσημο που σχεδιάστηκε από τους Chamberlin, Powell και Bon. Με εντολή της ιδρυτικής προέδρου του κολεγίου Rosemary Murray, οι αρχιτέκτονες, που σχεδίασαν το Barbican, το οραματίστηκαν ως ένα μανιφέστο για την εκπαίδευση των γυναικών, με ανοιχτούς διαδρόμους, μια σκάλα που μοιάζει με βωμό στη βιβλιοθήκη και έναν ψηλό τρούλο.
Κατά τη διάρκεια της παραμονής της στο New Hall (το όνομα άλλαξε σε Murray Edwards το 2008), η Kelly δημιούργησε το Extase (1986), μια σειρά από τυπωμένες εικόνες των ρούχων της σε αταξία, τις οποίες συνδύασε με αποσπάσματα συνομιλίας που είχε ακούσει από γυναίκες που συμμετείχαν στον φεμινισμό της δεκαετίας του 1970. που αποκτήθηκε από το κολέγιο και εκτέθηκε στην τραπεζαρία, όπου φύτεψε τον σπόρο της ύπαρξης άλλης τέχνης από γυναίκες στους τοίχους.
Έτσι, λίγα χρόνια αργότερα, η πρόεδρος του κολεγίου Valerie Pearl, με την επιμελήτρια Ann Jones, προσέγγισαν άλλους και τους κάλεσε να δωρίσουν έργα δικά τους – έργα, έγραψαν, που δεν θα πουληθούν αλλά «παραμένουν ως πηγή έμπνευσης σε φοιτητές, ερευνητές και επισκέπτες». όλοι είπαν ναι (η επιστολή της Sonia Boyce χάθηκε στην ανάρτηση, αλλά ευτυχώς ένα κομμάτι που έφτιαξε στις αρχές της δεκαετίας του 1990 πρόκειται να ενταχθεί στο μαντρί Μέσα σε δύο χρόνια, στο κολέγιο είχαν σταλεί περισσότερα από 70 έργα τέχνης και η συλλογή ήταν σε καλό δρόμο).
«Υπάρχουν πολλοί καλλιτέχνες που μπορεί να αναγνωρίσετε, αλλά υπάρχουν και πολλοί που δεν θα έχετε ακούσει», μου λέει ο Loffler. Είναι ίσοι όροι ανταγωνισμού – στο πνεύμα της μάθησης, καθώς δίνεται πολύς χώρος σε λιγότερο γνωστά ονόματα ως ελίτ του κόσμου της τέχνης. “Το άλλο πράγμα που σκεφτόμαστε πάντα είναι η αμοιβαιότητα”, λέει. “Δεν θέλουμε ποτέ μια δωρεά να είναι μια κενή χειρονομία. Θέλουμε να είναι μέρος μιας σχέσης”.
Σήμερα, είναι η μεγαλύτερη δημόσια προσβάσιμη συλλογή μοντέρνας και σύγχρονης τέχνης από γυναίκες στην Ευρώπη, με πάνω από 600 έργα από περισσότερους από 300 καλλιτέχνες. Νέες εξαγορές συμβαίνουν σποραδικά, καθώς και όταν οι καλλιτέχνες είναι έτοιμοι να δωρίσουν έργα ή το κολέγιο έχει τα κεφάλαια για να τα αγοράσει. Σε αντίθεση με το κοντινό Kettle’s Yard και το Μουσείο Fitzwilliam, τα οποία αποτελούν μέρος του πανεπιστημίου και επομένως είναι επιλέξιμα για χρηματοδότηση από το πανεπιστήμιο, η Συλλογή Γυναικών Τέχνης διευθύνεται από το κολέγιο, επομένως πρέπει να βρει χρήματα αλλού. Το 2024 συνεργάστηκε με τους φιλάνθρωπους τέχνης Spirit Now London για να αποκτήσει τρία έργα νεαρών γυναικών καλλιτεχνών από την Κίνα, τη Νότια Αφρική και τις ΗΠΑ. Στο φετινό Frieze London συνεργάζεται με τις γυναίκες καλλιτέχνες του Μουσείου Mougins για να αγοράσει ένα έργο από μια γυναίκα καλλιτέχνη που δεν βρίσκεται ακόμη σε δημόσια συλλογή του Ηνωμένου Βασιλείου.
Έχουν περάσει τέσσερις δεκαετίες από τότε που το κολέγιο απέκτησε το Extase. για τον εορτασμό, μια νέα έκθεση, What Remains, θα συγκεντρώσει αρχειακό υλικό (συμπεριλαμβανομένης της αίτησης της Kelly για την κατοικία καλλιτέχνη) και έργα σύγχρονων καλλιτεχνών που ασχολούνται με παρόμοιες φεμινιστικές ανησυχίες. Ακριβώς όπως έγραψαν οι προκάτοχοί της στους Hambling, Rego και Riley όλα αυτά τα χρόνια πριν, η Laura Moseley, η επιμελήτρια, έχει προσκαλέσει γυναίκες εκτός της Γυναικείας Συλλογής Τέχνης να λάβουν μέρος. Ανάμεσά τους η Ellen Lesperance, η οποία αποτίει φόρο τιμής στον γυναικείο ακτιβισμό μέσω ζωγραφισμένων μοτίβων πλεξίματος, και η Sadé Mica, η οποία φτιάχνει ένα νέο κεντημένο συνδετικό στήθους ως απάντηση στο Extase.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Μετά από μια βόλτα στον κήπο – μην ξεχνάτε το θερμοκήπιο της Έμμα Δαρβίνου (η Έμμα ήταν η σύζυγος του Κάρολου Δαρβίνου) – επιστρέφουμε στο πορτιέρο και ο Λόφλερ μου λέει ότι η «μακροπρόθεσμη σκέψη του γαλάζιου ουρανού» είναι να δημιουργήσουμε έναν νέο χώρο γκαλερί ακριβώς εδώ στην είσοδο. Οι υπάρχουσες αίθουσες μέσα στο κολέγιο δεν ελέγχονται περιβαλλοντικά, επομένως υπάρχουν όρια όσον αφορά τα δάνεια μουσείων. “Αλλά έχουμε τα υλικά. Έχουμε τη φιλοδοξία. Το μόνο που χρειάζονται είναι η υποστήριξη. «Αυτό που πραγματικά με παρακινεί είναι να προσπαθώ να ξεκλειδώσω κάτι από το πανεπιστήμιο για το ευρύ κοινό», λέει ο Loffler με χαμόγελο. «Μου αρέσει η ιδέα ότι οι κάτοικοι της περιοχής που περπατούν στην οδό Huntington Road μπορούν απλώς να μπουν μέσα».
