Η Βρετανία πρέπει να δείξει «μια αξιόπιστη πορεία» ετήσιων αυξήσεων στους αμυντικούς της προϋπολογισμούς για να πετύχει τον στόχο του ΝΑΤΟ να δαπανήσει σχεδόν 30 δισ. λίρες επιπλέον για τον στρατό μέχρι τα μέσα της επόμενης δεκαετίας, δήλωσε ο επικεφαλής της συμμαχίας την Πέμπτη.
Ο Μαρκ Ρούτε, γενικός γραμματέας του ΝΑΤΟ, είπε ότι η Βρετανία δεν μπορούσε να περιμένει λίγο πριν το 2035 για να αυξήσει τις αμυντικές δαπάνες στο 3,5% του ΑΕΠ, σε μια ασυνήθιστα αιχμηρή παρέμβαση μια ημέρα μετά τη συνάντησή του με τον πρωθυπουργό Άντι Μπέρναμ.
Σε συνέντευξή του στο Press Association, είπε: «Και αυτός είναι ο λόγος που χρειάζεστε μια αξιόπιστη πορεία προς αυτό το 3,5% και ετήσιες αυξήσεις».
Ο γενικός γραμματέας της συμμαχίας, πρώην πρωθυπουργός της Ολλανδίας, έκανε παρόμοια σχόλια στο BBC, όπου είπε ότι το Ηνωμένο Βασίλειο κατανοεί ότι ο στόχος δεν μπορεί να επιτευχθεί «με μία κίνηση το 2034» και ότι θα πρέπει να επιτευχθεί σταδιακά.
Νωρίτερα την Πέμπτη, ο Rutte συναντήθηκε με τον Wes Streeting, τον υπουργό Άμυνας, και τον Ed Miliband, τον υπουργό Εξωτερικών. Είδε το Burnham την Τετάρτη, σε ένα επιχειρηματικό πάρκο στο Didcot, και συνάντησε επίσης εκπροσώπους από την αμυντική βιομηχανία.
Ο Keir Starmer υπέγραψε το Ηνωμένο Βασίλειο σε έναν στόχο σε επίπεδο ΝΑΤΟ για αύξηση των αμυντικών δαπανών στο 3,5% του ΑΕΠ το καλοκαίρι του 2025, υπό την πίεση του προέδρου των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ. Έκτοτε, ο αριθμός έχει επικυρωθεί από τον Μπέρναμ και τον καγκελάριο του, πρώην υπουργό Άμυνας Τζον Χίλι.
Τα τρέχοντα σχέδια δαπανών, που καλύπτουν μέχρι το 2028/9, δείχνουν ότι οι αμυντικές δαπάνες μειώνονται στο 2,7%, σχεδόν £30 δις κάτω από τον τελικό στόχο, εγείροντας το ερώτημα πώς θα επιτευχθεί μετά τις επόμενες γενικές εκλογές. Δεν είναι σαφές εάν θα πρέπει να αυξηθούν οι φόροι ή ο δανεισμός ή άλλες περικοπές των κρατικών δαπανών.
Ο Χίλι παραιτήθηκε από υπουργός Άμυνας τον Ιούνιο επειδή ο Στάρμερ δεν θα δεσμευόταν να αυξήσει τις αμυντικές δαπάνες στο 3% του ΑΕΠ μέχρι το 2030. Τότε ο Χίλι είπε ότι οι Εργατικοί έπρεπε να χαράξουν «ένα ξεκάθαρο μονοπάτι» για να ανταποκριθούν στη δέσμευση του ΝΑΤΟ, παρόμοια γλώσσα με αυτή που χρησιμοποιούσε ο Ρούτε στις συνεντεύξεις του.
Αλλά από τότε ο Healey και ο Burnham απέφυγαν να δεσμευτούν στο 3% μέχρι το τέλος της δεκαετίας. Οι αποφάσεις για τις μελλοντικές δαπάνες είναι πιθανό να αφεθούν στην επόμενη αναθεώρηση των κυβερνητικών δαπανών που θα γίνει το επόμενο έτος, ωθώντας τον ηγέτη του ΝΑΤΟ να συμμετάσχει σε δημόσιο λόμπι στο ταξίδι του στη Βρετανία.
Ο Ρούτε είπε ότι ήταν βέβαιος ότι η κυβέρνηση του Μπέρναμ παραμένει πίσω από τον απώτερο στόχο και την ανάγκη να αυξηθούν σταδιακά οι αμυντικές δαπάνες. «Είμαι απολύτως βέβαιος ότι όταν πρόκειται για τις ετήσιες προσαυξήσεις, το λαμβάνουν πλήρως και το αποδέχονται, ότι πρέπει να είναι εκεί», είπε στο BBC.
«Πρέπει να υπάρχει μια αξιόπιστη διαδρομή. Ποια ακριβώς θα είναι αυτή η αξιόπιστη διαδρομή, θα δούμε με την ανασκόπηση των δαπανών το επόμενο έτος», πρόσθεσε ο Rutte.
Μια μέρα νωρίτερα, ο Rutte έδωσε μια ομιλία στο Ditchley Park στο Oxfordshire, στην οποία προειδοποίησε ότι η στρατιωτική συμμαχία των 32 χωρών αντιμετώπισε «το πιο επικίνδυνο και περίπλοκο περιβάλλον ασφαλείας μιας γενιάς» με πολέμους στην Ουκρανία, τη Μέση Ανατολή που έρχονται σε περίοδο ανερχόμενου κρατικού ανταγωνισμού.
Το ΝΑΤΟ χρειαζόταν «περισσότερο Ηνωμένο Βασίλειο και περισσότερη Ευρώπη», πρόσθεσε, για να αντεπεξέλθει στο λάστιχο καθώς οι ΗΠΑ μειώνουν τη στρατιωτική τους δέσμευση στη συμμαχία. Ο Τραμπ έχει υποστηρίξει εδώ και καιρό ότι το Ηνωμένο Βασίλειο και η Ευρώπη θα πρέπει να ταιριάζουν με τα επίπεδα των αμερικανικών αμυντικών δαπανών και να ηγούνται στην υπεράσπιση της ηπείρου από την επιθετικότητα της Ρωσίας.
