Στέκεται στον ανοιχτό χώρο πρασίνου του Northern Roots, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς το τοπίο όπως ήταν κάποτε.
Δύο μύλοι βαμβακιού, δύο ανθρακωρυχεία και ένας βιομηχανικός σιδηρόδρομος καταλάμβαναν κάποτε αυτήν την περιοχή 65 εκταρίων (160 στρεμμάτων) στο Όλνταμ του Ευρύτερου Μάντσεστερ. Αργότερα, περίπου 24 εκτάρια έγιναν φιλοδώρημα, με μεγάλο μέρος του χώρου να αφήνεται στη φύση.
Τα τελευταία πέντε χρόνια, η Northern Roots, μια φιλανθρωπική οργάνωση, αναπτύσσει αυτήν την κάποτε βιομηχανική γη, τρέχοντας κοινοτικά προγράμματα, συμπεριλαμβανομένης μιας Υπηρεσίας Φυσικής Υγείας.
Στις 19 Σεπτεμβρίου μια νέα εγκατάσταση θα ανοίξει για το κοινό, με καφετέρια, κατάστημα, κουζίνα παραγωγής, χώρο παραστάσεων, κέντρο δεξιοτήτων δασοκομίας, υπαίθριους χώρους παιχνιδιού και αστική φάρμα. Η φιλοδοξία της φιλανθρωπικής οργάνωσης είναι να μετατρέψει αυτό που κάποτε ήταν «βάρος» στο μεγαλύτερο αστικό αγρόκτημα και οικολογικό πάρκο του Ηνωμένου Βασιλείου.
Η ιδέα ξεκίνησε με το συμβούλιο του Oldham, το οποίο ήθελε να εξερευνήσει τους χώρους πρασίνου ως πλεονέκτημα. Σήμερα το συμβούλιο λειτουργεί σε μια μοναδική συνεργασία με τη Northern Roots.
«Θέλαμε να δούμε τι θα μπορούσε να κάνει αυτή η γη για το Όλνταμ, αντί να τη δούμε απλώς ως γη που έπρεπε να διατηρηθεί», είπε η Άννα ντα Σίλβα, η ιδρύτρια και διευθύνουσα σύμβουλος της Northern Roots.
Τα επτά προγράμματα δραστηριοτήτων της φιλανθρωπικής οργάνωσης, τα οποία περιλαμβάνουν τη γεωργία και τα τρόφιμα, τις τέχνες και τον πολιτισμό, τον αθλητισμό, τις επιχειρήσεις και τη μάθηση, έχουν σχεδιαστεί ώστε να είναι ευρέως ελκυστικά.
«Το πιο δύσκολο κομμάτι είναι να βγάλεις τους ανθρώπους – σωματικά και ψυχολογικά έξω από το σπίτι τους, στον χώρο, συναντώντας ανθρώπους όπου βρίσκονται σε αυτό το ταξίδι», είπε ο ντα Σίλβα.
Μόλις περάσουν τις πόρτες, ο στόχος είναι να ενθαρρύνει τη συνεχή δέσμευση ώστε να μπορέσουν να ξεκλειδώσουν τα περιβαλλοντικά, οικονομικά και κοινωνικά οφέλη – μια πρόκληση που οδήγησε στη δημιουργία «μονοπατιών συμμετοχής».
Αυτή η φιλοσοφία αποδεικνύεται ίσως καλύτερα από τη Faiza Awan και τη Louise Gibbs, που και οι δύο μεγάλωσαν στην περιοχή και ασχολήθηκαν με τους Northern Roots ως πρωταθλητές της κοινότητας. Ο Awan είπε: «Είναι πολύ σημαντικό να έχουμε κάτι για όλους».
Ο Γκιμπς πρόσθεσε: «Υπάρχουν τόσες πολλές πόρτες να μπουν μέσα από το Northern Roots και μετά να συνεχίσουν την ανάπτυξη».
Και οι δύο έχουν πλέον ρόλους ως κηδεμόνες της Φυσικής Υπηρεσίας Υγείας. Σε αντίθεση με τα πράσινα προγράμματα κοινωνικής συνταγογράφησης που επικεντρώνονται στην άσκηση ή την κηπουρική, η Natural Health Service της Northern Roots εστιάζει στη σκόπιμη σύνδεση με τη φύση. Με αυτόν τον τρόπο, ενσωματώνει τους ευρύτερους στόχους της δημιουργίας ευκαιριών για άτομα που διαφορετικά δεν θα μπορούσαν να συναντηθούν.
Η τοποθεσία βρίσκεται ανάμεσα σε δύο διαφορετικές και ιστορικά διαιρεμένες κοινότητες και η υπαίθρια τοποθεσία της βοηθά να γίνει ένας χώρος όπου οι άνθρωποι αισθάνονται ικανοί να συμμετέχουν. «Είναι ένα πολύ φιλόξενο, φιλόξενο περιβάλλον», είπε ο Γκιμπς. “Καθώς είναι έξω, οι άνθρωποι αισθάνονται αυτόματα άνεση.â€
Ο Awan είπε: «Υπάρχει κάτι πραγματικά ισοπεδωτικό και πολύ δημοκρατικό στο να κάνεις πράγματα έξω στη φύση», προσθέτοντας ότι θα μπορούσε να δημιουργήσει μια αίσθηση του ανήκειν που μπορεί να είναι πιο δύσκολο να επιτευχθεί σε άλλα περιβάλλοντα.
Η σημασία της σύνδεσης αντανακλάται στη σχέση μεταξύ της κοινότητας και του ιστότοπου. Ο Γκιμπς είπε: «Επειδή [people] είναι ντόπιοι αισθάνονται πιο συνδεδεμένοι με το χώρο … δίνει την κυριότητα στην κοινότητα.â€
Η Υπηρεσία Φυσικής Υγείας ανατέθηκε μέσω της Northern Roots από το NHS England. Ξεκίνησε το 2023 ως πιλοτικό πρόγραμμα έξι μηνών με ασθενείς από το χειρουργείο Hill Top GP στο Fitton Hill. Τώρα συνεργάζεται με παρόχους υγειονομικής περίθαλψης για να υποστηρίξει άτομα που αντιμετωπίζουν προκλήσεις ψυχικής υγείας.
Μια συνεδρία μπορεί να περιλαμβάνει αναζήτηση τροφής, σκάφος με σκάφη, να φτιάξετε κάτι από φυσικά υλικά ή απλά να παρατηρήσετε τι υπάρχει γύρω σας. Η αρχή είναι ότι το να είσαι έξω, σε ένα περιβάλλον χωρίς τις κλινικές συσχετίσεις ενός περιβάλλοντος υγειονομικής περίθαλψης, μπορεί να δημιουργήσει περιθώρια επιβράδυνσης.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Ο Γκιμπς είπε: «Οι άνθρωποι μπορεί να έρθουν και να είναι αναστατωμένοι από το πρωί, το σχολείο ή τα επόμενα 10 πράγματα που πρέπει να κάνουν, αλλά ενθαρρύνουμε πραγματικά τους ανθρώπους να επιβραδύνουν, να πάρουν αυτή την ανάσα, να δώσουν στον εαυτό τους άδεια, να αφιερώσουν αυτόν τον χρόνο στον εαυτό τους και απλώς να βρίσκονται σε αυτόν τον χώρο».
Ανεξάρτητο NHS έρευνα που δημοσιεύθηκε το 2025 διαπίστωσε ότι οι συμμετέχοντες στο Natural Health Service της Northern Roots βελτίωσαν τις βαθμολογίες ευεξίας τους κατά 8,15 βαθμούς κατά μέσο όρο στη Σύντομη Κλίμακα Ψυχικής Ευεξίας Warwick-Edinburgh, ένα ερωτηματολόγιο επτά στοιχείων που χρησιμοποιείται για τη μέτρηση της πρόσφατης ευημερίας ενός ατόμου. Το έργο απέφερε περίπου 4.940 £ σε κοινωνική αξία ανά συμμετέχοντα.
Ωστόσο, τα οφέλη εκτείνονται πέρα από τις μετρήσεις. «Δεν μπορείς να το βάλεις σε γεγονότα και αριθμούς, σε μαύρο και άσπρο», είπε ο Γκιμπς. “Βλέποντας τα μάτια κάποιου να φωτίζουν όταν έχουν πει ότι δεν έχουν βγει έξω εδώ και χρόνια. Είναι ενθουσιασμένοι που θα έρθουν την επόμενη εβδομάδα. Τα οφέλη ήταν αμοιβαία, πρόσθεσε. “Με κάνει να νιώθω καλά μέσα μου, βλέποντας αυτό το άτομο να είναι χαρούμενο εκείνη τη στιγμή.â€
Το Northern Roots προορίζεται να αποτελέσει πρότυπο για άλλους. «Υπάρχουν κομμάτια γης σαν κι αυτό παντού», είπε ο ντα Σίλβα. “Θεωρούνται ως πρόβλημα. Έχουμε μια προσέγγιση για να αξιολογήσουμε το μέρος όπου βρίσκεστε, τον ιστότοπο που έχετε, τις ανάγκες της κοινότητας, τις ευκαιρίες μέσα στον ιστότοπο.â€
Το Northern Roots στοχεύει να προσελκύσει 300.000 επισκέπτες ετησίως μέχρι το 2030, να χορηγήσει εκατοντάδες κοινωνικές συνταγές της Natural Health Service – συνδέοντας τους ανθρώπους με μη ιατρικές υπηρεσίες που βασίζονται στην κοινότητα – και να δημιουργήσουν ευκαιρίες απασχόλησης και κατάρτισης.
Η ιδέα ότι η γη μπορεί να είναι πόρος είναι μέρος της ευρύτερης πρότασης της Northern Roots: ότι ο αστικός χώρος πρασίνου πρέπει να αντιμετωπίζεται ως κρίσιμη υποδομή με τον ίδιο τρόπο όπως τα νοσοκομεία και τα σχολεία. Ο Ντα Σίλβα είπε ότι θα πρέπει να θεωρείται «μέρος ενός οπλοστασίου εργαλείων που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την αντιμετώπιση προβλημάτων και την υποστήριξη των κοινοτήτων».
Η πρόκληση δεν είναι απλώς να δείξουμε τι μπορεί να προσφέρει η γη, αλλά να δημιουργήσουμε την υπόθεση για επενδύσεις για να γίνει αυτό δυνατό.
«Χρειαζόμαστε επιτρόπους για να επενδύσουν σε αυτούς τους χώρους με τον ίδιο τρόπο που θα κατασκεύαζαν τις υποδομές», είπε ο ντα Σίλβα. Ο στόχος είναι να αποδειχθεί ότι οι σχετικά μέτριες επενδύσεις σε γη μπορούν να συμβάλουν στη μείωση της πίεσης σε άλλες δημόσιες υπηρεσίες.
Για τον ντα Σίλβα, ωστόσο, η αξία του έργου δεν έγκειται μόνο στο τι μπορεί να προσφέρει για τις δημόσιες υπηρεσίες. Είναι επίσης στο πώς αλλάζει τη σχέση των ανθρώπων με τη γη. Η φιλοδοξία είναι να αλλάξει “τον τρόπο που οι άνθρωποι αισθάνονται για ένα μέρος, τον εαυτό τους και τη θέση τους σε αυτό το μέρος”.
