Αυτές είναι οι νύχτες που ονειρευόταν να φέρει ο Ματ Έλις στο Belle Vue όταν ανέλαβε τον έλεγχο του παιδικού κλαμπ του πριν από τρία χρόνια: αλλά ούτε και ο ίδιος μπορούσε να φανταστεί ότι όλα αυτά θα μπορούσαν να συνέβαιναν τόσο γρήγορα.
Για πρώτη φορά στην ιστορία τους, το Wakefield Trinity απέχει 80 λεπτά από τον μεγάλο τελικό της Super League. Μπορεί να ακούγεται αρκετά τετριμμένο στο σχέδιο των πραγμάτων, αλλά πρόκειται για έναν σύλλογο που έχει περάσει το μεγαλύτερο μέρος της καλοκαιρινής εποχής κατοικώντας στα χαμηλότερα επίπεδα της διοργάνωσης, η οποία τελικά κορυφώθηκε με τον υποβιβασμό στο Πρωτάθλημα το 2023.
Αυτό συνέπεσε με την αγορά του συλλόγου από τον Έλις και μερικές τολμηρές υποσχέσεις για το πού θα πήγαινε ο Γουέικφιλντ σε σύντομο χρονικό διάστημα. Οι ισχυρισμοί του ότι θα μετέτρεπε την Trinity σε δύναμη της Super League έγιναν σε μεγάλο βαθμό γέλια: αλλά πολύ λίγοι άνθρωποι γελούν αυτή τη στιγμή – εκτός φυσικά από τον Ellis, ο οποίος έδωσε τις παραδοσιακές γροθιές του στο γήπεδο αφού η ομάδα του δημιούργησε ιστορία.
Μετά την καταιγίδα στο Πρωτάθλημα το 2024, η Trinity εξέπληξε τους πάντες πέρυσι φτάνοντας στα πλέι οφ στην πρώτη τους σεζόν πίσω στη Super League. Αυτή η χρονιά υποτίθεται ότι ήταν πιο δύσκολη. Δεν ήταν πια μια απίθανη πλευρά, κάποιοι περίμεναν ότι ο Wakefield και ο Daryl Powell θα μάθουν. Αλλά αυτός ο σύλλογος, υπό τον Έλις και τον Πάουελ, κοροϊδεύει τις προβλέψεις για άλλη μια φορά.
Η διαδρομή τους μέχρι τον πρώτο ημιτελικό των πλέι οφ της Super League ήταν τελικά απλή. Ακόμη και η αποβολή του υποστηρικτή τους Emre Guler για μια στιγμή τρέλας όταν επιτέθηκε σε έναν παίκτη Leigh δεν μπορούσε να εκτροχιάσει τον Wakefield. Είχαν πάρα πολύ κλάση, ποιότητα και φυσική κατάσταση για μια ομάδα Leigh που κέρδισε την Trinity σε αυτό το στάδιο πέρυσι, αλλά δεν μπορούσε να το επαναλάβει εδώ.
Αυτή ήταν η νύχτα του Γουέικφιλντ. Καθοδηγούμενοι από μια εξαιρετική προσπάθεια από τους επιθετικούς, συμπεριλαμβανομένων των Tyson Smoothy και Caius Faatili, η Trinity προκρίνεται τώρα στα φάιναλ φορ – όπου θα αντιμετωπίσει τη Wigan ή τη Leeds για μια θέση στο Old Trafford. Θα είναι αουτσάιντερ αλλά ήταν αουτσάιντερ στο παρελθόν. Κανείς δεν μπορεί να διαγράψει τη νέα δύναμη της Super League τώρα, σίγουρα.
«Είμαστε σε τόσο καλό μέρος, η ομάδα και ο σύλλογος είναι σε καλή θέση», είπε ο Πάουελ. «Όλα έγιναν πιο γρήγορα από ό,τι νομίζαμε, για να κάνουμε ό,τι κάναμε για να πάρουμε τα πλέι οφ την πρώτη χρονιά πίσω στη Super League και τώρα στα ημιτελικά.» Κυριάρχησαν σχεδόν σε όλη τη διάρκεια της βραδιάς, αλλά προηγήθηκαν με μόλις έξι πόντους στο διάλειμμα στο Δυτικό Γιορκσάιρ.
Οι προσπάθειες για τον Smoothy και τον Tom Johnstone τους έδωσαν τον έλεγχο, αλλά όταν ο Leigh απάντησε στο ημίχρονο μέσω του David Armstrong, αναρωτηθήκατε αν αυτό θα έδινε ώθηση στους Leopards στη ζωή. Ωστόσο, δεν κατάφεραν να κάνουν τίποτα σημαντικό όταν είχε μεγαλύτερη σημασία και η σεζόν τους τελείωσε με ένα κλαψούρισμα.
«Ήταν πολύ απογοητευτικό να παρακολουθήσουμε και σίγουρα όχι την παράσταση που σχεδιάζαμε», είπε ο προπονητής τους, Adrian Lam. “Ξεκινήσαμε πολύ άσχημα σε εκείνο το δεύτερο ημίχρονο και τελείωσαν σχεδόν όλα από εκεί.â€
Ο Isaiah Vagana σημείωσε μια αποφασιστική προσπάθεια για να κάνει το 18-6 λίγο μετά την επανεκκίνηση πριν το σκορ του Faatili βάλει το φως της ημέρας μεταξύ των ομάδων. Από εκεί φαινόταν ότι ο Γουέικφιλντ θα είχε πειστικούς νικητές πριν η στιγμή της τρέλας του Γκιούλερ, που χτυπούσε τον Όουεν Τράουτ και αποβλήθηκε, εμφανιστεί να άνοιξε ξανά την πόρτα για τον Λη.
Έμοιαζαν ότι θα το έπαιρναν και αυτοί όταν ο Lachlan Lam σκόραρε με 15 λεπτά να απομένουν, αλλά ο Wakefield έσφιξε την παροιμιώδη βίδα και έκλεισε το παιχνίδι με ελάχιστη φασαρία, με το πέναλτι του Max Jowitt να τους δίνει ένα σημαντικό buffer. Το τελικό σκορ πήγε στον Leigh όταν ο Innes Senior έπεσε κάτω, αλλά μέχρι τότε, η σεζόν τους είχε τελειώσει.
Όσο για τον Γουέικφιλντ; Ξεσπούν ξανά την επόμενη εβδομάδα – και δεδομένης της ταχύτητας της μέχρι τώρα ανόδου τους, μην αποκλείεται να δημιουργήσουν ξανά ιστορία.
