Η Danielle Bensky θέλει μια τυπική ζωή.
«Θα ήθελα απλώς να έχω ένα σπίτι μια μέρα και να έχω έναν σκύλο», είπε ο Bensky, ο οποίος είναι μεταξύ των επιζώντων του Jeffrey Epstein που υποστηρίζουν την απόδοση ευθυνών. «Νομίζω ότι αυτό είναι το όνειρο – κυριολεκτικά απλώς να έχουμε μια κανονική ζωή όπου δεν προσπαθούμε να πολεμήσουμε την κυβέρνηση και να αντιμετωπίζουμε συνεχώς τη δική μας κακοποίηση».
Για τον Μπένσκι και πολλούς άλλους επιζώντες του καταδικασμένου διακινητή σεξ, τα απλά όνειρα που απολαμβάνουν τόσοι πολλοί Αμερικανοί παραμένουν απρόσιτα. Εκτός από τις ψυχολογικές και σωματικές επιβαρύνσεις του σεξουαλικού τραύματος, ορισμένα θύματα του Έπσταϊν αντιμετωπίζουν ακραίες οικονομικές πιέσεις που σχετίζονται με την επιδίωξη δικαιοσύνης για το αρπακτικό που έχει καλή σχέση.
«Αυτή τη στιγμή, είμαι ανασφάλιστος», είπε ο Μπένσκι.
Ο Bensky έχει λάβει κάλυψη για θεραπεία ψυχικής υγείας λόγω ενός διακανονισμού μεταξύ μιας επενδυτικής τράπεζας και των αρχών της Παρθένου Νήσου των ΗΠΑ που οδήγησε στη δημιουργία ενός ταμείου ψυχικής υγείας. Αλλά υπάρχουν πολλά άλλα κόστη που σχετίζονται με τη θεραπεία, είπε.
Η φυσικοθεραπεία για έναν μετατραυματικό τραυματισμό κοστίζει περίπου 200 $ ανά επίσκεψη, είπε. Η Μπένσκι ξέρει ότι πρέπει να πηγαίνει περισσότερες από δύο φορές το μήνα, «αλλά δεν μπορώ να αντέξω οικονομικά», είπε. Η γιόγκα που βοηθά στη διατήρηση της εστίασης του Bensky φτάνει τα 250 $ το μήνα.
«Κάνω όλη αυτή τη συνηγορία για το έτος και χρειάστηκε να πάρω άδεια από τη δουλειά», είπε η Μπένσκι, εξηγώντας ότι τώρα έχει μπει οδοφράγματα στην εξασφάλιση της εργασίας λόγω της υπεράσπισής της. «Υπάρχουν ορισμένα μέρη που δεν θα προσλάβουν καν ορισμένους από εμάς τώρα επειδή λένε ότι είμαστε «υπερβολικά πολιτικοί».
«Πληρώνω για τα πάντα από την τσέπη μου», είπε ο Bensky για την υγειονομική περίθαλψη.
Οι Δημοκρατικοί του Κογκρέσου Ayanna Pressley, Teresa Leger Fernández και Deborah Ross εισήγαγαν αυτή την εβδομάδα νομοθεσία για την αντιμετώπιση των οικονομικών επιβαρύνσεων των επιζώντων. Αυτή η προτεινόμενη νομοθεσία επιδιώκει να ξεκινήσει ένα ταμείο αποκατάστασης στο δικαστικό κλάδο «για επιζώντες σεξουαλικής βίας των οποίων τα δικαιώματα παραβιάστηκαν από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση, συμπεριλαμβανομένων όλων των επιζώντων κακοποίησης από τον Τζέφρι Έπσταϊν και την Γκισλέιν Μάξγουελ».
«Αν και συχνά παραβλέπεται ή αγνοείται, το βαθύ οικονομικό βάρος που φέρουν οι επιζώντες της σεξουαλικής βίας – σε συνδυασμό με ψυχικό και σωματικό τραύμα – μπορεί να είναι εξουθενωτικό. Η πλοήγηση τέτοιων βλαβών μπορεί να οδηγήσει σε χρόνο απουσίας από την εργασία ή στην ανάγκη να εγκαταλείψει εντελώς τη δουλειά, με αποτέλεσμα την απώλεια εισοδήματος κατά τη διάρκεια του ενοικίου, την κάλυψη των καθημερινών αναγκών και τη συσσώρευση ιατρικών εξόδων για την αντιμετώπιση των σωματικών βλαβών και την υποστήριξη ψυχικής υγείας», είπε ο Pressley σε δήλωση. «Ο νόμος για την αποκατάσταση των δικαιωμάτων των επιζώντων ρίχνει φως σε αυτό το κρίσιμο κενό στην υποστήριξη των επιζώντων και θα αναγκάσει την κυβέρνησή μας να φέρει τη σημαντική ευθύνη και την αποζημίωση που οφείλονται στους επιζώντες».
Πολλοί επιζώντες υποστηρίζουν αυτή την πρωτοβουλία, αλλά η πιθανότητα να περάσει και από τις δύο αίθουσες του Κογκρέσου και να εξασφαλίσει την υπογραφή του Ντόναλντ Τραμπ φαίνεται απίθανη στο εγγύς μέλλον, δεδομένου του αυξημένου κομματισμού και των γεωπολιτικών περισπασμών. Ως αποτέλεσμα, μια πρωτοβουλία για σταθερότερη οικονομική βάση είναι έτοιμη να είναι περισσότερο μακροπρόθεσμη προοπτική παρά άμεση ανακούφιση.
Η Jess Michaels είπε ότι το οικονομικό της μέλλον εκτροχιάστηκε μετά την επίθεση του Epstein. Είχε ακμάσει ως επαγγελματίας χορεύτρια, αλλά η επίθεση την άφησε ανίκανη να συνεχίσει τη δουλειά.
«Θα πήγαινα σε οντισιόν και θα έχανα τα νεύρα μου», είπε ο Michaels. “Δεν θα μπορούσα να ολοκληρώσω μια ακρόαση. Δεν θα μπορούσα να πάω σε οντισιόν γιατί θα ήμουν κολλημένος στο κρεβάτι, παγωμένος ή έκλαιγα, και αυτό κράτησε σε όλη τη διάρκεια των 20 μου.»
«Η καριέρα για την οποία είχα δουλέψει κατέρρευσε» Τι κοστίζει τελικά αυτό σε κάποιον;» είπε ο Μάικλς. Σημείωσε ότι για μεγάλο μέρος του χρόνου «σήμαινε ότι δεν είχα καν ασφάλεια».
«Η σεξουαλική βλάβη είναι ένας τραυματισμός που απαιτεί πρώτες βοήθειες, όπως κάθε άλλος τραυματισμός, προτού γίνει έγκλημα που απαιτεί ανάκριση», είπε ο Michaels. Είπε ότι για χρόνια ασχολείται με σωματικές παθήσεις που σχετίζονται με βλάβες στο νευρικό σύστημα.
«Γι’ αυτό είμαι κάποιος που ασχολείται με γαστρεντερικά προβλήματα, καρδιαγγειακά προβλήματα, προβλήματα ανοσοποιητικού συστήματος, ενδοκρινικά προβλήματα, προβλήματα ενδοκρινικού συστήματος», είπε. “Υπάρχει κάτι που συμβαίνει όταν έχετε PTSD για μεγάλο χρονικό διάστημα. Δεν φεύγει απλώς.â€
Εάν το νομοσχέδιο εγκριθεί, η Michaels θέλει να ξοδέψει χρήματα για την υγεία της, η οποία, όπως είπε, είχε επιδεινωθεί τον περασμένο χρόνο εν μέσω των πιέσεων της υπεράσπισης. Παρόλο που ο Michaels έχει ασφάλιση υγείας, «ένας γιατρός λειτουργικής ιατρικής που καταλαβαίνει πραγματικά τι περνάω είναι ακριβός και συχνά δεν καλύπτεται από ασφάλιση».
«Αυτή τη στιγμή δεν έχω την οικονομική δυνατότητα να πάρω τον ακριβή τύπο γιατρού που πραγματικά χρειάζομαι», είπε. “Πρέπει να το κάνω φτερό με AI, μου [primary care provider]η ασφαλιστική μου εταιρεία, και πλοηγούμαι σε όλα αυτά τα πράγματα, που είναι εξαντλητικό από μόνο του.â€
Η Annie Farmer, μια ειλικρινής επιζήσασα του Epstein που κατέθεσε κατά της συνεργού του Ghislaine Maxwell στη δίκη του Βρετανού socialite το 2021, μπορεί τώρα να λάβει χρήματα για θεραπεία από το ταμείο ψυχικής υγείας των Παρθένων Νήσων. Αλλά από το 2019 μέχρι σχεδόν σήμερα, ο Farmer ξόδεψε «πολλές χιλιάδες» δολάρια σε θεραπεία.
Η Φάρμερ είπε ότι δεν εργάζεται φέτος γιατί η υπεράσπισή της «έχει κυριεύσει τη ζωή μου».
“Αυτή είναι προφανώς μια επιλογή που έκανα. Θα μπορούσα να είχα συνεχίσει να εργάζομαι και να μην είχα πραγματικά εμπλακεί τόσο σε όλη την υπεράσπιση, αλλά νομίζω ότι θα ήταν δύσκολο να τα κάνω και τα δύο με τον τρόπο στο επίπεδο που έχω συμμετάσχει», είπε ο Farmer. «Σίγουρα δεν μπορούσα να δουλέψω με πλήρες ωράριο, οπότε υπάρχει ένα κόστος σε αυτό.»
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Η Farmer ένιωθε σαν να είχε την ευελιξία να κάνει αυτή την επιλογή επειδή έλαβε κεφάλαια από τα ταμεία αποζημίωσης και ψυχικής υγείας του Epstein, αλλά είπε ότι κάποιοι άλλοι δεν βρίσκονται σε αυτή τη θέση. «Μπορούσα να το κάνω αυτό και να είμαι εντάξει και να νιώθω άνετα, αλλά νομίζω ότι για άτομα που είτε δεν έχουν λάβει αυτά τα χρήματα είτε έχουν λάβει σημαντικά λιγότερα, είναι πολύ πιο αγχωτικό.
Οι επιζώντες επαίνεσαν τον World Without Exploitation, έναν οργανισμό αφιερωμένο στον τερματισμό της εμπορικής σεξουαλικής εκμετάλλευσης, για την οικονομική βοήθεια με την υπεράσπιση. Αλλά, είπαν, το κόστος της συμμετοχής στη συνηγορία παραμένει υψηλό, ακόμη και με βοήθεια.
«Έχω πληρώσει πολλά χρήματα για να μπορέσω να γίνω συνήγορος φέτος», είπε ο Bensky. «Πλήρωσα για να φτάσω στο State of the Union [address]. Πλήρωσα χθες για να πάω να μιλήσω στη συνέντευξη Τύπου της Ayana Pressley.â€
«Η συνιστώσα υπεράσπισης αυτού είναι τόσο σημαντική και είναι πολύ σημαντική για πολλούς από εμάς», είπε ο Bensky. «Έτσι θα πληρώνουμε πάντα για να φτάσουμε εκεί στο όνομα της προσπάθειας να το κάνουμε πιο ασφαλές και να κάνουμε την αλλαγή».
Η Michaels είπε ότι υπάρχουν έξοδα που σχετίζονται με την υπεράσπιση, ακόμη και όταν τα έξοδα ταξιδίου της καλύπτονται πλήρως. Τα εξωτερικά έξοδα, όπως το κάθισμα σκύλων, θα μπορούσαν να προσθέσουν έως και $175 έως $200 την ημέρα.
«Ο κόσμος πάει, «Α, εσύ επέλεξες να το κάνεις», αλλά ποιος θα το κάνει για εμάς;» είπε ο Μάικλς. «Κανείς δεν πρόκειται να το κάνει για εμάς, και κανείς δεν μπορεί πραγματικά να το κάνει για εμάς.»
“Μερικά θύματα έλαβαν πολύ λίγα, ενώ άλλα έλαβαν πολλά. Το ποσό των χρημάτων που λαμβάνονταν εξαρτιόταν από τη σοβαρότητα της κακοποίησης και τον τρόπο με τον οποίο η κακοποίηση επηρέασε τον επιζώντα», είπε ο Spencer Kuvin, επικεφαλής νομικός διευθυντής της Goldlaw, ο οποίος έχει εκπροσωπήσει πολλούς επιζώντες του Epstein. «Μερικοί επιζώντες έλαβαν δεκάδες χιλιάδες ενώ άλλοι έλαβαν εκατομμύρια».
Ο Μάικλς απέρριψε οποιουσδήποτε πιθανούς σκεπτικιστές που θα μπορούσαν να σκεφτούν ότι η συμμετοχή στο ταμείο σήμαινε αυτόματα ένα ισόβιο απροσδόκητο κέρδος. Παρόμοιες υποθέσεις σεξουαλικής επίθεσης που δεν σχετίζονταν με τον Έπσταϊν, είπε ο δικηγόρος του Μάικλς, ενδέχεται να οδηγήσουν σε διακανονισμούς έως και 2,5 εκατομμυρίων δολαρίων. “Έλαβα ένα κλάσμα του κλάσματος του κλάσματος αυτού.â€
Η Julie Roginsky, η οποία ακολούθησε αξίωση σεξουαλικής παρενόχλησης κατά του πρώην διευθύνοντος συμβούλου του Fox News, Roger Ailes και συν-κυκλοφόρησε το μη κερδοσκοπικό Lift Our Voices, είπε ότι πολλοί δεν καταλαβαίνουν τις μακροπρόθεσμες συνέπειες για τους επιζώντες – ακόμη και εκείνους που έχουν επαινεθεί για τη γενναιότητά τους.
“Αφού σβήσει αυτό το χειροκρότημα, είσαι ξαπλωμένος στο κρεβάτι το βράδυ στις 2 η ώρα το πρωί, κοιτάς το ταβάνι και αναρωτιέσαι: τι διάολο συνέβη στη ζωή μου; Έχει ανατραπεί τελείως», είπε ο Roginsky. Σε μια περίπτωση υψηλού προφίλ όπως με τον Epstein, τα εμπόδια στην εργασία δεν είναι ασυνήθιστα.
«Είναι απίστευτα εξουθενωτικό να ξέρεις ότι έκανες το σωστό, μίλησες για τον εαυτό σου και για άλλες γυναίκες και σε ακολουθεί για όλη σου τη ζωή – όχι μόνο λόγω αυτού που σου συνέβη, αλλά και επειδή οι άνθρωποι αρνούνται πλέον να σου δώσουν μια ευκαιρία επαγγελματικά», πρόσθεσε.
Όταν οι επιζώντες έρχονται στη Roginsky ή στους συναδέλφους της με ερωτήσεις σχετικά με την παρουσία τους, αυτή τους λέει πάντα ότι είναι προσωπική απόφαση, επειδή υπάρχουν συνέπειες που μπορεί να είναι «βάρβαρες».
«Ενθαρρύνω απόλυτα τους ανθρώπους να βγουν μπροστά για τον εαυτό τους και να λογοδοτήσουν τους δράστες τους και να βοηθήσουν τους άλλους, αλλά την ίδια στιγμή, υπάρχει τεράστιο κόστος σε αυτό», είπε ο Roginsky.
