Ο Σαγόνι έμεινε αποφασιστικός στο βάθρο, ο Τζορτζ Ράσελ σημείωσε ότι δεν είναι έτοιμος να πάει ήπια σε εκείνη την καληνύχτα χάρη σε μια επιβλητική νίκη στο Grand Prix του Αζερμπαϊτζάν το Σάββατο. Με πολύ έδαφος για να καλυφθεί, και δεν απομένουν πολλοί αγώνες για να το κάνει, η νίκη ήταν κάτι σαν το χέρι που χρειαζόταν για να παραμείνει τουλάχιστον σε κοντινή απόσταση από τον τίτλο της Formula 1.
Η νίκη του Ράσελ από πόλο σε σημαία στο Μπακού εξασφάλισε ότι εκμεταλλεύτηκε μια συνάντηση όπου ο συμπαίκτης του στη Mercedes και ο ηγέτης του τίτλου, Κίμι Αντονέλι, άντεξε το χειρότερο Σαββατοκύριακο της σεζόν.
Το ότι ο Antonelli έκανε μια δυνατή επιστροφή για να διεκδικήσει την πέμπτη θέση από τη 16η θέση ήταν εντυπωσιακό, αλλά και ενδεικτικό ότι ο 20χρονος Ιταλός είχε προσεγγίσει το έργο του με το ένα μάτι στο στέμμα. Παρ’ όλα αυτά, ο Russell δεν μπορούσε να κατηγορηθεί που έκανε ό,τι χρειαζόταν, εξασφαλίζοντας ότι πέτυχε 15 πόντους και μείωσε το έλλειμμα στους 66 πόντους με οκτώ αγώνες να απομένουν.
Ήταν το αποκορύφωμα μιας συνάντησης όπου ο Ράσελ ήταν στην κορυφή και σχεδόν ανέγγιχτος. Από την pole την Παρασκευή, που τότε οδηγούσε από το μπροστινό μέρος του γηπέδου, δημιούργησε μια κίνηση που ήταν σχεδόν άψογη, συμπεριλαμβανομένης της διαχείρισης δύο τεταμένων επανεκκινήσεων του αυτοκινήτου ασφαλείας και του να μην τον κυνηγήσει στη γραμμή ένας πολύ γρήγορος Max Verstappen, με το προβάδισμα του στη σημαία μόλις ένα δέκατο του δευτερολέπτου.
Δεχμένος υπό πίεση από τον Ολλανδό που σκαρφαλώνει σε όλο το κιβώτιο ταχυτήτων του σε έναν τεταμένο τελευταίο 10 γύρους μετά το δεύτερο αυτοκίνητο ασφαλείας, ο Russell κράτησε τα νεύρα του, μια σωτήρια υπενθύμιση ότι η πρόχειρη φόρμα του φέτος διαψεύδει το ταλέντο του.
Δεν είχε παραχωρήσει το προβάδισμα καθ’ όλη τη διάρκεια, αλλά κέρδισε πάρα πολύ τη νίκη νικώντας τον επιθετικό Verstappen, ο οποίος έκανε επίσης μια καλή κίνηση για να πάρει τη δεύτερη θέση από την όγδοη στο grid. Ο συμπαίκτης του στη Red Bull, Isack Hadjar, ήταν τρίτος στον πρώτο του αγώνα μετά από έξι εβδομάδες εκτός λόγω τραυματισμού.
. Αυτή ήταν η πρώτη νίκη του Ράσελ στο GP του Αζερμπαϊτζάν, η τρίτη του χρονιά, και είναι ακριβώς αυτό που χρειαζόταν. Φαίνεται να δικαιώνει την πρόθεσή του να επιστρέψει από τις καλοκαιρινές διακοπές και, όπως σημείωσε, να οδηγήσει «ενστικτωδώς» μετά από δυσκολίες με το αυτοκίνητο στο πρώτο μισό της σεζόν. Σίγουρα η εμπιστοσύνη που έδειξε σε αυτό στο Μπακού απέδωσε καρπούς, η αίσθηση της ήρεμης δικαίωσης και της ευχαρίστησής του αποδεικνύεται για άλλη μια φορά στη συνέχεια.
Είχε κακή τύχη αυτή τη σεζόν, αλλά δυσκολεύτηκε επίσης να προσαρμοστεί, όπως και ο Antonelli, στους νέους κανονισμούς και τα νέα μονοθέσια, αλλά όταν είναι σε αυτό είναι αδυσώπητος και σχεδόν ανέγγιχτος. Μια επανάληψη αυτής της φόρμας και μπορεί ακόμη να πιστεύει ότι το κενό από τον συμπαίκτη του δεν φαίνεται τόσο μεγάλο χάσμα.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
«Μετά το καλοκαιρινό διάλειμμα νιώθω ότι έχω περάσει από τη δύναμη στη δύναμη και νιώθω περισσότερο σαν τον εαυτό μου και αυτό είναι καλό», είπε. “Κερδίστε κάθε αγώνα, αυτό είναι το σχέδιο παιχνιδιού. Ο συμπαίκτης μου είχε μια απίστευτη σεζόν και τώρα πρέπει να πάρουμε χρόνο. Πρέπει να επικεντρωθώ στον εαυτό μου.â€
Το αποτέλεσμα πρέπει να θεωρείται και καλή επιστροφή για τον Αντονέλι. Έχοντας κάνει ένα λάθος στην πρόκριση, το να περάσετε το φράγμα νωρίς στη συνεδρία, το να επιστρέψετε στην πέμπτη θέση ήταν ένα εντυπωσιακό κατόρθωμα περιορισμού ζημιών. Έδειξε ξανά το εντυπωσιακό του ιππόδρομο: αυτή είναι η δεύτερη φορά που του ανατέθηκε να επιστρέψει με κυρίαρχο αυτοκίνητο, έχοντας οδηγήσει από τη 19η θέση στη νίκη στη Monza. Με μεγαλύτερο γύρο και το γήπεδο πιο ανοιχτό από ό,τι στην Ιταλία, η πέμπτη εδώ μπορεί να είναι τόσο ψηλά όσο θα μπορούσε να ελπίζει.
Ήταν επίσης η μελετημένη και υπολογισμένη κίνηση ενός αγωνιστή με το ένα μάτι στραμμένο στο πρωτάθλημα. Κρατήθηκε από τα προβλήματα αξιοθαύμαστα, συμπεριλαμβανομένου του φωτισμού αντιδράσεων όταν έβγαινε από το δρόμο της στοίβας στην πρώτη επανεκκίνηση του αυτοκινήτου ασφαλείας, αφού ο Franco Colapinto της Alpine έπεσε στον συμπαίκτη του, Pierre Gasly, και με τη σειρά του μάζεψε τον Lando Norris της McLaren. Αυτό άφησε τον παγκόσμιο πρωταθλητή έξαλλο και τις μακροχρόνιες ελπίδες του για υπεράσπιση του τίτλου σε ρήξη.
Ο Antonelli ήταν κάπως αταίριαστος αφού έχασε χρόνο πίστας λόγω μηχανικού προβλήματος στην πράξη και έκανε το λάθος του στις κατατακτήριες, οπότε είχε, κυρίως, μετριάσει τη συνηθισμένη του προσέγγιση σκληρής φόρτισης.
«Ο Τζορτζ είχε ένα απίστευτο Σαββατοκύριακο, είχε μεγάλη αυτοπεποίθηση. [But] αυτό το Σαββατοκύριακο ήταν το χειρότερο μου μακράν της χρονιάς όσον αφορά τις επιδόσεις», είπε. “Δεν ήμουν εκεί, πραγματικά παρών, ειδικά με αυτό που συνέβη τόσο νωρίς. Δεν πήρε τα ίδια ρίσκα ειδικά μετά την πρόκριση. Σήμερα ήταν πιο λειτουργία εξοικονόμησης ζημιών αντί για πλήρη επίθεση.â€
Αναμένει να επιστρέψει πιο δυνατός το επόμενο Σαββατοκύριακο στο GP του Μπαχρέιν στη Μαλαισία, ενώ ο Russell ξέρει ότι πρέπει να πάρει έναν νέο κινητήρα για τον οποίο θα υπάρχει ποινή στο grid για να εξυπηρετήσει. Προς το παρόν, στους δρόμους του Μπακού, επιβεβαίωσε ξανά τον εαυτό του με όσο το δυνατόν πιο ολοκληρωμένη επίδειξη των ικανοτήτων του και έδωσε στον συμπαίκτη του μια έγκαιρη υπενθύμιση ότι παραμένει αποφασισμένος να πάρει αυτόν τον αγώνα τίτλου όσο πιο βαθιά γίνεται.
