Μια αμφιλεγόμενη παρέλαση πιστών κατά μήκος ενός εθνικιστικού δρόμου στην πόλη Portadown της Βόρειας Ιρλανδίας πρόκειται να πραγματοποιηθεί για πρώτη φορά μετά από σχεδόν 30 χρόνια, αφού μια ολονύκτια δικαστική απόφαση επέτρεψε να προχωρήσει.
Η παρέλαση του Orange Order στο Garvaghy Roadis έχει προγραμματιστεί για τις 8 το πρωί της Κυριακής και ακολουθεί μια νόμιμη εμπρός-πίσω της τελευταίας στιγμής.
Η Βόρεια Ιρλανδία καταστράφηκε για τρεις δεκαετίες από τη σύγκρουση μεταξύ σε μεγάλο βαθμό καθολικών, φιλοϊρλανδών δημοκρατικών και προτεσταντών, υπέρ του Ηνωμένου Βασιλείου συνδικαλιστές, και ο δρόμος Garvaghy έγινε ένα σημαντικό σημείο ανάφλεξης στα τέλη της δεκαετίας του 1990.
Μετά από πεντάωρη ακρόαση σε ειδική συνεδρίαση του ανώτατου δικαστηρίου το Σάββατο, η δικαστής Πατρίσια Σμιθ εξέδωσε διάταγμα για την προσωρινή αναστολή της παρέλασης.
Ο Smyth είχε προτρέψει όλες τις πλευρές να «αποχωρήσουν από την άβυσσο» και να λάβουν υπεύθυνες αποφάσεις για «το καλό όλων στη Βόρεια Ιρλανδία».
Όμως, στις 23:30 το Σάββατο, σε μια συνεδρίαση του εφετείου, η αρχηγός δικαστής Siobhan Keegan είπε ότι ο δικαστής του ανώτατου δικαστηρίου που εξέδωσε την εντολή κατά της πορείας είχε «δυστυχώς πλάνη περί το δίκαιο».
Μια νέα αίτηση στο ανώτατο δικαστήριο για να σταματήσει η διαμαρτυρία των Προτεσταντών να περάσει από την περιοχή των Καθολικών απορρίφθηκε επίσης τις πρώτες πρωινές ώρες της Κυριακής.
Η χρονικά περιορισμένη συνεδρίαση που άρχισε στις 12.20 π.μ. της Κυριακής ακούστηκε ενώπιον του δικαστή Michael Humphreys, ο οποίος αναγνώρισε τις «ασυνήθιστες αν όχι πρωτοφανείς συνθήκες της διαδικασίας της τελευταίας στιγμής».
Περιγράφοντας την απόφασή του, ο Humphreys ανέφερε τη νομολογία ότι ως δημόσιο όργανο τα δικαστήρια πρέπει να σέβονται την κρίση του και «οι αποφάσεις τους δεν θα παρέμβουν ελαφρά».
«Η εικόνα που απεικονίζεται εδώ είναι ενός δημόσιου φορέα που πήρε στοιχεία από τις σχετικές πηγές, στάθμισε τα βασικά ζητήματα που ήταν στο παιχνίδι και κατέληξε σε μια αιτιολογημένη απόφαση», είπε.
«Η δικαιοδοσία για την αμφισβήτηση (α) απόφασης δημόσιου φορέα σε αυτή τη βάση περιορίζεται αναγκαστικά σε περιπτώσεις όπου καμία λογική απόφαση δεν θα μπορούσε να καταλήξει σε αυτό το αποτέλεσμα και κατά την άποψή μου στην προκειμένη περίπτωση δεν έχει τηρηθεί αυτό το όριο».
Η πορεία στην οδό Garvaghy είχε απαγορευτεί για 28 χρόνια λόγω της εκτεταμένης σεχταριστικής βίας το 1998 έξω από την εκκλησία Drumcree.
Ο Smyth είχε προειδοποιήσει το Σάββατο ότι «αυτή η συγκεκριμένη μακροχρόνια διαμάχη έχει τη δυνατότητα να κλιμακωθεί εντός της Βόρειας Ιρλανδίας».
«Να είσαι αρκετά μεγάλη για να κάνεις πίσω από την άβυσσο», είχε πει στους διαδίκους στο δικαστήριο.
Εκατοντάδες άνθρωποι συγκεντρώθηκαν στην περιοχή Garvaghy Road κατά τη διάρκεια της νύχτας, ενώ οι κάτοικοι σχεδίαζαν μια αντιδιαμαρτυρία, στην οποία οι διοργανωτές είπαν στις αρχές ότι χιλιάδες άνθρωποι μπορούσαν να παραστούν.
Η Michelle O’Neill, πρώτη υπουργός της Βόρειας Ιρλανδίας, δήλωσε μετά την έφεση αργά το Σάββατο: «Η απόφαση απόψε να ανατραπεί η δικαστική απόφαση και να εξαναγκαστεί μια ανεπιθύμητη πορτοκαλί πορεία μέσω του Garvaghy Road, είναι επαίσχυντη.
“Αυτή η πορεία είναι βουτηγμένη σε μια ιστορία μίσους, σεχταριστικής βίας και δολοφονιών, και υποστηρίχθηκε από τους Ενωτικούς ηγέτες.
“Το μήνυμά μας απόψε είναι σαφές. Δεν υπάρχει επιστροφή. Όχι αύριο. Όχι ποτέ. Το Sinn Féin στέκεται πλήρως στην κοινότητα Garvaghy Road και έχει την πλήρη υποστήριξη ανθρώπων από όλη την Ιρλανδία την επόμενη περίοδο.â€
Ο Η επικεφαλής του SDLP, Claire Hanna, είπε ότι το σχέδιο της παρέλασης ήταν «προκλητικό». Είπε στους κατοίκους ότι «λυπόταν πολύ» που ορισμένοι «κακοί ηθοποιοί» «είχαν πρόθεση να ξανανοίξουν τον πόνο και τα τραύματα του παρελθόντος».
Οι φόβοι για συγκρούσεις αυξήθηκαν το Σάββατο μετά από αίτημα προς την επιτροπή για άδεια για αντιδιαδήλωση, μια διαμαρτυρία στην οποία, όπως εκτιμάται, θα μπορούσαν να παρευρεθούν έως και 5.000 άτομα, σύμφωνα με το δικαστήριο. Αυτό αναθεωρήθηκε αργότερα σε 300.
Το βράδυ της Παρασκευής, ο Βρετανός πρωθυπουργός, Άντι Μπέρνχαμ, απηύθυνε έκκληση στους ηγέτες «να εργαστούν ήρεμα» όλο το Σαββατοκύριακο, ενώ ο υπουργός της Βόρειας Ιρλανδίας, Κρις Μπράιαντ, ζήτησε «ψυχρά κεφάλια», λέγοντας ότι η Βόρεια Ιρλανδία «αντέχει σε πολλές στιγμές έντονης διαφωνίας όλα αυτά τα χρόνια» και πρέπει να το κάνει ξανά.
Πριν από την απόφασή της, η Smyth είχε ζητήσει από τα μέρη στο δικαστήριο, συμπεριλαμβανομένης της Αστυνομικής Υπηρεσίας της Βόρειας Ιρλανδίας και της Επιτροπής Παρελάσεων, «να εξετάσουν προσεκτικά τα πολύ σημαντικά ζητήματα για την κοινωνία μας» που τέθηκαν σε αυτή την υπόθεση και τη σημασία να αντιμετωπιστούν σωστά δεδομένης της «σημασίας αυτής της υπόθεσης για τις σχέσεις της κοινότητας».
Σημείωσε επίσης ότι τα ζητήματα του δικαστικού ελέγχου ήταν «τόσο θεμελιώδους σημασίας» που θα μπορούσε να μην ήταν συνετό να διεξαχθεί μια πλήρης ακρόαση χωρίς όλα τα γεγονότα.
Η βουλευτής των Δημοκρατικών Ενωτικών Κάρλα Λόκχαρτ επέμεινε ότι οι εθνικιστές κάτοικοι στο δρόμο δεν είχαν «τίποτα να φοβηθούν» από την πορεία της Κυριακής, αλλά η ηγέτης του Σιν Φέιν, Μαίρη Λου Μακντόναλντ, περιέγραψε την απόφαση ως «εντελώς απερίσκεπτη».
Η Επιτροπή Παρελάσεων έθεσε ορισμένους περιορισμούς στην πορεία, συμπεριλαμβανομένης της έναρξης στις 8 το πρωί και περιορίζοντας τον αριθμό των συμμετεχόντων σε 35 άτομα, αλλά δεν επέβαλε κανέναν περιορισμό στη διαδρομή.
