Ττον μήνα του, μια διακομματική κοινοβουλευτική επιτροπή είπε ότι το Thames Water πρέπει να τεθεί σε προσωρινό κρατικό έλεγχο και ότι οποιαδήποτε εξαγορά από τους πιστωτές του θα πρέπει να σταματήσει. Οι βουλευτές είχαν δίκιο. Το καθεστώς «ειδικής διοίκησης» κρατά τις βρύσες σε λειτουργία ενώ οι μέτοχοι εξοντώνονται, οι πιστωτές κουρεύονται και το χρέος της εταιρείας ύψους 19 δισ. λιρών αναδιαρθρώνεται. Αλλά δεν πρέπει στη συνέχεια να παραδοθεί πίσω σε ιδιώτες. Αφού το Thames Water απέτυχε τους 16 εκατομμύρια πελάτες του, μολυσμένα ποτάμια, πλήρωσε δισεκατομμύρια στους μετόχους και ζήτησε επανειλημμένα υψηλότερους λογαριασμούς, μια φιλική προς την πόλη αναστολή θα ανταμείψει μόνο την εξωφρενική συμπεριφορά που το ρυθμιστικό σύστημα έχει σκοπό να αποτρέψει. Οι υπουργοί θα πρέπει να αδράξουν την ευκαιρία για να εθνικοποιήσουν το νερό του Τάμεση.
Τον Ιούλιο, ο Andy Burnham συμφώνησε. Στην προεκλογική εκστρατεία στο Makerfield, είπε στους δημοσιογράφους ότι «υπάρχει μια πολύ ισχυρή υπόθεση για δημόσια ιδιοκτησία [for Thames Water] να λύσει τα προβλήματά του. Έχοντας μπει στο κοινοβούλιο και έγινε πρωθυπουργός, ο κ. Burnham κοιτάζει αντί να αφήσει εκλεγμένους δημάρχους «να επιβλέπουν» ιδιωτικές εταιρείες ύδρευσης. Δεν υπάρχει τίποτα κακό με πιο δημοκρατικό έλεγχο. Ωστόσο, η επίβλεψη χωρίς ιδιοκτησία και σωστό έλεγχο μοιάζει με δόλο. Φωνές από διαφορετικές πτέρυγες του κόμματος το αναγνωρίζουν αυτό. Ο κύριος Μπέρνχαμ δεν μπορεί να απορρίψει την απόφαση για πάντα.
Σε λιγότερο από δύο εβδομάδες, η ιδιωτικοποίηση του νερού θα είναι στο ψηφοδέλτιο στις προεκλογές Holborn και St Pancras, όταν οι ψηφοφόροι εκλέγουν έναν βουλευτή για να διαδεχθεί τον Sir Keir Starmer. Μια εκστρατεία για το μποϊκοτάρισμα των λογαριασμών του Thames Water έχει ξεσπάσει στην εκλογική περιφέρεια του Λονδίνου μετά από επανειλημμένες πλημμύρες που προκλήθηκαν από σπασμένους σωλήνες. Όταν ρωτήθηκε από το Camden New Journal πότε επιθεωρήθηκε, συντηρήθηκε ή αντικαταστάθηκε τελευταία το ηλεκτρικό δίκτυο, το Thames Water έδωσε «καμία απάντηση». Εάν οι Εργατικοί δεν μπορούν να πάρουν ένα αποτυχημένο ιδιωτικό μονοπώλιο που καταστρέφει ζωές σε δημόσια ιδιοκτησία, οι ψηφοφόροι μπορεί να αναρωτηθούν ποιος θα το κάνει;
Οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι η άνετη πλειοψηφία των Βρετανών πιστεύει ότι οι εταιρείες ύδρευσης πρέπει να λειτουργούν στον δημόσιο τομέα. Υπό τον Sir Keir, η αναθεώρηση των Εργατικών στον τομέα του νερού απέκλεισε την εθνικοποίηση. Ορισμένοι ισχυρίζονται ότι τα νέα μοντέλα εταιρικής διακυβέρνησης θα μπορούσαν να «υποτάσσουν» τα κέρδη στο κοινό καλό. Αλλά είναι δύσκολο να δούμε πώς ένα αποτυχημένο ρυθμιστικό καθεστώς θα διορθωθεί με περισσότερη ρύθμιση. Η ιστορία έχει ανατραπεί όταν η British Rail αναφέρεται ως απόδειξη ότι η εθνικοποίηση είναι λάθος. Η κρατική σιδηροδρομική εταιρεία είχε παραγωγικό προσωπικό που εργαζόταν σε έναν γερασμένο σιδηρόδρομο που δεν είχε επενδύσεις. Μέχρι το 2011, ο ιδιωτικοποιημένος σιδηρόδρομος κόστιζε 20%-30% περισσότερο. Ακούγεται οικείο; Ο κ. Burnham αποκάλεσε το νερό «μια βιομηχανία όπου οι μέτοχοι δεν χάνουν ποτέ και οι πληρωτές των λογαριασμών δεν κερδίζουν ποτέ». Χρειάζονται πράξεις, όχι μόνο λόγια.
Η Αγγλία και η Ουαλία είναι ακραίες: το 90% του πλανήτη κρατά το νερό σε δημόσια χέρια, επειδή άλλοι κατανοούν ότι ένα φυσικό μονοπώλιο στο νερό δεν προσφέρει ανταγωνισμό για την αύξηση των προτύπων και αφήνει τα νοικοκυριά ως δέσμιους πελάτες για τους χρηματοδότες που προσβλέπουν σε εύκολα κέρδη. Η εθνικοποίηση έρχεται με ένα τίμημα. Όμως, όπως αναγνωρίζει το Ινστιτούτο Δημοσιονομικών Μελετών, η αξιολόγηση του πραγματικού κόστους για το κράτος απαιτεί την αποτίμηση της συνολικής συμφωνίας και των μελλοντικών ταμειακών ροών, όχι απλώς την εξέταση μετρήσεων που αποκλείουν το μεγαλύτερο μέρος των αποκτώμενων. Μια αποτελεσματική εθνικοποιημένη βιομηχανία νερού θα πρέπει να σημαίνει φθηνότερους λογαριασμούς. Επί του παρόντος, η Ofwat επιτρέπει στους υποστηρικτές της βιομηχανίας να ανακτήσουν £22 δις σε διάστημα πέντε ετών. Μια μελέτη του Πανεπιστημίου του Γκρίνουιτς υπολογίζει ότι η εθνικοποίηση θα μπορούσε να εξοικονομήσει νοικοκυριά έως και £ 160 ετησίως αποκτώντας πρόσβαση σε κρατική χρηματοδότηση χαμηλού κόστους. Το αποτέλεσμα της δημόσιας ιδιοκτησίας είναι ότι θέτει ένα περιουσιακό στοιχείο στα βιβλία της χώρας, ενώ η ιδιωτικοποίηση επιβαρύνει τους λογαριασμούς των πελατών.
