Το Hope Again είναι το σύνθημα του συνεδρίου. Αλλά αυτό που φάνηκε ακόμη πιο εύστοχο ήταν το Try Again.
Απλώς ξεχάστε τα δύο τελευταία χρόνια, αφού το κόμμα κέρδισε μια ιστορική πλειοψηφία, αλλά όπου η διάθεση δεν ταίριαζε ποτέ με το επίτευγμα. Τώρα, καθώς οι εκπρόσωποι του συνεδρίου και οι βουλευτές αποχώρησαν από την αίθουσα μετά την πρώτη ομιλία του Andy Burnham ως πρωθυπουργού, ήταν κοντά σε ευφορία. Πού στο διάολο ήσουν όλη μας τη ζωή; Τι κάναμε – όταν ήσουν εκεί όλη την ώρα;
Αυτό το συναίσθημα σπάνια διαρκεί: ο ίδιος ο Μπέρναμ προειδοποίησε ότι θα έκανε επιλογές που θα ήταν μια σκληρή πτώση από αυτό το υψηλό επίπεδο των Εργατικών. Αλλά ο πρωθυπουργός «ευχαριστημένος στον λαό» είπε ότι ήταν έτοιμος να αντιμετωπίσει τον χειρότερο πολιτικό πόνο για να αλλάξει η χώρα.
Στο στόχαστρο του βρίσκονται μερικά από τα πιο ανέγγιχτα θέματα στη βρετανική πολιτική: κοινωνική μέριμνα, τριπλό λουκέτο, Brexit, δημόσιος έλεγχος του νερού και των δημοτικών κατοικιών και αλλαγή του εκλογικού συστήματος.
Ο Μπέρνχαμ έγραψε την ομιλία σχεδόν εντελώς μόνη, δουλεύοντας πάνω σε αυτήν μέχρι την τελευταία στιγμή. Οι υπουργοί του υπουργικού συμβουλίου ήταν γεμάτοι ιστορίες για το πόσο συχνά ξεπερνούν τις συναντήσεις με τον νέο πρωθυπουργό, καθαρίζοντας τα ημερολόγιά τους για επιπλέον μισή ώρα, λόγω της επιθυμίας του να μασήσει το λίπος, να καταλάβει, να διαφωνήσει, να πείσει.
Οι στενοί φίλοι είδαν την ομιλία μόλις το προηγούμενο βράδυ, καθώς ο Burnham την ξαναδούλεψε. Αλλά οι στρατηγοί στο Νο 10 ήταν πολύ ξεκάθαροι ότι ο νέος πρωθυπουργός έπρεπε να συστηθεί, την ιστορία του, στη χώρα που μετά βίας τον γνωρίζει.
Κάθε συνετή επιλογή ενός ανέκδοτου από το παρελθόν του βασιζόταν στην προσωπική του ιστορία για να εξηγήσει την επιθυμία του να κάνει θεμελιώδεις αλλαγές. Το σπίτι στο Old Roan στο Merseyside που αγόρασε η γιαγιά του η Kitty, έδωσε στην οικογένειά του ασφάλεια που η νεότερη γενιά δεν μπορεί τώρα να βιώσει: πωλήθηκε, εξήγησε, για να πληρώσει για τη φροντίδα της Kitty, κάτι που θα υποσχεθεί στις μελλοντικές γενιές δεν θα συμβεί ποτέ στο πλαίσιο μιας νέας εθνικής υπηρεσίας φροντίδας. Η φροντίδα του μπαμπά του, Roy, που πέθανε πριν από δύο εβδομάδες, και η υπόσχεσή του στους εργαζομένους του ότι θα εξύψωνε το επάγγελμά τους.
Ο Μπέρναμ κυριεύτηκε από συγκίνηση τη στιγμή που μίλησε για τον πατέρα του, κάνοντας μια τόσο μεγάλη παύση που έκανε ένα μέλος του κοινού να φωνάξει: «Μπορείς να το κάνεις Άντι». Θέλουν να τον στηρίξουν, θέλουν να πιστέψουν.
Ασυνήθιστο για μια ομιλία διάσκεψης, ο Burnham δεν χρησιμοποίησε την ομιλία για να επιτεθεί στους αντιπάλους του. Δεν υπήρχε αναφορά ούτε στον Κέμι Μπάντενοχ ούτε στον Νάιτζελ Φάρατζ. Αλλά ένα από τα πιο δυνατά ζητωκραυγές ήρθε από το πλήθος καθώς ο Μπέρνχαμ τραβούσε τη διαχωριστική γραμμή με το δικαίωμα με τους πιο έντονους όρους για τη δημόσια ιδιοκτησία.
«Η βρετανική δεξιά μιλάει για «ανάκτηση του ελέγχου». Μην τους αφήσετε ποτέ να ξεχάσουν, είναι αυτοί που το χάρισαν στην πρώτη θέση», είπε, το πιο κόκκινο κρέας σε ένα χαρούμενο πλήθος των Εργατικών.
Λοιπόν, ήταν η Burnham – και η Labor – εξαπέλυσαν; Όχι, γιατί ο πρωθυπουργός εξακολουθεί να περιορίζεται από το δικό του κομματικό μανιφέστο και την κατάσταση των δημοσίων οικονομικών. «Θα ήθελα να πάω πιο γρήγορα», είπε. «Αλλά πρέπει να είμαι ειλικρινής για το τι μπορεί να αντέξει οικονομικά η χώρα».
Οι πιο ριζοσπαστικές υποσχέσεις του είναι οι αναβληθείσες υποσχέσεις. Το κόμμα θα αναθεωρήσει την τριπλή κλειδαριά μέχρι το 2030, η εθνική υπηρεσία φροντίδας μπορεί να πληρωθεί μόνο εάν το κόμμα παραιτηθεί από τις φορολογικές του υποσχέσεις, μπορεί μόνο να εξερευνήσει μια τελωνειακή ένωση, την ενιαία αγορά, ακόμη και να επανέλθει, εκτός των «κόκκινων γραμμών» του μανιφέστου.
Ακόμη και σε αυτό το πιο ενωμένο συνέδριο των Εργατικών που έχει δει το κόμμα εδώ και δύο δεκαετίες, παραμένει μια περήφανη εργατική παράδοση – απαισιοδοξία. Και υπάρχουν λόγοι ανησυχίας, που διαπερνούν όταν οι υπουργοί του υπουργικού συμβουλίου είναι στην πιο ειλικρινή τους θέση.
Οι άνθρωποι, λένε, υποφέρουν τώρα. Ο προϋπολογισμός θα πρέπει να δείξει ότι τυχόν αραιά κεφάλαια που απομένουν πρέπει να παραδοθούν για να ανακουφιστούν οι άνθρωποι από το καθημερινό κόστος.
“Οι άνθρωποι πρέπει να αρχίσουν να νιώθουν πραγματικά οφέλη τον επόμενο χρόνο. Έχουμε λιγότερο χρόνο από ό,τι φανταζόμαστε», είπε ένας υπουργός του υπουργικού συμβουλίου.
Ο δεύτερος είναι ο φόβος ότι οι Εργατικοί δεν μιλούν σε μια αρκετά ευρεία βάση, ανεξάρτητα από την ανύψωση στο Λίβερπουλ. Αν και υπήρξε μια εμφανής «αναπήδηση στο Μπέρνχαμ», οι δημοσκοπήσεις είναι ασταθείς. Μια δημοσκόπηση της YouGov την παραμονή της ομιλίας του Μπέρναμ έφερε την Reform UK ξανά στην πρώτη θέση με μια μικρή διαφορά.
Οι Εργατικοί επανενώνουν έναν προοδευτικό συνασπισμό με μια διχασμένη δεξιά, κάτι που είναι πλεονέκτημα αλλά είναι απίθανο να τους βάλει στην πλειοψηφική επικράτεια. Υπάρχουν λίγοι υπουργοί του υπουργικού συμβουλίου που είναι τόσο απογοητευμένοι με τους περιορισμούς του δικού τους μανιφέστου κληρονομιάς που θέλουν να το ανταλλάξουν με τους περιορισμούς ενός μανιφέστου των Φιλελεύθερων Δημοκρατικών. Δεν υπάρχει ακόμη σημάδι αναγέννησης στην Ουαλία ή τη Σκωτία, τόσο κρίσιμο για μια κυβέρνηση της πλειοψηφίας των Εργατικών.
Όταν η σκόνη καθαρίσει και οι στρατηγοί του Εργατικού Κόμματος επιλέγουν τα σώματα των ιερών αγελάδων που ο Μπέρναμ υποσχέθηκε να σκοτώσει στην ομιλία του, πολλοί πιθανότατα θα αναρωτηθούν γιατί δεν επέλεξε μια ευκολότερη ζωή.
Αλλά ίσως τώρα ο Μπέρναμ περίμενε τόσο πολύ για να γίνει πρωθυπουργός – και είδε τόσους πολλούς άλλους να σπαταλούν το αξίωμα – ξέρει ότι δεν έχει άλλη επιλογή από το να προετοιμαστεί για τον αγώνα.
