Οι υπουργοί επεξεργάζονται σαρωτικά σχέδια για αλλαγές κοινωνικής πρόνοιας, συμπεριλαμβανομένης της κατάργησης ενός βασικού επιδόματος αναπηρίας για άτομα κάτω των 25 ετών και της αντικατάστασής του με ένα πακέτο στήριξης πολλών δισεκατομμυρίων λιρών για να ξεκινήσουν τη δουλειά, σύμφωνα με τον Guardian.
Πηγές του Whitehall δήλωσαν ότι το πακέτο αλλαγών που συζητείται ήταν πολύ μεγαλύτερο από ό,τι πιστευόταν προηγουμένως, καθώς η κυβέρνηση του Andy Burnham ελπίζει να πείσει περισσότερους ανθρώπους για επιδόματα να επιστρέψουν στην εργασία τους.
Η κίνηση θα μπορούσε να είναι γεμάτη με πολιτικό κίνδυνο μετά τη δραματική εξέγερση της πρόνοιας του περασμένου έτους από τους βουλευτές των Εργατικών. Αλλά οι υπουργοί πέρασαν εβδομάδες προσπαθώντας να τους πείσουν ότι τα σχέδια αφορούν μεταρρυθμίσεις και αισθάνονται σίγουροι ότι η αντίθεση έχει εξασθενίσει.
Τα σχέδια εξακολουθούν να περιμένουν τα συμπεράσματα των αναθεωρήσεων από τον Alan Milburn, ο οποίος εξετάζει την απασχόληση των νέων, και την ομάδα Timms, η οποία εξετάζει την πληρωμή προσωπικής ανεξαρτησίας (Pip), ένα όφελος που δεν ελέγχεται βάσει πόρων που βοηθά τους ασθενείς και τα άτομα με αναπηρία με κόστος υποστήριξης.
Ωστόσο, μια κεντρική επιλογή που εξετάζεται για τους νέους είναι η κατάργηση του στοιχείου υγείας της καθολικής πίστωσης για αιτούντες κάτω των 25 ετών, το οποίο έχει ήδη μειωθεί σχεδόν στο μισό σε £ 217 το μήνα, και η παροχή εντατικής υποστήριξης στους ανθρώπους για να έρθουν στην εργασία. Εξετάζεται η δυνατότητα κατάργησής του για τους υπάρχοντες ενάγοντες — όχι μόνο για νέους –.
Η πρόσθετη στήριξη θα περιλαμβάνει επιδοτούμενες θέσεις εργασίας για νεότερους, πιο στοχευμένα προγράμματα «επιστροφή στην εργασία» και υποστήριξη με την ψυχική υγεία, ως μέρος μιας προσπάθειας να βοηθηθούν περισσότεροι από το ένα εκατομμύριο άτομα ηλικίας 16 έως 24 ετών που δεν βρίσκονται στην εκπαίδευση, την απασχόληση ή την κατάρτιση (Neets) να επιστρέψουν στον εργασιακό χώρο.
Ως μέρος του ίδιου πακέτου, οι αξιωματούχοι εξετάζουν ένα νέο σύστημα για να αντικαταστήσει το Pip, το οποίο διεκδικούν τέσσερα εκατομμύρια άνθρωποι, μετά από προσπάθειες αλλαγής των υφιστάμενων κριτηρίων επιλεξιμότητας που απορρίφθηκαν από τους βουλευτές πέρυσι.
Ένα πιθανό σχέδιο είναι να εφαρμοστεί ένα ξεχωριστό καθεστώς για την ηλικιακή ομάδα κάτω των 25 ετών, με μειωμένα ή αποσυρμένα δικαιώματα – αν και τα άτομα με τις πιο σοβαρές και εξουθενωτικές αναπηρίες δεν θα χάσουν χρήματα.
Γενικότερα, οι υπάλληλοι επεξεργάζονται σχέδια στο πλαίσιο του συστήματος αντικατάστασης για ένα νέο σύνολο κριτηρίων επιλεξιμότητας και αξιολογήσεις για το επιπλέον κόστος της αναπηρίας και εξετάζουν εάν αυτό θα ισχύει για όλους τους αιτούντες σε ηλικία εργασίας ή για όσους είναι κάτω από ένα οριακό σημείο όπως τα 50 ή τα 60. Και πάλι, όσοι έχουν τις πιο σοβαρές συνθήκες δεν θα χάσουν χρήματα ούτε θα επανεκτιμηθούν.
Οι αξιωματούχοι επέστρεψαν επίσης στην ιδέα των περικοπών στο καθεστώς Motability σε μελλοντικό προϋπολογισμό, μετά την απομάκρυνση των φορολογικών ελαφρύνσεων ύψους £ 300 εκατομμυρίων. Το πρόγραμμα επιτρέπει σε άτομα με αναπηρία να χρησιμοποιούν το επίδομα Pip για να μισθώνουν νέα αυτοκίνητα για τρία χρόνια.
Μια πηγή του Whitehall είπε ότι είχε εξεταστεί η κατάργηση ή περαιτέρω περικοπή του στοιχείου υγείας της καθολικής πίστωσης για άτομα άνω των 25 ετών, αλλά κυβερνητικές πηγές είπαν ότι αυτό δεν ήταν στο τραπέζι.
Οι αξιωματούχοι εξέτασαν συστήματα σε άλλες χώρες, όπως η Δανία, η οποία περιορίζει την πρόσβαση στη «σύνταξη αναπηρίας» για άτομα κάτω των 40 ετών, τα οποία αντ’ αυτού λαμβάνουν βοήθεια με ευέλικτες θέσεις εργασίας και κατάρτιση, εκτός εάν δεν έχουν τη δυνατότητα να εργαστούν μόνιμα.
Κυβερνητική πηγή είπε: «Θα υποβάλουμε ένα ολοκληρωμένο πακέτο υποστήριξης και μεταρρυθμίσεων για να αντιμετωπίσουμε το σκάνδαλο ενός εκατομμυρίου νέων που δεν βρίσκονται στην εκπαίδευση, την απασχόληση ή την κατάρτιση. Οι λεπτομέρειες δεν έχουν ακόμη αποφασιστεί, αλλά δεσμευόμαστε να παρέχουμε εργασία και ευκαιρίες, προστατεύοντας πάντα όσους δεν μπορούν να εργαστούν.â€
Οι σημαντικές αλλαγές θα χρειαστούν νομοθεσία, με υπουργούς και αξιωματούχους να εξετάζουν ένα νομοσχέδιο που περιλαμβάνει την αντικατάσταση του Pip και αλλαγές στο σύστημα κάτω των 25 ετών που θα παρουσιαστούν στην επόμενη συνεδρίαση του κοινοβουλίου του επόμενου έτους.
Ο Pat McFadden, ο γραμματέας εργασίας και συντάξεων, χρησιμοποίησε την ομιλία του στη διάσκεψη αυτή την εβδομάδα για να περιγράψει την αλλαγή του συστήματος πρόνοιας ως «ηθική σταυροφορία», λέγοντας ότι πάρα πολλοί νεότεροι άνθρωποι είχαν κολλήσει διεκδικώντας επιδόματα για πάρα πολύ καιρό.
Ωστόσο, η κλίμακα των σχεδίων θα μπορούσε να αναζωπυρώσει τις ανησυχίες μεταξύ των βουλευτών του Εργατικού Κόμματος σχετικά με τον αντίκτυπο στο κόστος ζωής των ατόμων με αναπηρία, ιδιαίτερα όταν το Pip είναι ένα επίδομα που δεν ελέγχεται από τα μέσα που δεν σχετίζεται με την εργασιακή κατάσταση ενός ατόμου.
Η Kemi Badenoch, η ηγέτης των Συντηρητικών, προχώρησε περισσότερο λέγοντας ότι θα απαγόρευε στους νέους να υπογράψουν κατευθείαν στο σύστημα παροχών εάν το κόμμα της κέρδιζε τις επόμενες εκλογές, ως μέρος ενός σχεδίου περικοπής £ 23 δις από το νομοσχέδιο πρόνοιας. Τα άτομα κάτω των 25 ετών με λιγότερο από έξι μήνες συνεχούς απασχόλησης δεν θα μπορούν πλέον να διεκδικούν καθολική πίστωση και, αντίθετα, θα πρέπει να υποβληθούν σε εντατική επαγγελματική καθοδήγηση.
Η Reform UK σχεδιάζει να μειώσει τον συνολικό λογαριασμό πρόνοιας κατά £50 δις, με το Pip να αντικατασταθεί από άλλο επίδομα σε χρήμα που θα περιορίζεται μόνο σε «βαριά άρρωστους και βαριά αμφισβητούμενους», ενώ «συνθήκες χαμηλότερου επιπέδου» θα λαμβάνει υποστήριξη υπό την επίβλεψη των τοπικών αρχών.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Η δημοσκόπηση δείχνει ότι ενώ το κοινό τάσσεται υπέρ της συνολικής περικοπής του λογαριασμού πρόνοιας, πιστεύει ότι η αντιμετώπιση των βαθύτερων αιτιών της ανεργίας αντί της περικοπής των επιδομάτων είναι ο καλύτερος τρόπος για να γίνει αυτό. Ο Μπέρνχαμ είπε ότι ήθελε να αποφύγει τις «ακατέργαστες περικοπές» και χρησιμοποίησε την ομιλία του στο συνέδριο του κόμματος για να σηματοδοτήσει μια γενική αναμόρφωση του συστήματος πρόνοιας για να πληρώσει για την επέκταση των θέσεων εργασίας για νέους και την υποστήριξη κατάρτισης.
Οι δαπάνες πρόνοιας του Ηνωμένου Βασιλείου έφτασαν τα 333 δισ. £ φέτος, με τους συνταξιούχους να λαμβάνουν περίπου το 55% του προϋπολογισμού και τους νέους, συμπεριλαμβανομένων των Neets – αλλά όχι των παιδιών – περίπου 2,5%. Ο Milburn είπε ότι ήταν «ντροπή» ότι η κυβέρνηση ξόδεψε 25 φορές περισσότερα για επιδόματα για αυτούς από ό,τι για να τους υποστηρίξει στην εργασία.
Περισσότερες από 40 από τις κορυφαίες φιλανθρωπικές οργανώσεις του Ηνωμένου Βασιλείου προειδοποίησαν τους υπουργούς νωρίτερα αυτό το έτος για την επιβολή αυστηρότερων κυρώσεων παροχών ή περικοπών σε νέους με αναπηρία.
Στην κοινή τους επιστολή προς τον Milburn και τον McFadden, είπαν ότι η μείωση της υποστήριξης ή η επιβολή κυρώσεων κινδύνευε να ωθήσει χιλιάδες ευάλωτους νέους βαθύτερα στη φτώχεια και να απομακρυνθούν περισσότερο από την απασχόληση.
Η φιλανθρωπική οργάνωση Scope υπολόγισε ότι περίπου τα μισά νοικοκυριά με άτομα κάτω των 22 ετών που λαμβάνουν το στοιχείο της καθολικής πίστωσης για την υγεία βρίσκονται ήδη σε κατάσταση φτώχειας, η οποία, όπως είπε, θα μπορούσε να αυξηθεί σε περισσότερα από εννέα στα 10 εάν αφαιρεθεί η υποστήριξη.
Οι υπεύθυνοι της εκστρατείας προειδοποίησαν ότι οποιαδήποτε κίνηση για τη μείωση των παροχών ή την αύξηση των κανόνων υπό όρους ήταν πιθανό να απομακρύνει πολλούς νέους από την αγορά εργασίας.
Η Lucy Schonegevel, διευθύντρια επιπτώσεων στο Action for Children, δήλωσε: «Ανησυχούμε βαθύτατα από τις αναφορές ότι τα επιδόματα αναπηρίας για άτομα κάτω των 25 ετών θα μπορούσαν να μειωθούν. Εάν επιβεβαιωθεί, αυτό θα έρχεται σε αντίθεση με την πρόσφατη προειδοποίηση του πρωθυπουργού κατά των «ακατέργαστων περικοπών» – Οι σοβαρές επενδύσεις σε υψηλής ποιότητας, προσαρμοσμένη υποστήριξη της απασχόλησης είναι ζωτικής σημασίας, αλλά η στήριξη της απασχόλησης από μόνη της δεν μπορεί να ξεπεράσει την έλλειψη θέσεων εργασίας.
Ένας εκπρόσωπος του DWP δήλωσε: «Οι κριτικές Milburn και Timms, που θα ανακοινωθούν το φθινόπωρο, θα θέσουν τα θεμέλια για βιώσιμη μεταρρύθμιση και δεν θα προλάβουμε τα ευρήματά τους.
Αλλάζουμε ήδη το σύστημα μέσω της εγγύησης για τη νεολαία, μειώνοντας το χάσμα μεταξύ του καθολικού πιστωτικού προτύπου και των ποσοστών υγείας, αποκαθιστώντας τις προσωπικές αξιολογήσεις και επενδύοντας ένα ρεκόρ £ 3,5 δισεκατομμυρίων στη στήριξη της απασχόλησης για τα άτομα με αναπηρία και τα άτομα με μακροπρόθεσμες συνθήκες. Θα διασφαλίζουμε πάντα ότι υπάρχει ένα δίχτυ ασφαλείας για τους πιο ευάλωτους και αυτούς που δεν μπορούν να εργαστούν.â€
Ο Milburn είπε ότι πολύ λίγοι νέοι που πέρασαν σε επιδόματα αναπηρίας έλαβαν βοήθεια στην εργασία. Πολλοί «παγιδεύτηκαν» στα επιδόματα, με στοιχεία που δείχνουν ότι οι μισοί δεν εργάζονταν 15 χρόνια αργότερα, ένα αποτέλεσμα που ονόμασε «καταστροφική αποτυχία».
Φάνηκε να υπαινίσσεται τους πιθανούς πολιτικούς κινδύνους των περικοπών στα επιδόματα στη σύνοδο του Εργατικού Κόμματος για την απασχόληση των νέων τη Δευτέρα, λέγοντας ότι «όταν πρόκειται για περικοπές παροχών θα είναι δύσκολο», αλλά πρόσθεσε ότι η μη δράση θα ήταν οικονομικά μη βιώσιμη και χειρότερη για τους νέους.
Περίπου 184.000 νέοι στο Ηνωμένο Βασίλειο ηλικίας 16-24 ετών λαμβάνουν το στοιχείο της καθολικής πίστωσης για την υγεία. Η κυβέρνηση έχει ήδη περικόψει αυτό το όφελος, έχοντας προηγουμένως ανακοινώσει μείωση 50% σε £ 217 το μήνα για τους περισσότερους νέους ενάγοντες από τον ερχόμενο Απρίλιο.
