DES MOINES, Αϊόβα — Οι νομοθέτες της Αϊόβα επέστρεψαν στο Statehouse την Παρασκευή για να εξετάσουν το ενδεχόμενο επέκτασης του ανώτατου ορίου στα κρατικά φορολογικά κίνητρα σε μια προσπάθεια να εξασφαλίσουν ένα έργο χαλυβουργείου 15 δισεκατομμυρίων δολαρίων για το κράτος.
Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε το εργοστάσιο τη Δευτέρα μαζί με εκλεγμένους αξιωματούχους της Αϊόβα, προαναγγέλλοντας το έργο ως μια σημαντική επένδυση για την οικονομική και εθνική ασφάλεια.
Πέντε εβδομάδες πριν από τις ενδιάμεσες εκλογές, οι Ρεπουμπλικάνοι άδραξαν την υπόσχεση για καλοπληρωμένες θέσεις εργασίας και έναν κεντρικό ρόλο για την καρδιά στην ώθηση για την αμερικανική κατασκευή χάλυβα. Γιορτάζεται ως ευκαιρία για τη νοτιοανατολική Αϊόβα, μια περιοχή κατά μήκος του ποταμού Μισισιπή που κάποτε άκμασε ως κόμβος για τη βιομηχανία, αλλά έκτοτε έχει υποφέρει από κλειστές εγκαταστάσεις και μειωμένο πληθυσμό. Ωστόσο, η συμφωνία και οι φορολογικές μειώσεις που θα μπορούσε να επιφέρει έχουν επίσης αντιμετωπιστεί με κάποιο σκεπτικισμό τόσο στην αγροτική Αϊόβα όσο και στο Ντε Μόιν.
Και ενώ ο υπουργός Εμπορίου Χάουαρντ Λούτνικ είπε ότι «η συμφωνία έχει ολοκληρωθεί», η κρατική δράση και οι τοπικοί αξιωματούχοι τις τελευταίες ημέρες υποδηλώνουν το αντίθετο.
Ο Ρεπουμπλικανός κυβερνήτης Κιμ Ρέινολντς κάλεσε την Τρίτη τους νομοθέτες πίσω για την ειδική συνεδρίαση, λέγοντας ότι «απαιτούνται λογικές και περιορισμένες ενημερώσεις» στο πρόγραμμα οικονομικής ανάπτυξης της πολιτείας για να προωθηθεί το έργο που πρότεινε η Mesabi Metallics, μια εταιρεία της Μινεσότα που ανήκει στον όμιλο Essar Group με έδρα την Ινδία.
Οι όροι μιας συμφωνίας μεταξύ του κράτους και της Mesabi Metallics έχουν περιγραφεί σε ένα μνημόνιο συμφωνίας. ούτε παρείχε αντίγραφο όταν του ζητήθηκε.
Ενώ η συγκεκριμένη τοποθεσία παραμένει άγνωστη, οι εκλεγμένοι αξιωματούχοι ανέφεραν ότι το έργο έχει οριστεί για την κομητεία Lee. Ωστόσο, ο πρόεδρος του εποπτικού συμβουλίου της κομητείας είπε αυτή την εβδομάδα ότι η εταιρεία δεν έχει ακόμη δεσμευτεί για την τοποθεσία του έργου.
Η Mesabi Metallics «ανυπομονεί να κάνει πρωτοποριακό έδαφος στο εγγύς μέλλον», δήλωσε ο Jesse Harris, εκπρόσωπος της εταιρείας, σε δήλωση την Τρίτη. Είπε ότι η εταιρεία είναι «αισιόδοξη» ότι οι αλλαγές στο νόμο θα θεσπιστούν με βάση συνομιλίες με νομοθέτες και εκλεγμένους αξιωματούχους.
Ο Λευκός Οίκος είπε την Πέμπτη ότι το έργο της Αϊόβα είναι δυνατό μόνο λόγω των πολιτικών του προέδρου.
«Ο Πρόεδρος Τραμπ έχει αποδεδειγμένο ιστορικό στην εξασφάλιση ιστορικών επενδύσεων, στη δημιουργία θέσεων εργασίας υψηλής αμοιβής και στην επαναφορά της μεταποίησης στις Ηνωμένες Πολιτείες», δήλωσε ο εκπρόσωπος Τέιλορ Ρότζερς σε δήλωση.
Ο εκπρόσωπος της πολιτείας της Αϊόβα Μάθιου Ρίνκερ είπε ότι συμμετείχε σε συζητήσεις για ένα πιθανό έργο στην περιφέρειά του πριν από αρκετούς μήνες.
Ωστόσο, μόλις τον Ιούλιο, οι λίστες θέσεων εργασίας στον ιστότοπο της Mesabi για το εργοστάσιο χάλυβα βρίσκονταν στην Paducah του Κεντάκι, σύμφωνα με μια έκδοση που αποθηκεύτηκε στο διαδικτυακό αρχείο. Οι θέσεις εργασίας έχουν πλέον καταγραφεί για την Αϊόβα, αν και οι θέσεις εργασίας για έναν υπεύθυνο κυβερνητικών σχέσεων εξακολουθούν να περιλαμβάνουν τη διασύνδεση με την ομάδα οικονομικής ανάπτυξης του Κεντάκι.
Ενώ η εταιρεία συζητούσε με αξιωματούχους του Κεντάκι, η κλίμακα του έργου «υπερδιπλασιάστηκε κατά την περίοδο των διαπραγματεύσεων», δήλωσε ο εκπρόσωπος Μπράντον Μάτινγκλι σε ένα email.
Η Αϊόβα «μπήκε κάπως αργά», είπε ο Ρίνκερ, ένας Ρεπουμπλικανός. «Νομίζω ότι μόλις έφτασαν εδώ, συνειδητοποίησαν ότι αυτό ήταν το σημείο που έπρεπε να είναι».
Πρώτον, ωστόσο, οι αλλαγές στη νομοθεσία της πολιτείας είναι απαραίτητες ώστε η Αϊόβα να ανταγωνιστεί άλλες πολιτείες για το έργο, είπε η Ρέινολντς στη διακήρυξή της. Ζητά από τους νομοθέτες να τροποποιήσουν το πρόγραμμα οικονομικής ανάπτυξης, έτσι ώστε οι εκπτώσεις φόρου για επιλέξιμα έργα να μπορούν να αξίζουν έως και το 10% των επενδύσεων, μια αύξηση από το τρέχον 5%, και να καταβάλλονται σε διάστημα 10 ετών αντί για πέντε.
Για ένα έργο 15 δισεκατομμυρίων δολαρίων, αυτό θα μπορούσε να σημαίνει έως και 1,5 δισεκατομμύρια δολάρια σε μίζες που καταβάλλονται σε διάστημα 10 ετών από τη στιγμή που το εργοστάσιο λειτουργεί και εξαρτάται από θέσεις εργασίας.
Η κομητεία Lee δεν διαθέτει διατάξεις για τη χωροθέτηση ζωνών ή την αδειοδότηση που θα απαιτούνται για το ίδιο το έργο. Η εταιρεία θα χρειαζόταν άδεια για τη μεταφορά στους δευτερεύοντες δρόμους του νομού.
Η κλίμακα μιας επένδυσης όπως αυτή είναι ασύμμετρη με τη νομική και διοικητική ικανότητα μιας μικρής αγροτικής κοινότητας, είπε ο Άντονι Πίπα, ανώτερος συνεργάτης στο Ινστιτούτο Brookings που μελετά την ανάπτυξη και την πολιτική σε αγροτικές περιοχές.
Αν και υπάρχουν πολλές δυνατότητες για ένα έργο αυτής της κλίμακας, αυτή η ασυμμετρία αφήνει επίσης αυτές τις κοινότητες ευάλωτες και χωρίς σημαντική μόχλευση, είπε. Ο Pipa επεσήμανε επίσης παραδείγματα τεράστιων προτεινόμενων επενδύσεων που δεν καρποφόρησαν.
Στο γειτονικό Ουισκόνσιν, για παράδειγμα, ο Τραμπ ανακοίνωσε μια μονάδα κατασκευής οθονών οθόνης της Foxconn Technology Group και την υπόσχεσή της για 13.000 θέσεις εργασίας, λέγοντας ότι θα ήταν το «όγδοο θαύμα του κόσμου». χτύπησε τα σημεία αναφοράς για την απασχόληση και τις επενδύσεις, αν και αυτά μειώθηκαν σημαντικά από τον διάδοχο του Walker, τον Δημοκρατικό κυβερνήτη Tony Evers.
Η Foxconn έκτοτε μείωσε δραματικά το εύρος του έργου και τώρα λέει ότι θα απασχολήσει περίπου 2.600 άτομα μέχρι το τέλος του 2029.
Ο Δημοκρατικός του Ουισκόνσιν Γκόρντον Χιντς, κορυφαίος αντίπαλος του σχεδίου Foxconn όταν ήταν νομοθέτης της πολιτείας, είπε ότι βλέπει παραλληλισμούς με όσα υποσχέθηκαν στην Αϊόβα.
«Η ιδέα να υπάρχει εγχώρια παραγωγή σε μια μεταβιομηχανική οικονομία της Άνω Μεσοδυτικής Δύσης έχει μεγάλη απήχηση», είπε ο Hintz, ο οποίος είναι τώρα στέλεχος της κομητείας. «Ο διάβολος βρίσκεται στις λεπτομέρειες».
Το Συμβούλιο Οικονομικής Ανάπτυξης της κομητείας Lee, το οποίο ο Rinker είπε ότι ήταν ζωτικής σημασίας για τη μεταφορά του έργου Mesabi στην Αϊόβα, είπε ότι το εργοστάσιο φέρνει «εξαιρετική ευκαιρία» ενώ αναγνωρίζει τα συνεχιζόμενα ερωτήματα που πρέπει να αντιμετωπιστούν «σχετικά με το εργατικό δυναμικό, τις υποδομές, τη στέγαση και τις κοινοτικές υπηρεσίες».
«Λαμβάνουμε και τα δύο στα σοβαρά», ανέφερε σε δήλωσή της η διευθύνουσα σύμβουλος και πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου Emily Benjamin. «Η δουλειά μας είναι να βοηθήσουμε να διασφαλίσουμε ότι η ανάπτυξη όπως αυτή ωφελεί τους ανθρώπους που ζουν και εργάζονται εδώ».
___
Ο δημοσιογράφος του Associated Press, Σκοτ Μπάουερ, συνέβαλε από το Μάντισον του Ουισκόνσιν.
