Ο αρχηγός των φυλακών του Τενεσί παραιτείται μετά την αποτυχημένη εκτέλεση της Κρίστα Πάικ, η οποία σύμφωνα με τους δικηγόρους ήταν η πέμπτη «αστοχία» εκτέλεση υπό την ηγεσία του σε δύο πολιτείες από το 2022.
Ο Frank Strada, ο επίτροπος του τμήματος διόρθωσης του Τενεσί, αντιμετώπισε αυξανόμενα ερωτήματα σχετικά με τα εξαιρετικά μυστικά πρωτόκολλα της θανατικής ποινής της πολιτείας από το βράδυ της Τετάρτης, όταν ο Pike έγινε ο πρώτος θανατοποινίτης στις ΗΠΑ στον οποίο έγινε ένεση με θανατηφόρα ναρκωτικά και επέζησε.
Μάρτυρες είπαν ότι η Pike, 50 ετών, ακούστηκε να πνίγεται και να αγωνίζεται μια ώρα μετά τη λήψη της πρώτης ένεσης πεντοβαρβιτάλης, ενός ηρεμιστικού, και αφού η δεύτερη δόση δεν τη σκότωσε, νοσηλεύτηκε σε κρίσιμη κατάσταση.
Ο έλεγχος στο Strada έρχεται καθώς η αποτυχημένη εκτέλεση του Pike έχει πυροδοτήσει διεθνή οργή, με δικηγόρους και υποστηρικτές να ζητούν να σταματήσουν οι εκτελέσεις σε εθνικό επίπεδο στις ΗΠΑ. Οι δικηγόροι του Pike χαρακτήρισαν τη διαδικασία «σκληρή και βασανιστική» και ένας ειδικός της θανατικής ποινής είπε ότι ήταν η χειρότερη αποτυχημένη εκτέλεση στη σύγχρονη ιστορία.
Ο Μπιλ Λι, ο Ρεπουμπλικανός κυβερνήτης του Τενεσί, ανακοίνωσε το Σάββατο ότι ο Στράντα θα παραιτηθεί από τον ρόλο του αυτόν τον μήνα, ανέφερε το Associated Press. Ο Lee ανέστειλε επίσης τις εκτελέσεις στην πολιτεία μέχρι το τέλος του έτους και διέταξε μια ανεξάρτητη έρευνα.
Ο Στράντα ανέφερε σε δήλωση ότι η αποχώρηση θα ήταν «προς το συμφέρον» του κράτους, καθώς η ανεξάρτητη επανεξέταση πραγματοποιήθηκε για να προσδιοριστεί γιατί η εκτέλεση του Πάικ απέτυχε την Τετάρτη.
Ο Lee χαρακτήρισε την υπόθεση «βαθιά ανησυχητική», αλλά όταν ένας δημοσιογράφος τον ρώτησε για την ηγεσία του Strada την Παρασκευή, ο Lee απάντησε: «Από όσο γνωρίζουμε, το τμήμα διόρθωσης ακολούθησε ακριβώς το πρωτόκολλο που είχε περιγραφεί».
Ο δημοσιογράφος πίεζε τον κυβερνήτη για την ιστορία του Strada, η οποία περιλαμβάνει μια άλλη αποτυχημένη εκτέλεση τον Μάιο του τρέχοντος έτους, όταν οι αξιωματούχοι του Τενεσί προσπαθούσαν για περισσότερο από μία ώρα να εντοπίσουν τη φλέβα του Tony Carruthers, με αποτέλεσμα η διαδικασία να ακυρωθεί. Και όταν ο Strada ήταν αναπληρωτής διευθυντής φυλακών στην Αριζόνα το 2022, η πολιτεία πραγματοποίησε τρεις εκτελέσεις που οι ειδικοί και οι δικηγόροι είπαν ότι ήταν παρατεταμένες και «αστοχίες».
Οι δικηγόροι της θανατικής ποινής είπαν ότι υπήρχαν κοινά σημεία στις πέντε προβληματικές εκτελέσεις υπό τον Strada, συμπεριλαμβανομένης της παρατεταμένης ταλαιπωρίας των κρατουμένων και των αμφισβητούμενων διαδικασιών ένεσης, και υποστήριξαν ότι ο Lee δεν έπρεπε ποτέ να είχε διορίσει τον Strada λόγω του ιστορικού του στην Αριζόνα.
Οι εκπρόσωποι του τμήματος διόρθωσης του Τενεσί αρνήθηκαν να απαντήσουν σε ερωτήσεις σχετικά με το ιστορικό του Στράντα την Παρασκευή και είπαν ότι ο επίτροπος δεν ήταν διαθέσιμος για συνέντευξη. Ένας εκπρόσωπος του Lee δεν απάντησε σε έρευνες.
«Αποτυχημένες» εκτελέσεις στην Αριζόνα
Μετά την ένταξή του στο τμήμα διορθώσεων της Αριζόνα το 2020, ο Strada επέβλεψε τις εκτελέσεις, οι οποίες περιελάμβαναν τον σχηματισμό των ομάδων που πραγματοποίησαν τις διαδικασίες, την παρακολούθηση των πρακτικών και την απόκτηση θανατηφόρων ενέσιμων φαρμάκων, είπε σε μια κατάθεση.
Στην εκτέλεση του Clarence Dixon τον Μάιο του 2022 στην Αριζόνα, ένας μάρτυρας μέσων ενημέρωσης είπε ότι η ομάδα εκτέλεσης δυσκολεύτηκε να τοποθετήσει IV για να χορηγήσει τα θανατηφόρα φάρμακα, απαιτώντας τελικά να κάνουν μια τομή στη βουβωνική χώρα του για να τοποθετήσουν το IV. Αυτή η διαδικασία, σύμφωνα με τους δικηγόρους του, κράτησε περίπου 40 λεπτά.
Τον Ιούνιο του 2022, ένας μάρτυρας είπε ότι ο Φρανκ Άτγουντ, ένας θανατοποινίτης, έπρεπε να βοηθήσει τους εκτελεστές να βρουν μια φλέβα, αφού οι αξιωματούχοι προσπάθησαν επανειλημμένα να σκοτώσουν τον 66χρονο, ο οποίος είχε εκφυλιστική πάθηση της σπονδυλικής στήλης.
Και τον Νοέμβριο του 2022, οι αξιωματούχοι της Αριζόνα προσπάθησαν να βρουν μια φλέβα στον Murray Hooper, αναγκάζοντάς τους να εισάγουν έναν καθετήρα στη βουβωνική χώρα του.
Το Κέντρο Πληροφοριών για τις Θανατικές Ποινές, ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός που μελετά τη θανατική ποινή, χαρακτήρισε και τις τρεις εκτελέσεις στην Αριζόνα ως «αστοχημένες», με βάση την ανάλυση των ερευνητών. Ο όρος «Αποτυχημένος» δεν είναι νομικός όρος, αλλά η ομάδα λέει ότι οι εκτελέσεις μπορεί να παραβιαστούν όταν υπάρχει βλάβη στο πρωτόκολλο ή απροσδόκητα προβλήματα ή καθυστερήσεις που προκαλούν περιττό πόνο.
Ο Dale Baich, ο οποίος αντιπροσώπευε τους θανατοποινίτες της Αριζόνα κατά τη διάρκεια της θητείας του Strada, είπε ότι το γεγονός ότι οι αξιωματούχοι της εκτέλεσης προσπάθησαν να βρουν φλέβες υποδηλώνει ότι δεν είχαν τα προσόντα: “Αν η δουλειά σας είναι να έχετε πρόσβαση στις φλέβες, θα πρέπει να μπορείτε να το κάνετε αυτό… σε εμένα, αυτό έδειξε ότι το τμήμα διορθώσεων δεν εξέτασε σωστά αυτά τα μέλη της ομάδας”.
Σε μια δήλωση του 2023 σε μια δικαστική υπόθεση, ο διευθυντής διορθώσεων της Αριζόνα είπε ότι η ανασκόπηση των διαδικασιών εκτέλεσης εντόπισε «αρκετά κρίσιμα ζητήματα», συμπεριλαμβανομένης της «ανεπαρκούς γνώσης και τεχνογνωσίας» των ατόμων που εμπλέκονται στις εκτελέσεις, ανησυχίες για τις διαδικασίες της ομάδας IV και ανησυχίες για την επίδραση ναρκωτικών.
Πρόβλημα στο Τενεσί
Παρά τις αναφορές για τρεις αποτυχημένες εκτελέσεις στην Αριζόνα, ο Λι διόρισε τον Στράντα επικεφαλής των φυλακών του Τενεσί στις αρχές του 2023. Αυτός ο διορισμός ήρθε ενώ το Τενεσί αντιμετώπιζε τα δικά του σκάνδαλα γύρω από θανατηφόρες ενέσεις, με μια ανεξάρτητη έκθεση του 2022 που ανατέθηκε από την πολιτεία να διαπιστώνει ότι το Τενεσί είχε αποτύχει να ακολουθήσει πρωτόκολλο ελέγχου ναρκωτικών. Προσέγγιση των εκτελέσεων «όραμα σήραγγας, προσανατολισμένη στο αποτέλεσμα».
Οι δικηγόροι σε θάνατο υποστήριξαν ότι η Strada απέτυχε να αντιμετωπίσει τα προβλήματα που τέθηκαν σε αυτήν την έκθεση.
Υπό το Strada, το Τενεσί αφαίρεσε μια βασική απαίτηση εκπαίδευσης για άτομα που εμπλέκονται σε θανατηφόρες ενέσεις, σύμφωνα με τον Kit Thomas, δικηγόρο σε θάνατο. Πριν από την ένταξη του Strada, τα μέλη της ομάδας εκτέλεσης κατευθύνθηκαν να εξασκήσουν τον καθετηριασμό με φυσιολογικό ορό, δείχνουν τα αρχεία. Αλλά οι κατευθυντήριες γραμμές εκπαίδευσης που τέθηκαν σε εφαρμογή στο πλαίσιο του Strada εξάλειψαν αυτήν την απαίτηση, λέγοντας: «Δεν εισάγεται IV στο άτομο που παίζει το ρόλο του κρατούμενου».
«Μείωσε τις απαιτήσεις προπόνησης και είδαμε καταστροφικά αποτελέσματα», είπε ο Τόμας. «Επέβλεπε τις εκτελέσεις στην Αριζόνα, οι οποίες περιλάμβαναν παρατεταμένες, βασανιστικές προσπάθειες να καθιερωθούν IV γραμμές, και έφερε μια παρόμοια πρακτική εδώ».
Αφού ο Strada έφυγε από την Αριζόνα, οι υπεύθυνοι διορθώσεων έκαναν αλλαγές στη διαδικασία θανατηφόρων ενέσεων της πολιτείας, συμπεριλαμβανομένης της αύξησης του αριθμού των ατόμων στην ομάδα IV που είναι υπεύθυνα για τις ενέσεις και απαιτούν πιο αυστηρή εκπαίδευση, δείχνουν τα αρχεία. Αλλά ο Strada δεν έχει επιβλέψει παρόμοιες αλλαγές στο Τενεσί, αντ’ αυτού εφαρμόζοντας ένα πρωτόκολλο που αντικατόπτριζε την παλαιότερη πολιτική της Αριζόνα να απαιτούνται μόνο δύο άτομα στην ομάδα IV που κάνουν ενέσεις, σημείωσε ο Thomas.
Ο Τόμας παρείχε επίσης αποσπάσματα από μια κατάθεση του Νοεμβρίου του 2025 όπου ο Στράντα ανακρίθηκε από δικηγόρους σε θάνατο. Όταν ο Στράδα ρωτήθηκε τι θεωρούσε επιτυχημένη εκτέλεση, εκείνος απάντησε: «Ο καταδικασμένος καταδικάζεται σε θάνατο». Όταν ένας δικηγόρος ρώτησε: «Κάτι άλλο;», ο Στράδα απάντησε: «Όχι».
Ο Τόμας είπε ότι η απάντηση του Στράντα υποδηλώνει ότι «δεν έλαβε υπόψη του την εμπειρία του ατόμου που εκτελέστηκε, εκτός από το ότι καταλήγουν νεκροί». Η απάντηση, πρόσθεσε, απηχούσε την ίδια προσέγγιση «όραμα σήραγγας» στις εκτελέσεις που οι ανακριτές είχαν επικαλεστεί στην έκθεση του Τενεσί το 2022.
Στην κατάθεση του 2025, ο Strada αναγνώρισε περαιτέρω ότι δεν είχε ακολουθήσει ορισμένες από τις συστάσεις της έκθεσης του 2022, συμπεριλαμβανομένης της αποτυχίας πρόσληψης υπαλλήλου πλήρους απασχόλησης ή συμβούλου με φαρμακευτικό υπόβαθρο για την παροχή καθοδήγησης σχετικά με τη διαδικασία θανατηφόρας ένεσης και παράλειψης πρόσληψης πλήρους απασχόλησης υπαλλήλου ή συμβούλου για να βοηθήσει στον εντοπισμό των θανατηφόρων πηγών.
«Τι ωφελεί μια ανεξάρτητη έρευνα εάν αυτοί οι ερευνητές παρέχουν συστάσεις που αγνοούνται;» είπε ο Τόμας.
Τα ερωτήματα αυξάνονται για τα θανατηφόρα φάρμακα
Τα ερωτήματα σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο το κράτος αποκτά, συντηρεί και χορηγεί θανατηφόρα ενέσιμα φάρμακα είναι κρίσιμα μετά την κακή δολοφονία του Pike, ο οποίος καταδικάστηκε σε θάνατο το 1996 σε ηλικία 20 ετών για τη δολοφονία της 19χρονης Colleen Slemmer.
Οι δικηγόροι της Pike είπαν την Παρασκευή ότι παρέμεινε αναίσθητη και σε αναπνευστήρα. Οι σωφρονιστικοί υπάλληλοι δεν έχουν απαντήσει σε ερωτήσεις σχετικά με το τι μπορεί να πήγε στραβά, αλλά ορισμένοι εξωτερικοί ειδικοί αμφισβήτησαν εάν η πεντοβαρβιτάλη θα μπορούσε να είχε υποβαθμιστεί ή να μην είχε εισχωρήσει σωστά στην κυκλοφορία του αίματός της και αντ’ αυτού να διαρρεύσει στον περιβάλλοντα ιστό.
Το Τενεσί κρατά μυστική την ταυτότητα των ατόμων που εμπλέκονται σε εκτελέσεις και βασικά στοιχεία για τα ναρκωτικά που χρησιμοποιεί στις εκτελέσεις. Ο Τόμας επεσήμανε μια σειρά από ερωτήσεις στις οποίες ο Στράντα αρνήθηκε να απαντήσει προηγουμένως, συμπεριλαμβανομένου του εάν χρησιμοποιούσε το ίδιο φάρμακο προμηθευτή που χρησιμοποιούσε στην Αριζόνα, εάν ο προμηθευτής του Τενεσί είχε συμμορφωθεί με τους κανόνες και τους κανονισμούς της Υπηρεσίας Τροφίμων και Φαρμάκων και εάν διέθετε διαδικασίες ή λίστες ελέγχου για να διασφαλίσει ότι οι θανατηφόρες ενέσιμες χημικές ουσίες δεν είχαν νοθευθεί.
Ο Stephen Ferrell, ομοσπονδιακός υπερασπιστής και ένας από τους δικηγόρους του Pike, εξέφρασε σκεπτικισμό σχετικά με την έκκληση του κυβερνήτη για νέα ανεξάρτητη έρευνα, σημειώνοντας ότι η τελευταία ανεξάρτητη έρευνα για το σύστημα θανατικής ποινής της πολιτείας είχε ως αποτέλεσμα τη συνεχιζόμενη μυστικότητα.
«Μας κρατούν στο σκοτάδι», είπε σε συνέντευξη Τύπου την Πέμπτη, σημειώνοντας ότι οι δημοσιογράφοι που υπηρέτησαν ως μάρτυρες της λανθασμένης δολοφονίας του Πάικ εξέφρασαν επίσης ανησυχίες για το απόρρητο γύρω από τη διαδικασία εκτέλεσης: «Οι προβλέψεις μας υποβαθμίζονται και ωστόσο συνεχίζουν να γίνονται πραγματικότητα. Το Τενεσί δεν πρέπει να βασανίζει τους πολίτες του στο όνομα της δικαιοσύνης.â€
Καθώς ο κυβερνήτης παρέκαμψε ερωτήσεις σχετικά με τον Στράντα, οι υποψήφιοι που διεκδικούσαν την αντικατάσταση του Λι δήλωσαν ότι δεν θα κρατούσαν τον Στράντα στη θέση του αν εκλεγούν στις ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου.
Ο Ρόμπιν Μάχερ, εκτελεστικός διευθυντής του Κέντρου Πληροφοριών για τις Θανατικές Ποινές, είπε ότι οι αξιωματούχοι του Τενεσί θα πρέπει να απαντήσουν σε ερωτήσεις σχετικά με τη συμμετοχή του Στράντα σε πολλαπλές λανθασμένες εκτελέσεις. Εξέφρασε επίσης ανησυχίες για την έλλειψη διαφάνειας ή λογοδοσίας μετά την κακή εκτέλεση του Carruthers τον Μάιο: «Δεν είδαμε πληροφορίες σχετικά με το γιατί αυτό πήγε στραβά και καμία εξήγηση ή διορθωτική ενέργεια για να διασφαλίσουμε ότι αυτό δεν θα συμβεί άλλη φορά».
«Ο Κυβερνήτης Λι θα πρέπει να παροτρύνει τους αξιωματούχους του να είναι έτοιμοι για όλα τα λάθη που μπορεί να έχουν γίνει και να αποδεχτούν την ευθύνη για οτιδήποτε πήγε στραβά με αυτές τις εκτελέσεις», συνέχισε.
Ο Ed Pilkington συνέβαλε στην αναφορά
