εγώ συχνά σκέφτομαι τα χρόνια μου ως καθηγητής ιστορίας στη δευτεροβάθμια εκπαίδευση και τι ήμουν και τι δεν μπορούσα να διδάξω. Η ιστορία είναι ένα θεμελιώδες μάθημα στην Αγγλία, το οποίο διδάσκεται σε παιδιά ηλικίας από πέντε έως 14 ετών για να οικοδομήσουν κριτική σκέψη, να σταθμίσουν τα στοιχεία και να βοηθήσουν τους μαθητές να κατανοήσουν τον κόσμο που έχουν κληρονομήσει.
Το βασικό εθνικό πρόγραμμα σπουδών στο στάδιο 3, που καλύπτει τις ηλικίες 11 έως 14, δηλώνει ότι οι μαθητές πρέπει να κατανοήσουν πώς «η Βρετανία έχει επηρεάσει και επηρεαστεί από τον ευρύτερο κόσμο», συμπεριλαμβανομένης μιας ιστορικά θεμελιωμένης κατανόησης της αυτοκρατορίας.
Αυτό το πρότυπο ήταν στο μυαλό μου καθώς διέσχιζα το πρόσφατα δημοσιευμένο Μητρώο Βρετανών δουλέμπορων, διάβασα τα ονόματα που μνημονεύονται στη Μεγάλη Αίθουσα στο νοσοκομείο Μπαρτς και ακολούθησα τη σειρά μας Enslaving Nation καθώς ανίχνευε συνδέσεις με την υποδούλωση στην εκκλησία, τη μοναρχία και το τραπεζικό σύστημα.
Αμέσως μετά, τα Μητρώα Υποδούλωσης Πρώην Βρετανικών Αποικιών έκαναν τα αρχεία 4 εκατομμυρίων σκλαβωμένων ανθρώπων σε 20 πρώην αποικίες αναζητήσιμα στο κοινό για πρώτη φορά, μια κατακόρυφη καταγραφή του πώς η υποδούλωση άλλαξε αμετάκλητα τις ζωές στην πρώην αυτοκρατορία.
Η διατλαντική εμπορία Αφρικανών της Βρετανίας και μεγάλο μέρος της αυτοκρατορικής ιστορίας της βρίσκονται ως μη θεσμοθετημένο περιεχόμενο στο τρέχον εθνικό πρόγραμμα σπουδών, που περιλαμβάνεται για τη διατήρηση των επιλογών. Αλλά τα στοιχεία συνεχίζουν να αυξάνονται ότι η υποδούλωση ήταν τόσο ενσωματωμένη στη βρετανική κοινωνία που η επιλογή είναι το λάθος πλαίσιο. Από την εμπειρία μου, το μη θεσμοθετημένο γίνεται προαιρετικό μέσα σε έναν όρο και το προαιρετικό επανακωδικοποιείται γρήγορα ως άξιο θυσίας. Οι δάσκαλοι καταλήγουν να διδάσκουν την ιστορία που μπορούν να υπερασπιστούν, όχι την ιστορία που έχει σημασία.
Τον Νοέμβριο του 2025, δημοσιεύτηκε το πρόγραμμα σπουδών και η αξιολόγηση αξιολόγησης της κυβέρνησης. Συνέστησε να διευκρινιστεί τι μετράει ως θεσμοθετημένο και μη, ώστε οι δάσκαλοι να κατανοούν ακριβώς με πόση προαιρετική δυνατότητα εργάζονται, πριν από ένα νέο εθνικό πρόγραμμα σπουδών που αναμένεται την επόμενη άνοιξη. Η απάντηση της κυβέρνησης υπόσχεται να «ενδυναμώσει» τη διδασκαλία της ιστορίας της χώρας και να αφήσει τους δασκάλους να αντανακλούν τη μαύρη ιστορία της Βρετανίας μέσα σε αυτήν.
Ας πάρουμε, για παράδειγμα, την αντίσταση της Ελισάβετ Α στην Ισπανική Αρμάδα το 1588, βασικό στήριγμα της αγγλικής ιστορίας. Δύο δεκαετίες νωρίτερα, ο ίδιος μονάρχης είχε χρηματοδοτήσει τα ταξίδια του Τζον Χόκινς κατά μήκος της δυτικής αφρικανικής ακτής, από τις πρώτες αγγλικές αποστολές στο δουλεμπόριο. Διδάξτε την αρμάδα χωρίς Hawkins και κρατάτε τη φιλοδοξία του στέμματος, αλλά χάνετε από όπου προήλθε το μεγαλύτερο μέρος των χρημάτων της.
Ένας δάσκαλος που προσπαθεί να δημιουργήσει μια τάξη διανοητικά περίεργων μαθητών που θέλουν να μάθουν για την υποδούλωση και τις κληρονομιές της πρέπει να βρει την ώρα του μαθήματος, να δημιουργήσει τους πόρους και να υπερασπιστεί κάθε ώρα που αφιερώνεται σε αυτήν. Η απάντηση της ίδιας της κυβέρνησης παραδέχεται την πίεση, αναφέροντας την υπερφόρτωση του προγράμματος σπουδών ως λόγο για να χαλαρώσει αυτό που είναι υποχρεωτικό. Το Ολοκαύτωμα παραμένει το μόνο θέμα που πρέπει να μελετούν τα παιδιά στην Αγγλία μεταξύ 11 και 14 ετών. Αντίθετα, στην Ουαλία, η εκμάθηση για τις εθνικές ιστορίες των Μαύρων, των Ασιατών και των μειονοτήτων είναι υποχρεωτική από τότε που εισήχθη το τρέχον πρόγραμμα σπουδών το 2022.
Ο Μήνας Μαύρης Ιστορίας σε ορισμένες ρυθμίσεις υπάρχει ακριβώς λόγω αυτού του κενού, μια ετήσια διόρθωση για ένα πρόγραμμα σπουδών που διαφορετικά δεν αφήνει χώρο. Το Μαύρο Πρόγραμμα Σπουδών, που ιδρύθηκε το 2019 για να διδάσκεται η ιστορία των Βρετανών Μαύρων όλο το χρόνο, παρείχε μια κλήση αφύπνισης σχετικά με τα κενά γνώσης σχετικά με τη ζωή των Μαύρων σε αυτά τα νησιά.
Αυτές οι πρωτοβουλίες δεν ήταν πάντα δημοφιλείς στους πολιτικούς κύκλους. Το 2021, ο τότε υπουργός σχολείων Νικ Γκιμπ υπερασπίστηκε την απόφαση της κυβέρνησης να μην κάνει υποχρεωτικά τα μαθήματα για την αυτοκρατορία και τη δουλεία, προκαλώντας κριτική. Ο ηγέτης του Συντηρητικού Κόμματος, Κέμι Μπάντενοχ, συνεχίζει να λέει ότι η Βρετανία ηγήθηκε τελικά του αγώνα για τον τερματισμό του δουλεμπορίου και εκεί πρέπει να εστιαστεί. Ένας μήνας ή ένα ολοκληρωμένο πρόγραμμα σπουδών, όσο καλοπροαίρετο κι αν είναι, κινδυνεύει να αντιμετωπίσει αυτή την ιστορία ως προσθήκη στην εθνική ιστορία και όχι ως μέρος της. Η διόρθωση για προαιρετικότητα δεν μπορεί να είναι προαιρετική.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Η ιστορία επιβιώνει στο σημερινό πλαίσιο όπου ένας μεμονωμένος δάσκαλος είναι αρκετά πεισματάρης για να την προστατεύσει. Διαβάζω σχήμα μετά από πρόγραμμα εργασίας σημειώνοντας ολόκληρες περιόδους «προαιρετικά» ή «αν το επιτρέπει ο χρόνος». Εάν προέρχεστε ή έχετε κληρονομιά από μια χώρα της Κοινοπολιτείας, πιθανότατα έχετε συναντήσει υποτροφία που προσεγγίζει επαρκώς το πλαίσιο και προβάλλει το πώς η αυτοκρατορική ιστορία είναι κεντρική στη βρετανική ιστορία – που δεν μπορεί να παραληφθεί. Κεντρικό στοιχείο για τη δημιουργία του σύγχρονου κόσμου, όχι περιθωριακό για αυτόν Και επιπλέον σε αυτά τα θεμέλια, αναμφισβήτητα κατορθώματα έρευνας προσθέτουν διανοητικό βάρος στα επιχειρήματα γύρω από το τι πρέπει να καλυφθεί.
Τίποτα από αυτά δεν αλλάζει το βασικό γεγονός: η υποδούλωση είναι ένας φέρων τοίχος στην ιστορία της Βρετανίας. Αφαιρέστε το και η χώρα γίνεται ανεξήγητη – ο πλούτος των λιμανιών της, η εμβέλεια της αυτοκρατορίας της, το σχήμα της οικονομίας της. Το να κάνετε αυτή την ιστορία εκλεκτή σημαίνει να κάνετε την ίδια την εξήγηση προαιρετική.
Δεν είναι περίεργο που οι επικριτές θα προτιμούσαν να φρυγανίσουν τους υποψηφίους της κατάργησης παρά να ελέγξουν τους εμπόρους που ήρθαν πριν από αυτούς. Σπάνια επέλεξα. Το πρόγραμμα σπουδών το έκανε αυτό για μένα.
