Τη λέξη «αγρότης» έχει αρνητικό πλεονέκτημα: έχει καταλήξει να σημαίνει κάποιον ανίδεο, μη επιτηδευμένο, χαμηλωμένο. Μια τέτοια στάση, γράφει η Maraym Aslany σε αυτό το εντυπωσιακό κομμάτι της ανθρωπολογίας-με την ιστορία, είναι «ένα κατάλοιπο του τεράστιου ψυχοδράματος που μας έκανε αυτό που είμαστε – γίναμε σύγχρονοι διώχνοντας τα χωρικά κομμάτια του εαυτού μας». Το βιβλίο της συνδυάζει μια παγκόσμια ιστορία των αγροτών και έναν απολογισμό των τεσσάρων ετών που πέρασε ταξιδεύοντας στην Ινδία, την Καμπότζη, το Περού και την Γκάνα, ζώντας και μιλώντας με οικογένειες αγροτών.
Στόχος της είναι να αμφισβητήσει την αντίληψη ότι η παρακμή της αγροτιάς είναι η απαραίτητη προϋπόθεση για να γίνει «μοντέρνος». Αυτή η ιδέα προέκυψε στη Βρετανία, την πρώτη χώρα που απαλλάχθηκε από τους αγρότες της όταν, με τις πράξεις περί εγκλεισμού, μετέτρεψε τη γη της από κοινό αγαθό σε οικονομικό περιουσιακό στοιχείο. Καθώς αυτό το μοντέλο καπιταλιστικής νεωτερικότητας άρχισε να κυριαρχεί στον κόσμο, οι διανοούμενοι κάθε λωρίδας υποστήριξαν ότι οι αγρότες στάθηκαν εμπόδιο στην «πρόοδο». Ο Βολταίρος τους έβλεπε ως ανθρώπους με αργό μυαλό που δεν μπορούσαν να κατανοήσουν την ελεεινή τους κατάσταση, εμπόδια στην επιδίωξη της φώτισης. Ο Καρλ Μαρξ πίστευε ότι ο «αδυσώπητος ιδιοκτησιακός φανατισμός» τους έκανε αντιδραστικό στοιχείο μέσα στον καπιταλισμό.
Ωστόσο, σε όλη τη διάρκεια της ιστορίας, οι αγροτικοί πολιτισμοί άκμασαν και άντεξαν. Από το 3000 π.Χ. έως τη Βρετανία της βιομηχανικής εποχής, η κοινή μορφή μεγάλης κλίμακας ανθρώπινης κοινωνίας ήταν η αγροτική αυτοκρατορία, που συντηρούνταν από την αγροτιά. Το τεράστιο θερμιδικό πλεόνασμα που παρήγαγαν τέτοιες αυτοκρατορίες – το ρύζι ιδιαίτερα είναι ένας εξαιρετικά αποτελεσματικός τρόπος εξαγωγής θερμίδων από τη γη – ξοδεύτηκε σε τεράστιους ναούς, μεγάλες πόλεις και περίπλοκες γραφειοκρατίες. Για περισσότερα από 2000 χρόνια, μέχρι την πτώση της δυναστείας των Τσινγκ το 1912, η κινεζική αυτοκρατορία χτίστηκε στη γεωργία των αγροτών, που ενεργοποιήθηκε από ένα τεράστιο σύστημα άρδευσης και διοικείται από ένα πρακτικό κράτος που στελεχώνεται από τους πιο μορφωμένους αξιωματούχους του κόσμου.
Ο τελευταίος αιώνας, ωστόσο, έχει δει έναν μακρύ, ακήρυχτο πόλεμο κατά της αγροτιάς. Στη Σοβιετική Ένωση, οι πολιτικές κολεκτιβοποίησης του Ιωσήφ Στάλιν σκότωσαν εκατομμύρια αγρότες. Οι ΗΠΑ βομβάρδισαν τους αγρότες στο Βιετνάμ. Ο μαοϊσμός που καλλιεργήθηκε πολύ στις δυτικές πανεπιστημιουπόλεις τις δεκαετίες του 1960 και του 1970 – με την πεποίθησή του ότι οι αγροτικοί πληθυσμοί των πρόσφατα αποαποικιοποιημένων χωρών ήταν η καλύτερη ελπίδα για την καταπολέμηση του αμερικανικού ιμπεριαλισμού – στρεφόταν πολύ συχνά στους ίδιους τους αγρότες. Το δολοφονικό όραμα του Πολ Ποτ στην Καμπότζη, ότι η χώρα έπρεπε να επιστρέψει με τη βία στην αγροτική της ουσία, οδήγησε σε εκατομμύρια θανάτους. Πιο πρόσφατα, οι αγρότες ήταν τα κύρια θύματα των εμφυλίων πολέμων και των συγκρούσεων που υποστηρίζονται από υπερδύναμες για τη γη και τους πόρους στο Σουδάν, τη Ρουάντα και τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό.
Μέχρι τη δεκαετία του 1980, πολλές χώρες που είχαν αποικιοποιηθεί ήταν χρεωμένες και χρειάζονταν διάσωση από ξένο κεφάλαιο. Το τίμημα που πλήρωσαν ήταν η εισαγωγή της πειθαρχίας της αγοράς στις αγροτικές τους οικονομίες. Σε μεγάλο μέρος του σύγχρονου παγκόσμιου καπιταλισμού, η δυτική εταιρική εξουσία στηρίζεται σε αγροτικά θεμέλια. Ενώ παράγουν πολύτιμα αγαθά – ρύζι, ζάχαρη, κακάο – αυτοί οι αγρότες αποκλείονται από τα κέρδη που παράγουν. Τώρα έχουν αφεθεί να αντιμετωπίσουν την κλιματική έκτακτη ανάγκη, και την επακόλουθη πτώση των αποδόσεων, μόνα τους.
Στη Μαχαράστρα, στην καρδιά της Ινδίας, ο Aslany παρακολουθεί και ακούει μια αιώνια θεματική μελωδία του σύγχρονου κόσμου: τη διπλή λάμψη του μαχαιριού στο ζαχαροκάλαμο, μια φορά για να κόψει το κοτσάνι και μετά να το κόψει στη μέση. Οι βαμβακοκαλλιεργητές της Μαχαράστρα έχουν ριχτεί σε κρίση από τις ξηρασίες, που εναλλάσσονται με καταστροφικές πλημμύρες, που παράγονται από την παγκόσμια θέρμανση. Μέσα σε μια τέτοια αβεβαιότητα, το ζαχαροκάλαμο είναι ένα καλό στοίχημα. Σε αντίθεση με το βαμβάκι, ωστόσο, το ζαχαροκάλαμο δεν μπορεί να αποθηκευτεί, αλλά πρέπει να συνθλίβεται μέσα σε λίγες ώρες από τη συγκομιδή, και οι μεταποιητές εκμεταλλεύονται αυτό το γεγονός για να πληρώσουν λιγότερο τους αγρότες. Οι γυναίκες φοβούνται να χάσουν τις εργάσιμες μέρες τόσο πολύ που πολλές κάνουν πρώιμες υστερεκτομές.
Στη Γκάνα, όπου η παγκόσμια βιομηχανία σοκολάτας βασιζόταν πάντα στην εργασία των αγροτών, ο Aslany βρίσκει τους καλλιεργητές κακάο να παλεύουν όχι μόνο με την κλιματική αλλαγή αλλά και με τις ασθένειες των καλλιεργειών, τη χρόνια ανεπαρκή επένδυση και τη δηλητηρίαση της γης από το galamsey – ο τοπικός όρος για την παράνομη, άναρχη εξόρυξη χρυσού. επιζών καλλιεργητές κόκας «Οι καλλιεργητές φύλλων κόκας, μεγάλο μέρος του οποίου χρησιμοποιείται για την παραγωγή κοκαΐνης» έχουν μάθει να ζουν με τα καρτέλ ναρκωτικών που τους προσφέρουν δάνεια και διοικητική βοήθεια. Εγκαταλελειμμένοι από το κράτος, έχουν δημιουργήσει ένα ανταγωνιστικό ηθικό σύστημα, ενημερωμένο από τις απαιτήσεις της επιβίωσης και του καθήκοντος προς την οικογένεια και την κοινότητα.
Αυτό το βιβλίο έχει ένα φιλόδοξο εύρος, συχνά παρεκκλίνει σε σαρωτικές ιστορίες των τελευταίων εκατοντάδων ετών. Περιστασιακά ξεκολλάει. Ο οικονομολόγος Adam Smith δεν πίστευε ότι «το καπιταλιστικό μέλλον θα έφτανε μόνο όταν οι αγρότες έδιναν τη θέση τους σε πλούσιους τεχνοκράτες γαιοκτήμονες». κατηγόρησε τους ιδιοκτήτες για είσπραξη μη δεδουλευμένων εισοδημάτων. Ο ισχυρισμός ότι ο William of Orange και η σύζυγός του, Mary, πήραν τον αγγλικό θρόνο «χωρίς αντίθεση ή αιματοχυσία» αγνοεί τη βία που ακολούθησε στη Σκωτία και την Ιρλανδία.
Παρά το περίεργο λάθος, αναπτύσσεται ένα συναρπαστικό επιχείρημα, ένα επιχείρημα που προσφέρει μια χρήσιμη αντίστιξη στην εξαιρετική ιστορία του Πάτρικ Τζόις για το 2024, το Remembering Peasants, το οποίο παραδόξως ο Aslany αναφέρει μόνο σε μία υποσημείωση. Ο Τζόις, εστιάζοντας κυρίως στην Ιρλανδία, την Ιταλία και την Πολωνία, βλέπει την αγροτιά ως «έναν εξαφανισμένο κόσμο», που έχει ήδη καταστραφεί. Ο Aslany μας υπενθυμίζει ότι υπάρχουν περισσότεροι αγρότες σήμερα από οποιαδήποτε άλλη στιγμή στην ιστορία.
Η Δύση μπορεί να έχει απαλλαγεί από την αγροτιά της, αλλά, 250 χρόνια μετά τη Βιομηχανική Επανάσταση, «το μεγαλύτερο μέρος του κόσμου έχει γίνει σύγχρονο χωρίς να το κάνει». Τα νοικοκυριά των αγροτών αποτελούν περίπου 2 δισεκατομμύρια ανθρώπους, το ένα τέταρτο της ανθρώπινης φυλής. Ο τρόπος ζωής τους είναι πολύ πιο ανθεκτικός από την εργασία στο εργοστάσιο και δεν υπάρχει τίποτα πίσω σε αυτό. Οι 350 εκατομμύρια τόνοι ζαχαροκάλαμου που παράγονται κάθε χρόνο στην Ινδία – η μεγαλύτερη παραγωγή από οποιαδήποτε χώρα και αριθμός που έχει τριπλασιαστεί από το 1980 – όλοι προέρχονται από οικογενειακές φάρμες. Ελλείψει καθολικής εκβιομηχάνισης, την οποία η Γη δεν μπορεί να αντέξει οικονομικά, τίποτα δεν συντηρεί τόσο μεγάλους πληθυσμούς όσο η γη.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Ωστόσο, οι περισσότεροι από τους ηγέτες του κόσμου έχουν πιστέψει αυτό που ο Aslany αποκαλεί «αστικό παραμύθι» ότι οι άνθρωποι μετακινούνται απαρέγκλιτα στις πόλεις και ότι η αγροτιά σύντομα, και θα έπρεπε σύντομα, να μην υπάρχει πλέον.
Αυτό που κάνει αυτό το τραγικό, όπως επισημαίνει ο Aslany, είναι ότι, ακριβώς όταν το χρειαζόμαστε περισσότερο, οι αγρότες προσφέρουν ένα μοντέλο βιωσιμότητας και διαχείρισης του φυσικού κόσμου. Χρησιμεύουν ως φραγμός που κρατά στο κόλπο έναν αρπακτικό καπιταλισμό που δεν σέβεται καθόλου τη φύση. Ένας αγρότης της Καμπότζης, που καλλιεργεί την πλημμυρική πεδιάδα της τεράστιας λίμνης Tonle Sap της χώρας, λέει στον Aslany: «Το ρύζι είναι ο σύντροφός μας. Λέμε ότι τα ανθρώπινα όντα έχουν δεκαεννέα ψυχές, και το ρύζι έχει τον ίδιο αριθμό.â€
Η πεποίθηση των αγροτών ότι η γη είναι ιερή δεν είναι κάποιο γραφικό λείψανο, αλλά ένας κρίσιμος τρόπος για να διασφαλιστεί ότι η επιδίωξη της παραγωγικότητας δεν θα καταστρέψει τη Γη. Το ότι μεγάλο μέρος της καλλιεργήσιμης γης στον κόσμο παραμένει στα χέρια των αγροτών μας προστατεύει από την πλήρη εξαγορά από εταιρείες και την περιβαλλοντική κατάρρευση. Αν συνεχίσουμε να προσπαθούμε να αναπαραστήσουμε το αστικό παραμύθι, θα αποσταθεροποιήσει την παραγωγή τροφίμων, θα καταστρέψει το οικοσύστημα του πλανήτη και θα δημιουργήσει ένα άνευ προηγουμένου κύμα προσφύγων. Πρέπει να ελπίζουμε, για χάρη όλων μας, ότι οι αγρότες δεν είναι απλώς μέρος του παρελθόντος μας, αλλά μέρος του μέλλοντός μας.
