WΜήπως το πρώτο θύμα της σεζόν των πολιτικών συνεδρίων είναι ο Sir Ed Davey των Φιλελευθέρων Δημοκρατών; Μπορεί να φαίνεται δονκιχωτικό, δεδομένου ότι είναι ο πιο επιτυχημένος φιλελεύθερος κοινοβουλευτικός ηγέτης εδώ και έναν αιώνα. Ωστόσο, μια συνάντηση των Φιλελεύθερων Δημοκρατικών βουλευτών το βράδυ της Τρίτης θα μπορούσε να τους δει να συγκεντρώσουν τις 18 υπογραφές που απαιτούνται για ψήφο εμπιστοσύνης. Είναι δύσκολο να δεις τι θα πετύχαινε ένα πραξικόπημα, εκτός από το να δώσει στους αντιπάλους του κόμματος ένα ραβδί για να το νικήσουν. Αυτό μπορεί να είναι το ζητούμενο: η αποδυνάμωση του Σερ Εντ σε έναν εσωτερικό πόλεμο φθοράς, ώστε να απομακρυνθεί, θα ήταν ευκολότερη από το να τον απομακρυνθεί μέσω ψηφοφορίας μομφής που ψηφίστηκε από την πλειοψηφία όλων των Φιλελεύθερων Δημοκρατικών βουλευτών.
«Ποτέ μην διακόπτεις τον εχθρό σου όταν κάνει λάθος», είπε ο Ναπολέων Βοναπάρτης. Με τους λαϊκιστές να διολισθαίνουν στις δημοσκοπήσεις, οι φιλελεύθεροι Δημοκρατικοί συνωμότες θα πρέπει να το θυμούνται αυτό, ειδικά καθώς οι Συντηρητικοί του Kemi Badenoch προσπαθούν να προχωρήσουν σε βάρος των Φιλελεύθερων Δημοκρατικών. Ο οικονομικός στόχος των Τόρις είναι να τερματιστεί ο οριακός φορολογικός συντελεστής 60% για τα κέρδη μεταξύ £100.000 και £125.000 και να επιτραπεί στα ζευγάρια να μεταβιβάσουν το σπίτι της οικογένειας συν ένα άλλο αφορολόγητο £1 εκατομμυρίου. Είναι μια ξεκάθαρη προσπάθεια να κερδίσουμε ξανά εύπορους ψηφοφόρους του Νότου στο «κίτρινο τείχος» της Αγγλίας.
Μπροστά σε μια τέτοια επίθεση, η φορολογική δωρεά ύψους 17 δισεκατομμυρίων λιρών του Sir Ed μοιάζει με μια προληπτική απεργία που στοχεύει στους απογοητευμένους ψηφοφόρους των Τόρις. Η στρατηγική του έχει τους αρνητές της. Η δυσαρέσκεια έχει μετακινηθεί τον περασμένο χρόνο από τις ιδιωτικές καταγγελίες στη δημόσια κριτική από τους ηγέτες των συμβουλίων και τις παραιτήσεις των μπροστινών πάγκων την περασμένη εβδομάδα. Στο επίκεντρο της διαμάχης είναι το πώς οι Δημοκρατικοί των Φιλελεύθερων μετατρέπουν τους βουλευτές τους σε πιο ισχυρή δύναμη. Ο Sir Ed θέλει να επεκταθεί από τη γεωγραφική βάση του κόμματος, να κινητοποιήσει ψηφοφόρους τακτικής και να εδραιώσει σταθερά τους Lib Dems σε έδρες που μπορούν να κερδίσουν ως το καλύτερο στοίχημα για να σταματήσει μια δεξιά κυβέρνηση με επικεφαλής το Reform UK.
Οι αντίπαλοί του υποστηρίζουν ότι το κοινοβουλευτικό βάρος μετράει ελάχιστα αν οι ψηφοφόροι μετά βίας το προσέχουν. Οι επικριτές επισημαίνουν τις δημοσκοπήσεις που λένε ότι οι Φιλελεύθεροι Δημοκράτες δεν «κατέχουν» κανένα ζήτημα. Είναι αλήθεια ότι ο ηγέτης των Φιλελεύθερων Δημοκρατικών έχει εκπαιδεύσει τα πυρά του στους Τόρις και τη Μεταρρύθμιση, όχι στους Εργατικούς. Αλλά αυτό δεν είναι κακό. Η ομάδα του Sir Ed ισχυρίζεται εύστοχα ότι μια πιο λαϊκίστικη στρατηγική θα ήταν εξίσου συναρπαστική όσο ένα αεροπλάνο σε μια ταραχή. Απλώς ρωτήστε τους Πράσινους: κανείς δεν ξέρει αν ο πιλότος τους θα μπορέσει να απομακρυνθεί πριν χτυπήσει στο έδαφος.
Ένα πολυτελές αρτοποιείο Gail’s στον κεντρικό δρόμο είναι ο καλύτερος προγνωστικός δείκτης μιας ψηφοφορίας των Lib Dem. Σηματοδοτεί το εύπορο εκλογικό σώμα του κόμματος: Οι Φιλελεύθεροι Δημοκρατικοί κατέχουν πέντε από τις 10 πιο ευημερούσες έδρες της Βρετανίας, αλλά μόνο επτά στο φτωχότερο μισό. Για τους Φιλελεύθερους Δημοκρατικούς, η απομάκρυνση κομματιών από τους Εργατικούς στα αστικά προπύργια τους στις επόμενες εκλογές απλώς βοηθά τη Μεταρρύθμιση διασπώντας την αντιπολίτευση. Ο φιλοευρωπαϊσμός του Sir Ed είναι σημείο πώλησης. Αν και η κ. Badenoch το αρνείται, οι Τόρις και οι Μεταρρυθμίσεις θα μπορούσαν να σχηματίσουν έναν συνασπισμό «γάμου ευκαιρίας» για να κυβερνήσουν τη χώρα μετά τις επόμενες εκλογές. Η στρατηγική του Sir Ed μπορεί να είναι χαμηλών τόνων, αλλά είναι αδίστακτα αποτελεσματική: οι 3,7 εκατομμύρια ψήφοι του κόμματος κέρδισαν 11 έδρες το 2019, ενώ οι 3,5 εκατομμύρια ψήφοι κέρδισαν 72 έδρες το 2024. Οι Δημοκρατικοί της Λιβύης πρέπει να βοηθήσουν να κρατηθεί η δεξιά από την Downing Street. Οι επικριτές του Sir Ed κινδυνεύουν να παραδώσουν στους Τόρις και να μεταρρυθμίσουν τα κλειδιά για το Νο 10 κυνηγώντας τους τίτλους και όχι τις θέσεις.
