RIYADH, Σαουδική Αραβία — Οι φόβοι για εντατικοποίηση της σύγκρουσης αυξάνονταν στη Σαουδική Αραβία τη Δευτέρα, αφού οι Χούτι της Υεμένης που υποστηρίζονται από το Ιράν εξαπέλυσαν πολλαπλές επιδρομές στο αεροδρόμιο του Ριάντ το Σαββατοκύριακο, σκοτώνοντας 13 ανθρώπους και τραυματίζοντας εκατοντάδες.
«Αυτό που είναι ξεκάθαρο είναι ότι παραμένουμε σε μια ισχυρή κλίμακα κλιμάκωσης», είπε ο Άνταμ Μπάρον, συνεργάτης στη Νέα Αμερική, μια δεξαμενή σκέψης με έδρα την Ουάσινγκτον, που ακολουθεί την Υεμένη και την ευρύτερη περιοχή του Κόλπου.
Περισσότεροι από 300 άνθρωποι τραυματίστηκαν όταν το κύριο διεθνές αεροδρόμιο του βασιλείου δέχτηκε επίθεση το Σάββατο, σηματοδοτώντας μια μεγάλη κλιμάκωση στην εκστρατεία των ανταρτών Χούτι εναντίον του κορυφαίου εξαγωγέα πετρελαίου στον κόσμο και βασικού συμμάχου των ΗΠΑ στην περιοχή.
Ανάμεσα στα θύματα ήταν ένας Αμερικανός, καθώς και τέσσερις πολίτες της Σαουδικής Αραβίας, δύο υπήκοοι Μπαγκλαντές, ένας Αιγύπτιος, ένας Ιορδανός, ένας Παλαιστίνιος, ένας Σύρος και ένας υπήκοος Σουδάν. Η ινδική πρεσβεία στη Σαουδική Αραβία δήλωσε αργότερα ότι ένας Ινδός υπήκοος που τραυματίστηκε στην επίθεση του Σαββάτου πέθανε.
Βίντεο που καταγράφει το Η επίθεση του Σαββάτου έδειξε ένα γεμάτο αεροδρόμιο προτού η έκρηξη έστειλε ανθρώπους να τρέχουν για ασφάλεια καθώς πέφτουν συντρίμμια πάνω τους.
Το αεροδρόμιο παρέμεινε κλειστό τη Δευτέρα.
Ο αντίκτυπος των επιθέσεων έγινε αισθητός στο Συνέδριο WPC Energy στη Σαουδική πρωτεύουσα τη Δευτέρα, με πολλά κορυφαία στελέχη της ενέργειας να εγκαταλείπουν το πρόγραμμα της εκδήλωσης.
Οι διευθύνοντες σύμβουλοι των Exxon Mobil, TotalEnergies, Shell, Chevron και BP αναμένονταν όλοι στην εκδήλωση, η οποία ξεκίνησε την Κυριακή, αλλά δεν ήταν πλέον στην ατζέντα που δημοσίευσαν οι διοργανωτές του συνεδρίου νωρίς τη Δευτέρα, ανέφερε το Reuters. Οι ενεργειακοί γίγαντες δεν απάντησαν αμέσως στα αιτήματα για σχόλια από το NBC News.
«Ξέρετε ότι αυτή η χώρα είναι ασφαλής και ότι έχουμε την προστασία σας με όλη την καρδιά μας», είπε ο υπουργός Ενέργειας της Σαουδικής Αραβίας, Πρίγκιπας Αμπντουλαζίζ μπιν Σαλμάν, σύμφωνα με το Reuters, καθώς άνοιξε τη συνεδρίαση της συγκέντρωσης της Δευτέρας που πραγματοποιήθηκε λίγα μίλια μακριά από το αεροδρόμιο του Ριάντ. Όμως, πρόσθεσε, «η συγκέντρωση μας εδώ δεν σημαίνει ότι ο κίνδυνος έχει φύγει».
Είπε ότι οι εντεινόμενες μάχες ήταν σοβαρές και ότι η απάντηση του βασιλείου πρέπει να είναι «εξίσου σοβαρή».
“Δεν υπάρχει περίπτωση να μας σπάσει κάποιος την πλάτη. Είμαστε σαν Φοίνικας», είπε ξεχωριστά. “Βγαίνουμε από τις στάχτες συνέχεια και κάθε φορά.â€
Οι επί τόπου μάχες στη γειτονική Υεμένη εντείνονται επίσης, με τους Χούτι να επεκτείνουν τις επιχειρήσεις τους κατά μήκος της ακτής της Ερυθράς Θάλασσας και γύρω από το στενό Μπαμπ ελ Μάντεμπ, μια βασική ναυτιλιακή διαδρομή που συνδέει την Ερυθρά Θάλασσα με τον Κόλπο του Άντεν.
Η Σαουδική Αραβία και οι Χούτι ξεκίνησαν τις μάχες το 2015 μετά την είσοδο του βασιλείου στον εμφύλιο πόλεμο της Υεμένης για λογαριασμό της διεθνώς αναγνωρισμένης κυβέρνησης.
Μια περίοδος σχετικής ηρεμίας μετά την εκεχειρία του 2022 κατέρρευσε τον Ιούλιο, όταν οι Χούτι επανέλαβαν τις επιθέσεις αφού κατηγόρησαν τη Σαουδική Αραβία ότι έπληξε το αεροδρόμιο της Σαναά καθώς ένα αεροπλάνο από το Ιράν προσπαθούσε να προσγειωθεί.
Ο Μπάρον είπε ότι οι τελευταίες επιθέσεις «οι πιο θανατηφόρες από τους Χούθι στη Σαουδική Αραβία εδώ και πάνω από μια δεκαετία» θα μπορούσαν να έχουν «γαλβανιστικό αποτέλεσμα» στην Ουάσιγκτον και σε άλλους διεθνείς παράγοντες, συμπεριλαμβανομένου του Πακιστάν και της Τουρκίας, που πρόσφατα κατέληξαν σε κοινή αμυντική συμφωνία με το βασίλειο.
01:36
Η Σαουδική Αραβία προκλήθηκε μετά από πολλαπλά χτυπήματα στο Ριάντ
00:0000:00
«Καθώς αυτές οι επιθέσεις γίνονται όλο και ισχυρότερες, αφενός, αυξάνει την πληγή για το βασίλειο, αλλά αυξάνει επίσης τις εκτιμήσεις για πολλούς ότι πρέπει να υπάρξει κάποια ισχυρή προσπάθεια για την υποβάθμιση των Χούτι και την αποκατάσταση της αποτροπής», είπε ο Baron.
Η Ουάσιγκτον αντιμετωπίζει αυξανόμενες πιέσεις. Ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε το Σάββατο ότι ακόμη εξετάζει εάν θα συμμετάσχει στις στρατιωτικές επιχειρήσεις της Σαουδικής Αραβίας κατά των Χούτι.
«Μπορούμε. Θα το δούμε», είπε στους δημοσιογράφους. “Μόλις μάθαμε για την πρόσφατη επίθεση. Θα πάρουμε λοιπόν μια απόφαση. Προχωράμε πολύ γρήγορα.â€
Μετά τα σαρωτικά κέρδη των δυνάμεων των Χούθι στην Υεμένη τον περασμένο μήνα, ο Τραμπ είπε ότι η ανταρτική ομάδα επικοινώνησε με τις ΗΠΑ για να τονίσει ότι «δεν θέλει να πολεμήσει μαζί μας» και «θα προτιμούσε πολύ να μην μας εμπλακεί».
Ενώ οι ουρανοί πάνω από το Ριάντ ήταν άδειοι τη Δευτέρα μετά την ακύρωση των πτήσεων προς και από την πρωτεύουσα, οι δρόμοι ήταν γεμάτοι κίνηση καθώς οι κάτοικοι προσπαθούσαν να επιστρέψουν στην κανονική ζωή.
Και τα ξημερώματα της Κυριακής, οι οδικές διελεύσεις στα σύνορα με τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα ήταν σε μεγάλο βαθμό ερημικές.
«Με τους Χούτι ξέραμε ότι θα μπορούσαν να χτυπήσουν το αεροδρόμιο του Ριάντ, αλλά είναι σχεδόν η ακρίβεια», είπε ο Μπάρον. “Υπάρχει μεγάλος βαθμός άγχους όσον αφορά το να ζεις σε έναν κόσμο όπου μπορείς απλώς να έχεις τυχαίες ένοπλες ομάδες να χτυπούν αεροδρόμια.â€
