μεγάλοΤον περασμένο μήνα, χωρίς σχεδόν φανφάρες, οι ΗΠΑ ολοκλήρωσαν επισήμως την απόσυρση των στρατευμάτων τους από το Ιράκ, μετά από 23 χρόνια βίαιου τέλματος. Αλλά ήταν η αρχή εκείνης της σύγκρουσης που επικρατούσε στο Beacon Theatre της Νέας Υόρκης το βράδυ της Δευτέρας, όπου οι Chicks έπαιξαν το δεύτερο από τα τρία sold-out παραστάσεις. Τον Μάρτιο του 2003, οκτώ ημέρες πριν εισβάλουν οι ΗΠΑ στο Ιράκ, η τραγουδίστρια του σούπερ γκρουπ της κάντρι, Νάταλι Μέινς, είπε στη σκηνή του Λονδίνου ότι «ντρέπεται» ότι ο τότε πρόεδρος Τζορτζ Μπους ήταν από την πολιτεία της τριάδας, το Τέξας, προκαλώντας μια γρήγορη, αυτοπεποίθηση και τρομακτικά προληπτική αντίδραση.
Περισσότερα από ένα άτομα στο Beacon αναρωτήθηκαν φωναχτά πού βρίσκονταν τότε οι άλλοι θαυμαστές, όταν ένα μόνο σχόλιο, που κυκλοφόρησε στο ραδιόφωνο και τις καλωδιακές ειδήσεις της AM, οδήγησε σε διαμαρτυρίες για εγγραφή CD και απειλές θανάτου. (Γυμνάσιο, ήταν μια συνηθισμένη απάντηση.) Εγώ ο ίδιος ήμουν εννέα, με την αυστηρή άποψη ενός παιδιού για την ηθική και τις συνέπειες. Η χώρα μας βρισκόταν σε πόλεμο, το ήξερα, σε ένα απίστευτα μακρινό μέρος, και το αγαπημένο μου συγκρότημα έφερε το κόστος της κριτικής του. Μια μέρα, θα μπορούσα να προλάβω επιτυχίες του γαλάζιου ουρανού, συμπεριλαμβανομένων των Travelin’ Soldier, Landslide και Cowboy Take Me Away στο ραδιόφωνο στο δρόμο για το σχολείο. την επόμενη, είχαν φύγει.
Το περιστατικό, γνωστό ως «η ευλογία», όπως το έθεσε ο Μέιν τη Δευτέρα, αναφέρθηκε έντονα το βράδυ της Δευτέρας, σε μια από τις λίγες παραστάσεις για τον εορτασμό της 20ής επετείου του Take the Long Way, η καμένη γη των Chicks, συντριπτική απάντηση σε αυτό που πολλοί θυμούνται τώρα ως πρώιμη «ακύρωση» (αν και ίσως με μεγαλύτερη ακρίβεια και δυσοίωνα, θεωρείται ως μια μορφή συντονισμένης μετα-κοινωνικής επικοινωνίας). Αν και φαίνεται μεγάλο για ένα συγκεκριμένο δημογραφικό – σε μεγάλο βαθμό λευκές και γυναίκες, πολλές queer – Σχεδόν δεν αναγνώρισα τη στιγμή που η μπάντα έπαιξε αυτό το κλιπ του 2003 στη σκηνή ως προοίμιο του πικραμένου αχυρώνα τους Not Ready to Make Nice, γιατί σε αυτό ο Maines γελάει, μιλάει αδιάφορα. Οι άνθρωποι ξεχνούν, ποτέ δεν έπρεπε να είναι τόσο σοβαρό.
Ας. Το συγκρότημα επανεξέτασε πολλά κλιπ από το Shut Up and Sing, το βασικό ντοκιμαντέρ της Barbara Kopple το 2006 σχετικά με την πτώση και την άνοδό τους, σε όλη αυτή τη δήλωση του show. Σε ένα, ένα μοντάζ από παρουσιαστές καλωδιακών ειδήσεων και vox pop rando που αποδοκιμάζουν «τους αγγέλους του Σαντάμ» ως «προδότες» που δεν σεβάστηκαν τα στρατεύματα, μιλούσαν πολύ δυνατά, παραβίαζαν τους κανόνες ραχ-ραχ της κάντρι μουσικής.
«Λοιπόν, φανταστείτε ότι «νομίζαμε ότι ήταν ό,τι χειρότερο θα μπορούσε να γίνει», είπε ο Μέινς στο ενθουσιασμένο πλήθος τη Δευτέρα, γελώντας ακόμα. «Τώρα θα έδινα στον Τζορτζ Μπους ένα μεγάλο φιλί. Γιατί τώρα ντρεπόμαστε που ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών είναι από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο χρόνος δεν ήταν ευγενικός με τη χώρα, όπως δυστυχώς προβλεπόταν στο τέταρτο άλμπουμ του συγκροτήματος ως υποκριτικό, εκδικητικό και ίσως αμετάκλητα διχασμένο. Αλλά ήταν ευγενικοί με τους καλλιτέχνες που ήταν παλαιότερα γνωστοί ως Dixie Chicks (έφυγαν το «Dixie» το 2020), των οποίων οι εξαίσιες, βιομηχανικά στάνταρ αρμονίες και η απελευθερωτική bluegrass-pop έχουν παλαιώσει σαν καλό κρασί.
Το τρίο εμφανίστηκε εμπλουτισμένο και γυαλισμένο από τις δύο δεκαετίες από την κυκλοφορία του Take the Long Way – που περιελάμβανε μια παύση 14 ετών, μερικές περιοδείες, ένα ακόμη άλμπουμ (2020’s Gaslighter) και ένα πικρά σπασμένο έθνος. Το άλμπουμ, που παίχτηκε πλήρως κατά την πρώτη πράξη του σόου, τώρα φαίνεται νωθρό, σε μια στροφή προς το σπίτι. Πόλεις ίσως μόνιμα αποξενωμένες – μαζί με τις αδερφές Martie Maguire και Emily Strayer, αντίστοιχα (και, ταιριάζουν με τον Rick Rubin-aided για την ποπ και τη ροκ μπάντα) – διατήρησαν το 14-track που δεν ήταν ποτέ τόσο δυνατό τα τραγούδια, διάσπαρτα με κλιπ ντοκιμαντέρ που απεικονίζουν τόσο τις δημόσιες όσο και τις ιδιωτικές καταιγίδες – τις αντιδράσεις αλλά και τη νεαρή μητρότητα, περιοδεία γύρω από την εξωσωματική γονιμοποίηση (So Hard), βρίσκοντας λέξεις για, ας πούμε, τον αγώνα μιας γιαγιάς με το Αλτσχάιμερ (Silent House).
Το συγκρότημα χρησιμοποίησε σύντομα ιντερμέδια για να φωνάξει τους συνεργάτες του, συμπεριλαμβανομένου του Chad Smith των Red Hot Chili Peppers (ο οποίος, έμαθα, έπαιζε ντραμς στο Not Ready to Make Nice). Ο πατέρας του Maines, ο διάσημος κιθαρίστας Lloyd Maines. Ο Dan Wilson των Semisonic, ο οποίος ήθελε να ονομάσει το άλμπουμ Undivided και αρχικά πρότεινε μια μπαλάντα συγγνώμης («Είπαμε, «γάμα το», θυμήθηκε ο Maines στη σκηνή). Έκαναν επίσης νεύμα στον Mike Campbell, ο οποίος δάνεισε την εμπειρία του με τον Tom Petty στον Lubbock or Leave It, την πιο απλή ροκ μελωδία των Chicks, και τον κιθαρίστα από χάλυβα των gospel Robert Randolph, του οποίου το τελευταίο κομμάτι I Hope, με την απαρχαιωμένη πίστη του στη διαφωνία «είναι ένα υπόβαθρο με πολιτικά δικαιώματα που είχαν τότε διαμαρτυρηθεί με αγάπη».
Ίσως, όμως, τίποτα δεν αποδεικνύει κάτι σαν μια φουσκωτή δεύτερη πράξη που σκίζει τις επιτυχίες, υπενθυμίζοντας ότι ακόμη και το ξύσιμο της επιφάνειας της ηλεκτρικής δισκογραφίας του γκρουπ θα έχει ένα γεμάτο και ολοκληρωμένο σινγκλόνγκ. Από το βασικό καραόκε Goodbye Earl μέχρι τον ύμνο της χειραφέτησης Wide Open Spaces, μια ευπρόσδεκτη στιγμή bluegrass στο White Trash Wedding σε μια εξαιρετικά πιστή έκδοση του Cowboy Take Me Away, το φινάλε των εννέα τραγουδιών είναι περισσότερο μια αμοιβαία κάθαρση παρά μια συναυλία. Μέχρι τη στιγμή που το συγκρότημα φτάνει στο τρομερό του φινάλε στο Sin Wagon – οι Chicks είναι ίσως ένα από τα ελάχιστα mainstream συναυλίες όπου ένα fiddle solo αντιμετωπίζεται με θλιβερό χειροκρότημα – η υπόθεση έχει γίνει εδώ και καιρό. Το περιστατικό μπορεί να έκανε τους Chicks μια προειδοποιητική ιστορία, αλλά υπάρχει δικαίωση μακροπρόθεσμα.
