WΟι Ιρλανδοί ρόκερ Fontaines DC εμφανίστηκαν το 2019, ήταν ένα σωρό ποιητές post-punk που έφτιαχναν αβλαβή μουσική για κιθάρα σε μια εποχή που οι Dance Monkey, Drake και The Greatest Showman βασίλευαν. Σήμερα, όμως, καθώς κυκλοφορεί το πέμπτο τους άλμπουμ Dopamine Chamber, το κουιντέτο κοιτάζει για ένα 2027 γεμάτο συναυλίες σε γήπεδα του Ηνωμένου Βασιλείου, αρένες των ΗΠΑ και πρωτοσέλιδα σε μεγάλα ευρωπαϊκά φεστιβάλ – καθώς και φήμες για την κορυφή της σκηνής Pyramid του Glastonbury. Είναι αρκετά μια πορεία.
Η άνοδός τους ήταν παράξενα παραδοσιακή για μια εποχή που τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έχουν την κουλτούρα σε ασφυξία. Όλο και πιο φιλόδοξα άλμπουμ, η υποστήριξη ραδιοφώνου και ιδρυμάτων όπως το BBC και πολλές περιοδείες έχουν παίξει ρόλους. Πέρα από αυτό, “είναι γεγονός ότι είναι ένα από τα καλύτερα συγκροτήματα στον κόσμο”, λέει ο συμπατριώτης Mo Chara, το ένα τρίτο των Kneecap.
Η Fontaines DC ιδρύθηκε στο Μουσικό Ινστιτούτο BIMM στο Δουβλίνο το 2014. Ο κοσμήτορας του σχολείου, Άλαν Κάλιβαν, τους περιγράφει ότι είχαν «απόλυτη εστίαση. Ήταν να γράψω ένα καλύτερο τραγούδι μετά από ένα καλύτερο τραγούδι μετά από ένα καλύτερο τραγούδι. Προφανώς έπαιζαν σε 30 άτομα σε ένα καταδυτικό μπαρ μια εβδομάδα, μετά επέστρεφαν τρεις εβδομάδες αργότερα και τα μισά τραγούδια θα ήταν καινούργια.
Αυτό τράβηξε την προσοχή του Trevor Dietz, ο οποίος έγινε μάνατζέρ τους και χαρακτηρίστηκε από τον Fontaines ως «το έκτο μέλος του συγκροτήματος» όταν πέθανε νωρίτερα φέτος. «Έφερε αυτή την ακλόνητη αίσθηση πίστης στον εαυτό του, και αυτό ήταν πολύ μεταδοτικό», λέει ο Jeff Bell, ο οποίος θα κατέληγε να υπογράψει το συγκρότημα στην Partisan Records.
Οι συνδέσεις του Dietz έφεραν τον Fontaines σε τροχιές έξω από το κύκλωμα της συναυλίας του Δουβλίνου. Μέχρι το 2017 το συγκρότημα είχε κυκλοφορήσει το σινγκλ Liberty Belle και ο Dietz τους σύστησε στο συγκρότημα Shame του νότιου Λονδίνου, που έπαιζε τα πρώτα του πρωτοσέλιδα σόου στο Δουβλίνο. «Πήγαμε μαζί σε αυτήν την περιοδεία για το πρώτο μας άλμπουμ», θυμάται ο τραγουδιστής των Shame, Charlie Steen. «Ένιωθα σαν να είχαν το δικό τους κοινό, ακόμα και με λίγα τραγούδια έξω – είναι άλλο πράγμα να το έχεις στο Δουβλίνο, αλλά άλλο πράγμα να το έχεις στο Λέστερ.» Προσθέτει ότι ο frontman των Fontaines, Grian Chatten «μου χάρισε ένα βιβλίο του Yeats για να διαβάσω για αυτούς τους παραδοσιακούς τραγουδιστές της περιοδείας».
Ο Steve Lamacq του BBC Radio 6 Music ήταν πρωταθλητής του συγκροτήματος περίπου την ίδια εποχή. «Μας έστειλαν την αυτο-κυκλοφόρηση των επτά ιντσών του Hurricane Laughter, και το παίξαμε μερικές φορές – είχε μια δύναμη και μια ατμόσφαιρα που πολλοί δίσκοι της εποχής εκείνης δεν είχαν πραγματικά», θυμάται.
Τον Μάρτιο του 2018, το συγκρότημα έπαιξε το Victoria στο Dalston, στο ανατολικό Λονδίνο, μια μικρή παμπ παρασκηνίου. Στο πλήθος ήταν ο Lamacq, ενθουσιασμένος από τη σκηνική παρουσία του Chatten, και ο Bell, ο οποίος πέταξε στο Δουβλίνο την επόμενη εβδομάδα για να τους υπογράψει. «Μόλις τους γνώρισα, ήταν ξεκάθαρο ότι ήταν το μεγαλύτερο συγκρότημα στον κόσμο», λέει ο Bell. “Απλώς δεν είχε συμβεί ακόμα.â€
Η εταιρεία ανέπτυξε ένα ξεκάθαρο σχέδιο παιχνιδιού με το συγκρότημα. «Υπήρχαν δύο κατευθυντήριες αρχές: η αυθεντικότητα και η επείγουσα ανάγκη», λέει ο Bell. “Αν οι μίξεις δεν ήταν σωστές, ξεκινήστε ξανά. Αν μια επεξεργασία δεν ήταν σωστή, δεν πήγαινε στο ραδιόφωνο. Εάν ένας συγγραφέας δεν το κατάλαβε, μην κάνετε τη συνέντευξη. Επίσης, προσπαθήσαμε να παρουσιάσουμε τους στίχους όπου μπορούσαμε. Αυτό ήταν ένα πραγματικό σημείο πρόσβασης για πολλούς ανθρώπους.» Αφού το ντεμπούτο τους άλμπουμ το 2019, Dogrel, έγινε το Top 10 στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Ιρλανδία, το lockdown για τον Covid θα μπορούσε να τους είχε καταργήσει, όπως έκανε τόσες πολλές μικρές πράξεις στην άνοδο. Αλλά αντί να ακυρώσουν κυκλοφορίες όπως έκαναν άλλοι, συνέχισαν την κυκλοφορία του δεύτερου άλμπουμ τους, A Hero’s Death, το οποίο ήταν υποψήφιο για Grammy.
Το τεράστιο πλήθος που διοικεί τώρα η Fontaines DC δεν είναι αποτέλεσμα της περιπλάνησης στον αλγόριθμο TikTok, ωστόσο, ακόμη και στα μέσα του lockdown. Το συγκρότημα έχει παρουσία στα social media, αλλά δεν έχει κάνει viral σειρές βίντεο όπως Hot Ones, Chicken Shop Date ή Subway Takes. «Είναι ένας από εκείνους τους καλλιτέχνες που έχουν γίνει πολύ γρήγορα σε αντίθεση με τον κανόνα, όπου έχουν υιοθετήσει μια προσέγγιση λιγότερο είναι περισσότερο», λέει ο Liam Ward, ιδρυτής του πρακτορείου μάρκετινγκ μέσων κοινωνικής δικτύωσης Something Something.
Αυτό δεν εμποδίζει τους Fontaines να έχουν σκληροπυρηνικούς θαυμαστές που κινηματογραφούν ολόκληρες εκπομπές για τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και, κατά τη γνώμη του Ward, αυτή η δραστηριότητα θαυμαστών στο διαδίκτυο είναι οργανική (σε αντίθεση με την κατασκευή από λεγεώνες ψεύτικων λογαριασμών, όπως αναπτύσσεται από ορισμένους από τους ανεξάρτητους συνομηλίκους τους). «Δεν έχω ακούσει καν φήμες ή ψίθυρους [of that]», λέει. «Βγάζουν ό,τι βγάζουν έξω, και όλη αυτή η τρέλα και ο θόρυβος συμβαίνει γύρω τους».
Το προηγούμενο άλμπουμ τους, το 2024’s Romance, το οποίο κυκλοφόρησε με καλλιτεχνικά έργα DayGlo και εντυπωσιακές νέες εμφανίσεις για τα μέλη, χλευάστηκε από ορισμένους πρώιμους θαυμαστές ως πολύ ποπ, αλλά έγινε ο πρώτος τους πωλητής πλατινένιας στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Ιρλανδία και κέρδισε άλλα δύο βραβεία Grammy. Το Dopamine Chamber, το οποίο ενθουσιάστηκε σε μια κριτική πέντε αστέρων στον Guardian, είναι εξίσου περίεργο και συναρπαστικό. «Οι Arctic Monkeys, κατά κάποιο τρόπο, έκαναν εξαιρετική δουλειά δημιουργώντας έναν χώρο για τους Fontaines όντας ένα πραγματικά ενδιαφέρον ροκ συγκρότημα που έχει εξελιχθεί πολύ από τις πρώτες μέρες», λέει ο Lamacq. “Υπάρχει ένα νέο, νεότερο κοινό που οδηγείται ίσως πιο στιχουργικά. Τους αρέσει το λεξιλόγιο καθώς και η μουσική.â€
Ο Mo Chara των Kneecap λέει ότι οι πολιτικές τάσεις του Fontaines, επικαλούμενοι ένα επίδομα αστέγων δείχνουν ότι το συγκρότημα επιμελήθηκε, και η στάση τους ενάντια στη γενοκτονία στην Παλαιστίνη, έκανε ακόμα πιο αγαπημένο το γκρουπ σε αυτόν και σε πολλούς άλλους. Και προσθέτει: «Αν κάνεις μουσική τόσο καλή όσο είναι, το mainstream δεν μπορεί να το αγνοήσει, αλλά είναι σαν να έφτιαχναν μουσική με τον δικό τους τρόπο και όχι για να απευθύνονται στις μάζες. Το mainstream έχει έρθει σε αυτούς και όχι το αντίστροφο.â€
Ωστόσο, υπάρχουν πολλές μπάντες που κάνουν καταπληκτική μουσική που δεν φτάνουν στα ανώτερα κλιμάκια της εμπορικής επιτυχίας. Για τον Abel González, ο οποίος είναι στην ομάδα κρατήσεων για το φεστιβάλ Primavera της Βαρκελώνης, «όλα είναι θέμα συναισθημάτων». Ο Φοντέινς έπαιξε για πρώτη φορά το φεστιβάλ σε μια μικρή σκηνή το 2018, αλλά την επόμενη χρονιά συγκαταλέγεται στους κορυφαίους των μεγάλων ονομάτων. “Κάθε φορά που επιστρέφουν στο φεστιβάλ, έχουν νέα πράγματα να πουν και θέλαμε να τα ακούσουμε».
Ο πραγματικός λόγος για την ιλιγγιώδη άνοδο της Fontaines DC πιθανότατα βρίσκεται κάπου στη μέση ενός πολύπλοκου διαγράμματος Venn: μια συμβολή ταλέντου, αφοσίωσης, καλών ανθρώπων και τύχης που συναντά κανείς μια φορά σε μια γενιά. Η συναίνεση φαίνεται να είναι ότι δεν υπάρχει όριο στο πόσο μαζικοί θα μπορούσαν να γίνουν. Ο Bell συμφωνεί, εξακολουθεί να είναι ενθουσιώδης με το συγκρότημα, ακόμη και αφού μετακόμισαν από το Partisan στην τρέχουσα δισκογραφική XL Recordings. “Ακόμα δεν έχουν φτάσει στην κορυφή του βουνού τους. Είμαι ενθουσιασμένος που βλέπω πού συνεχίζει να πηγαίνει.â€
