Ο Μάικλ Κάρικ επέστρεψε την πιο εντυπωσιακή απόδοσή του ακριβώς όταν του ζητήθηκε, καθώς έκανε ερωτήσεις εν μέσω της πρώτης κρίσης που τον έπιασε ως προπονητής της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.
Η ομάδα του βομβαρδίζει το πρωτάθλημα μετά το χειρότερο ξεκίνημα του συλλόγου από το 1986 και εκτός του Carabao Cup, και μετά την ήττα του Champions League την Τρίτη από την Atlético Madrid, ο Lisandro MartÃnez εμφανίστηκε ρήξη στη United φωνάζοντας τον διευθυντή ποδοσφαίρου, Jason Wilcox.
Όλα αυτά δύο μήνες μετά την πρώτη πλήρη εκστρατεία πιλοτική της Γιουνάιτεντ, αφού η περσινή θητεία έληξε τόσο άσχημα για τον πρώην μέσο της Γιουνάιτεντ.
Την τελευταία μέρα της περασμένης σεζόν, η Γιουνάιτεντ κέρδισε 3-0 στο Μπράιτον και ο Κάρικ εξασφάλισε μια εντυπωσιακή θέση στην τρίτη θέση, 48 ώρες αφότου συμφώνησε σε διετής συμφωνία για να συνεχίσει ως προπονητής.
Μέχρι το περασμένο Σάββατο, η Γιουνάιτεντ είχε έξι βαθμούς από τα πρώτα έξι παιχνίδια μετά την ισοπαλία 1-1 με την Τότεναμ στο Ολντ Τράφορντ, θέτοντας τη δουλειά του Κάρικ σε κίνδυνο καθώς τα τείχη έκλεισαν πάνω του ένα δεκαπενθήμερο πριν επιστρέψουν τα ρολόγια.
Ένα παιχνίδι στη Λιντς τον Ιανουάριο αποδείχθηκε ότι ήταν ο τελευταίος υπεύθυνος για τον Ρούμπεν Αμορίμ στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, αφού χαιρέτισε την ισοπαλία 1-1 απαιτώντας από τους συναδέλφους του στο τμήμα προσλήψεων «να κάνουν τη δουλειά τους». Με μια ασυνήθιστη κυκλικότητα ο Carrick κατευθύνεται στην Elland Road την Κυριακή αφού ο MartÃnez έκανε παρόμοια σχόλια. Η ομάδα του Amorim ήταν έκτη σε εκείνο το παιχνίδι. Ο Carrick ξεκινά το Σαββατοκύριακο στις 13.
Την Παρασκευή, ωστόσο, ήρθε ένα masterclass από τον Carrick στο να καταγράψει το συναίσθημα, καθώς τα εκρηκτικά σχόλια του MartÃnez για τον Wilcox – «Περιμένω περισσότερα [investment]100%. Περιμένω περισσότερα από τον τεχνικό μας διευθυντή» απευθύνθηκαν και αναφέρθηκε επανειλημμένα στο «πραγματικά καλό συναίσθημα» στον σύλλογο.
«Δεν είναι πραγματικά ένα δράμα για εμάς ως ομάδα», είπε. “Τα αγόρια έχουν προπονηθεί πολύ καλά. Σήμερα το πρωί υπήρχε ένα πολύ καλό συναίσθημα γύρω από την ομάδα … έτσι προχωρήσαμε αρκετά γρήγορα.â€
Αν αυτό φαίνεται λιγότερο από αξιόπιστο, και σχεδόν σίγουρα μια στάση που προπονείται από μανταρίνια δημοσίων σχέσεων της Γιουνάιτεντ, τι άλλο θα περίμενε να πει ο Κάρικ; Πιο προφανές ήταν ο τρόπος με τον οποίο παραδίδονταν η ζεν-όπως η απόδοση που απαιτούνταν από τον αρχηγό του συλλόγου. Ακόμη και όταν ξέσπασε από το σενάριο για να διακόψει έναν ιεροεξεταστή, αυτό ενίσχυσε την αίσθηση ότι ο Κάρικ έχει τον έλεγχο – σχεδόν καθόλου εύκολο δεδομένης της έντονης λάμψης στη Γιουνάιτεντ από το απόγευμα της Τρίτης.
Όταν το τροπάριο των θετικών δονήσεων αμφισβητήθηκε από έναν ερωτώντα λέγοντας: “Θα πρέπει να σας πάρουμε με την ονομαστική του αξίαâ€, η παρεμβολή του Carrick ήρθε με ένα χαμόγελο. «Σας λέω την αλήθεια όταν το λέω αυτό», είπε. «Δεν με πιστεύεις, όχι; Οι παίκτες με πιστεύουν απόλυτα. Αλήθεια σου λέω. Η ομάδα σήμερα βρισκόταν σε ένα φανταστικό μέρος, καλύτερα από ό,τι το έχω δει εδώ και καιρό, στην πραγματικότητα, και αυτό είναι, απλό και απλό, ξέρεις; Είμαστε συναισθηματικοί, είμαστε παθιασμένοι, νοιαζόμαστε πολύ.â€
Όταν υπέγραψε ως μόνιμος προπονητής της Γιουνάιτεντ, ο Κάρικ είχε παρακολουθήσει μόνο 21 παιχνίδια σε επίπεδο ελίτ – σε δύο περιόδους θητείας στον σύλλογο. Η Γιουνάιτεντ είχε 17 αγώνες πρωταθλήματος να παίξει όταν αντικατέστησε τον Αμορίμ και ο Κάρικ έδειξε σημάδια παραπαίωσης αυτή τη σεζόν όταν έπρεπε να αγωνιστεί σε τέσσερα μέτωπα.
Ο αποκλεισμός από την Μπράιτον στο πρώτο στάδιο του Carabao Cup δεν ήταν μια σπουδαία κάρτα σχετικά με την ικανότητα να κάνει ταχυδακτυλουργίες σε αγώνες και υπήρξε μια εκπληκτική αντίδραση από αυτόν μετά την ήττα με 2-0 την πρώτη μέρα στη Χαλ. Χαλινάρισε με την υπόδειξη ότι η Γιουνάιτεντ δεν είχε «πάθος» κατά τη διάρκεια ενός σόου τρόμου στο πρώτο ημίχρονο. «Ω, έλα», είπε ο Κάρικ. “Αυτό είναι γελοίο.â€
Μια ελαττωματική οπισθοφυλακή της Γιουνάιτεντ παρεμποδίζει μια επίθεση που λειτουργεί πολύ καλύτερα και έχει τα περισσότερα σουτ (125) και τα περισσότερα αγγίγματα στην αντίπαλη περιοχή (205) στην Πρέμιερ Λιγκ. Τα εννέα γκολ σε έξι αγώνες δεν είναι ασήμαντα, αλλά μεγαλύτερη σκληρότητα θα μετέτρεπε ένα πολλά υποσχόμενο μπροστινό έξι σε ένα δυνατό. Ο Carrick πρέπει να βρει το κατάλληλο μείγμα από τους Benjamin Sesko, Matheus Cunha, Bryan Mbeumo, Marcus Rashford, Amad Diallo, Bruno Fernandes, Kobbie Mainoo, Youri Tielemans, Andrey Santos και Carlos Baleba.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Ο Μπαλέμπα αστράφτει στις δύο πρώτες εμφανίσεις του – κόντρα στους Σπερς και την Ατλέτικο – και θα μπορούσε να είχε προσφέρει την ασπίδα από το Νο 6 για να εξασφαλίσει μια λιγότερο διαρροή άμυνας αν δεν έφτανε τραυματίας.
Αυτή πρέπει να είναι η ελπίδα για τον Κάρικ. Το να παίζεις τον Tielemans στο Νο 10 στην Atlético υποδηλώνει ότι ο προπονητής μπορεί να αμφιβάλλει για τα πόδια του 29χρονου και έχουν δημιουργηθεί ερωτήματα σχετικά με το αν η Γιουνάιτεντ κάνει αρκετά σκληρά μέτρα. Η απόσταση των 671,4 χιλιομέτρων που έχουν διανύσει στο πρωτάθλημα είναι η πέμπτη χαμηλότερη (τα 716,2 χιλιόμετρα της Άρσεναλ είναι η υψηλότερη) και τα 581 σπριντ την τέταρτη χαμηλότερη (765 της Μπρέντφορντ τα περισσότερα).
Το ταξίδι σε μια πάντα εμπύρετη οδό Elland που σώζει ένα ιδιαίτερο καλωσόρισμα για τους αντιπάλους τους στο cross-Pennines αποτελεί μια αυστηρή πρόκληση. Η Λιντς είναι ένατη και έχει χάσει μία φορά.
«Είναι μεγάλος ανταγωνισμός», είπε ο Κάρικ, ο οποίος ήταν γεμάτος επαίνους για τον ομόλογό του στο Λιντς, Ντάνιελ Φαρκ. “Υπάρχει μεγάλη ιστορία μεταξύ των συλλόγων, των περιοχών. Αυτό είναι που κάνει αυτά τα είδη παιχνιδιών ξεχωριστά. Πρέπει να αγκαλιάσετε την ιστορία, τι σημαίνει.
“Είμαι σίγουρος ότι θα είναι μια φανταστική ατμόσφαιρα την Κυριακή. Φέρνει μια ένταση και θα είναι λίγο παραπάνω πάλι, την Κυριακή εναντίον μας … Φυσικά, πρέπει να είμαστε έτοιμοι, και τα αγόρια θα είναι».
Ο Carrick απαιτεί ένα θετικό αποτέλεσμα, αν και αρνούμενος αυτό, ακούστηκε και πάλι τη σωστή νότα. «Δεν χρειάζομαι αποτελέσματα, όλοι χρειαζόμαστε αποτελέσματα», είπε. “Δεν με αφορά. Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ είναι πολύ μεγαλύτερη από κάθε άτομο, μεγαλύτερη από εμένα, μεγαλύτερη από οποιονδήποτε παίκτη, οποιονδήποτε άλλον που εργάζεται σε αυτόν τον σύλλογο. Δεν είναι για μένα, οπότε παρακαλώ …
“Δεν μπαίνω σε κάθε μέρα στη δουλειά, σε αυτή την κατάσταση, σε αυτό το παιχνίδι, να σκέφτομαι εμένα. Έχει να κάνει με το τι πρεσβεύουμε, τι ζούμε, την ιστορία, τα πράγματα που πρέπει να ζήσουμε, και αυτό είναι που μας οδηγεί. Οπότε ό,τι καλύτερο για τον σύλλογο και την ομάδα την Κυριακή είναι το πιο σημαντικό.â€
