εγώΤο 2006 μόλις είχα αποφοιτήσει από τη σχολή κινηματογράφου στο Victorian College of the Arts και δούλευα στο ABC στη Μελβούρνη. Ήταν μια αρκετά ταραχώδης περίοδος της ζωής μου. Μόλις είχα χωρίσει με την καλύτερή μου φίλη και την αγαπημένη μου στο γυμνάσιο – την οποία λάτρευα – και ήμουν στη διαδικασία να βγω έξω.
Έπινα πάρα πολύ και σε διαλείμματα από το χάος έβρισκα τον εαυτό μου με το τοπικό κατάστημα βίντεο. Εκεί είδα για πρώτη φορά τον Γκάρετ πίσω από τον πάγκο. Τον λάτρεψα αμέσως και ξόδεψα πολύ χρόνο μελετώντας το τμήμα του art house, ώστε να δει πόσο δημιουργικός και καλλιεργημένος ήμουν.
Δεν είχα ποτέ τα κότσια να του μιλήσω, αλλά ένα βράδυ την άνοιξη συναντήσαμε ο ένας τον άλλον σε ένα πάρτι. Το πετύχαμε και κανονίσαμε ραντεβού σε ένα καφέ στην πόλη.
Είχα εμμονή με την Kate Bush και το Wuthering Heights, και ο Garrett μου φάνηκε σαν τέτοιος τύπος Heathcliff. Ήταν ένας σκοτεινός, όμορφος καλλιτέχνης με πολύ δραματικές, γοτθικές δονήσεις. Εκείνη τη μέρα μιλήσαμε για την τέχνη και τα πράγματα που αγαπάμε. Ήμουν τόσο ενθουσιασμένος που μοιράστηκε το πάθος μου για την Kate Bush και ακούγοντας το Hounds of Love σε επανάληψη. Μιλήσαμε για τον John Waters και τη Cindy Sherman και όλους αυτούς τους καλλιτέχνες που ήταν πραγματικά διαμορφωτικοί για εμάς.
Αλλά εκείνη η περίοδος που βγήκε ήταν πολύ έντονη για μένα. Μεγαλώνοντας, ο πατέρας μου είχε επιβάλει αυτή την αντίληψη ότι το να είσαι ομοφυλόφιλος ήταν αυτή η σκοτεινή, επαίσχυντη, μοναχική εμπειρία. Φοβόμουν τόσο πολύ την αλήθεια μου και βαθιά μέσα μου ένιωθα σαν να μην άξιζα να με αγαπήσουν εξαιτίας της.
Ο Γκάρετ είναι εννέα χρόνια μεγαλύτερος από μένα και ένιωθα άνετα με τον εαυτό του με έναν τρόπο που πίστευα ότι ήταν τόσο γενναίος και μου έδωσε έμπνευση. Ωστόσο, το καλοκαίρι που βγήκα ήταν ακατάστατο.
Θα μεθούσα απαίσια και θα έκανα αυτά τα εξωφρενικά στριπτίζ στον Private Dancer της Tina Turner ή στον Smooth Operator του Sade για εκείνον. Ήταν γελοίοι και οριακά γκροτέσκο – συνήθως με εμπλέκουν να σκίζω τα εσώρουχά μου και να φοράω μια ποικιλία από φτηνές περούκες. Αντί να τρέχω φοβισμένος – όπως οι περισσότεροι άνθρωποι – ο Γκάρετ απλώς καθόταν εκεί και χαμογελούσε και το απολάμβανε. Ενθάρρυνε την αγριάδα.
Η υπομονή και η καλοσύνη του εκείνη την περίοδο είναι κάτι που δεν θα ξεχάσω ποτέ και θα είμαι πάντα ευγνώμων. Διέλυσε τα χρόνια απέχθειας για τον εαυτό μου και με έκανε να δω ότι ήταν δυνατή η ύπαρξη μιας όμορφης σχέσης αγάπης με έναν άντρα.
Μέχρι τον Φεβρουάριο γιορτάζαμε μαζί την πρώτη ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου. Ως δώρο, ο Garrett μου έκανε ένα περίτεχνο κουτί. Μέσα μου σοκαρίστηκα όταν ανακάλυψα μια αληθινή καρδιά αγελάδας που είχε προμηθευτεί από έναν χασάπη, γεμάτη με ψεύτικο αίμα. Ήταν τόσο δραματικό και μακάβριο. Δεν πίστευα το θράσος! Ένιωσα σαν Θεϊκή, στην ταινία του John Waters Pink Flamingoes, όταν λαμβάνει μια κένωση στο ταχυδρομείο – ταυτόχρονα τρομοκρατημένη και συγκινημένη. Και οι δύο αγαπάμε τον John Waters – αλλά είμαστε επίσης δια βίου χορτοφάγοι και τεράστιοι φιλόζωοι – κάτι που το έκανε ακόμα πιο δυνατό.
Μου είπε αργότερα ότι ήταν μια δοκιμή για να δω αν μπορώ να αντιμετωπίσω. Αν αυτή η πραγματικά υπερβολικά επεξεργασμένη χειρονομία ρομαντισμού με τρόμαζε. Αν ήμουν τρομοκρατημένος, είπε, θα ήξερε ότι δεν ήμουν το κατάλληλο άτομο για αυτόν.
Το έργο τέχνης του Garrett εκείνη την εποχή ήταν βουτηγμένο σε αυτού του είδους τις σπλαχνικές εικόνες των καρδιών που χτυπούν και των σωμάτων που ενώνονται. Αυτή η φρικτή προσφορά ήταν εξωφρενική, αλλά αποτύπωσε τέλεια τη θεατρικότητα του Garrett, που μου άρεσε, και την ένταση εκείνης της εποχής για μένα. Μετά από αυτό αρχίσαμε να συνδεόμαστε ακόμα περισσότερο μέσω της τέχνης μας.
Για δύο δεκαετίες δουλεύουμε, ζούμε και δημιουργούμε μαζί. Το έργο της ζωής μας δημιουργεί τη δική μας queer ουτοπία, όπως την αποκαλούμε. Όλα έχουν να κάνουν με τον queer ρομαντισμό και τη χαρά, γιατί και για τους δυο μας, μεγαλώνοντας, δεν είχαμε πρόσβαση σε αυτό.
Το να μάθει για την κληρονομιά του στα Πρώτα Έθνη και την υπερηφάνεια που του φέρνει ήταν επίσης πραγματική τιμή. Το να το μοιράζομαι αυτό, μαζί με την queerness που έκρυβα τόσο καιρό, μέσα από την τέχνη μας είναι τόσο θεραπευτικό και τόσο όμορφο.
Όπως κάθε ζευγάρι, έχουμε τις στιγμές μας, αλλά οι τσακωμοί μας είναι πιο πιθανό να αφορούν ποια τακούνια είναι κατάλληλα για να διασχίσουμε τα φουσκωτά γλυπτά του αιδοίου μας και τον καλύτερο τρόπο για να κολλήσουμε ψεύτικες βλεφαρίδες σε μια καταιγίδα παρά για το ποιος πλένει τα πιάτα.
