Τα ορόσημα μέτρα διαδικτυακής ασφάλειας απέτυχαν να περιορίσουν το ποσοστό των παιδιών που υφίστανται βλάβη από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, παραδέχτηκε η βρετανική διαδικτυακή ρυθμιστική αρχή, σε μια αξιολόγηση που χαρακτηρίστηκε «εκπληκτική» από τους ακτιβιστές.
Το ποσοστό των παιδιών που τρέφονταν με μη ασφαλές περιεχόμενο που συχνά τα άφηνε φοβισμένα, μπερδεμένα και αναστατωμένα, παρέμεινε σχεδόν αμετάβλητο, σύμφωνα με μια ανασκόπηση του Ofcom για τους πρώτους εννέα μήνες των υποτιθέμενων αυστηρών απαιτήσεων σε πλατφόρμες κοινωνικών μέσων όπως το TikTok και το Instagram.
Σύμφωνα με τον νόμο για την ασφάλεια στο Διαδίκτυο, οι τεχνολογικοί γίγαντες έπρεπε να προστατεύουν τα παιδιά από επιβλαβές περιεχόμενο, συμπεριλαμβανομένης της πορνογραφίας, της σοβαρής βίας, του υλικού αυτοκτονίας, του ρατσισμού, του μισογυνισμού και του εκφοβισμού, με μια σειρά ειδικών καθηκόντων που εισήχθησαν το καλοκαίρι του 2025.
Ωστόσο, η Ofcom διαπίστωσε ότι «σε συνολικό επίπεδο δεν υπήρξε σημαντική αλλαγή στο ποσοστό των παιδιών που αντιμετώπισαν επιβλαβές περιεχόμενο κατά τους πρώτους εννέα μήνες μετά την έναρξη ισχύος των καθηκόντων για την ασφάλεια των παιδιών τον Ιούλιο του 2025».
Ονόμασε το εύρημα «ανησυχητικό» και είπε ότι δεν υπάρχουν στοιχεία που να υποδεικνύουν αλλαγή στη σοβαρότητα της βλάβης από τότε που τέθηκαν σε ισχύ οι εμβληματικοί κανονισμοί, βάσει του νόμου για την ασφάλεια στο Διαδίκτυο.
Παραδείγματα βλαβών περιελάμβαναν τα παιδιά που έδειχναν τη δολοφονία του Τσάρλι Κερκ, γραφική πορνογραφία και περιεχόμενο σχετικό με όπλα που τα έκανε να αισθάνονται ανασφαλή στα σχολεία και τις γειτονιές τους. Οι εξατομικευμένες ροές προτάσεων που τροφοδοτούνται από αλγόριθμους «για εσάς» βρέθηκαν επανειλημμένα από την Ofcom ότι αποτελούν τη βάση της συνεχιζόμενης παλίρροιας επιβλαβούς υλικού.
Τα ευρήματα έρχονται μια εβδομάδα αφότου ένας ιατροδικαστής κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η πρόσβαση στο υλικό που σχετίζεται με την αυτοκτονία στο TikTok μπορεί να έπαιξε σημαντικό ρόλο στην απόφαση της Adriana Retyte, μιας 14χρονης μαθήτριας στο σχολείο Langley στο Norfolk, να αυτοκτονήσει τον Μάιο.
Έρχονται μια μέρα αφότου η Clavicular, 20, δημοφιλής influencer στα social media που προωθεί τις χειρουργικές επεμβάσεις και τα ναρκωτικά ως μέρος ακραίων καθεστώτων ανδρικής ομορφιάς και εμφανίστηκε με τον Andrew Tate, δήλωσε αθώος για βιασμό σε δικαστήριο των ΗΠΑ, εγείροντας νέες ανησυχίες για την επιρροή των δημιουργών περιεχομένου «μανόσφαιρα».
Η έρευνα της Ofcom περιελάμβανε την παρακολούθηση της έκθεσης παιδιών από το Ηνωμένο Βασίλειο ηλικίας οκτώ έως 17 ετών σε επιβλαβές περιεχόμενο στις υπηρεσίες χρήστη προς χρήστη, τον αντίκτυπό του και τη χρήση εργαλείων ασφαλείας από μέρους τους και ανάλυση της ευημερίας των παιδιών μετά την έκθεση σε επιβλαβές περιεχόμενο. Η αξιολόγηση κοινοποιήθηκε με τη Lisa Nandy, υπουργό Εξωτερικών για θέματα ψηφιακής, πολιτισμού, μέσων ενημέρωσης και αθλητισμού.
Η NSPCC, μια φιλανθρωπική οργάνωση για την προστασία των παιδιών, δήλωσε ότι τα ευρήματα έδειξαν ότι τα παιδιά εκτίθενται σε επιβλαβές περιεχόμενο με «ανησυχητικό ρυθμό», κάτι που ανέφερε ότι απηχήθηκε στη ροή των κλήσεων για βοήθεια προς την Childline, την ηλεκτρονική και τηλεφωνική υπηρεσία υποστήριξης της. Ο Rani Govender, επικεφαλής της παιδικής ασφάλειας στο διαδίκτυο, είπε ότι «η πρόοδος δεν συμβαίνει αρκετά γρήγορα».
«Οι εταιρείες τεχνολογίας είχαν μήνες να δράσουν, ωστόσο πάρα πολλές πλατφόρμες εξακολουθούν να έχουν κατασκευαστεί για να κρατούν τα παιδιά γαντζωμένα με τους αλγόριθμους τους, συνεχίζοντας να προωθούν επιβλαβές περιεχόμενο στους νεαρούς χρήστες τους», είπε. “Χρειαζόμαστε επειγόντως ισχυρότερη δράση από τις εταιρείες τεχνολογίας για να χαλιναγωγήσουμε χαρακτηριστικά που προκαλούν βλάβες στα παιδιά και να σταματήσουν να βάζουν τα επιχειρηματικά συμφέροντα πάνω από τις υποχρεώσεις τους για την ασφάλεια.â€
Η Dame Melanie Dawes, η διευθύνουσα σύμβουλος του Watchdog, είπε αυτή την εβδομάδα στους βουλευτές: «Δεν βλέπουμε κουλτούρα ασφάλειας από αυτές τις μεγάλες εταιρείες κοινωνικών μέσων». Η ρυθμιστική αρχή αντιμετωπίζει ήδη ένα κύμα νομικών ενεργειών από εταιρείες τεχνολογίας που αμφισβητούν τις εξουσίες της, συμπεριλαμβανομένου του χειριστή Instagram Meta, καθώς και των TikTok και X, που ανήκουν στον όμιλο SpaceX του Elon Musk. Έχει προειδοποιήσει ότι κινδυνεύει «να εξαπατηθεί απολύτως νομικά από άτομα και εταιρείες με βαθιά τσέπη».
Τα παιδιά ανέφεραν συχνότερα ότι αντιμετώπισαν πορνογραφικό περιεχόμενο μέσω εξατομικευμένων ροών, και ιδιαίτερα τα κορίτσια ανέφεραν ότι αισθάνθηκαν σύγχυση ή αναστάτωση όταν είδαν τέτοιο περιεχόμενο, διαπίστωσε η Ofcom. Το περιεχόμενο αυτοκτονίας και διατροφικών διαταραχών προήλθε επίσης κυρίως μέσω προσωπικών τροφών, με τα κορίτσια να έχουν περισσότερες πιθανότητες να συναντήσουν και τους δύο τύπους επιβλαβούς υλικού. Η ανασκόπηση του Ofcom διαπίστωσε επίσης ότι «οι νέοι άνδρες και τα αγόρια που καταναλώνουν κίνητρο και περιεχόμενο αυτοβελτίωσης μπορούν γρήγορα να εκτεθούν σε πιο ακραίο περιεχόμενο που περιλαμβάνει την προώθηση του μισογυνισμού και του ρατσισμού». Τα ανορθόγραφα hashtags και η κωδικοποιημένη γλώσσα χρησιμοποιούνται συχνά για να παρακάμψουν συστήματα εποπτείας περιεχομένου που διαφορετικά θα εμπόδιζαν το επιβλαβές μισογυνιστικό περιεχόμενο.
Ο Ίαν Ράσελ, ο πατέρας της Μόλι Ράσελ, η οποία άφησε τη ζωή της σε ηλικία 14 ετών το 2017 αφού είδε υλικό αυτοκτονίας στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, είπε στον Guardian ότι η έλλειψη προόδου ήταν «εκπληκτική, αλλά δυστυχώς δεν προκαλεί έκπληξη». Κατηγόρησε «τη δειλία και την έλλειψη δράσης» από τη ρυθμιστική αρχή και είπε: «Είναι καιρός η Ofcom να υπερασπιστεί τα παιδιά και να διερευνήσει τα μεγάλα ελαττώματα στα σχεδιαστικά χαρακτηριστικά του TikTok και του Instagram, όχι μόνο μικρές τεχνικές λεπτομέρειες που έχουν επικεντρωθεί μέχρι τώρα».
Ένας εκπρόσωπος της Ofcom είπε: «Πρόκειται για έναν κλάδο που δεν ρυθμίζεται και δεν λογοδοτεί για περισσότερα από 20 χρόνια. Και έτσι, ενώ σημειώνεται σημαντική πρόοδος — συμπεριλαμβανομένης της εισαγωγής εκτεταμένων ελέγχων ηλικίας, ισχυρότερων προστασιών κατά της περιποίησης και αυστηρότερων διασφαλίσεων κατά της σεξουαλικής εκμετάλλευσης και κακοποίησης παιδιών — δεν έχουμε αυταπάτες ότι ο κλάδος έχει ακόμη πολλά να κάνει. Έχουμε δείξει ότι οι εταιρείες τεχνολογίας που δεν συμμορφώνονται με τα καθήκοντά τους μπορούν να αναμένουν μέτρα επιβολής.»
Είπε ότι τα δεδομένα δεν κάλυπταν την περίοδο από τη φετινή άνοιξη, όταν είπε ότι αύξησε την πίεση στο Facebook, το YouTube, το Snap, το Roblox και το TikTok για θέματα ασφάλειας των παιδιών. Είπε επίσης ότι κατέγραψε ορισμένες μειώσεις σε επιβλαβές περιεχόμενο σε πλατφόρμες, συμπεριλαμβανομένων των παιχνιδιών Minecraft και Call of Duty και YouTube, Pinterest και Facebook. Τον Ιούλιο ξεκίνησε μια έρευνα για το TikTok σχετικά με ανησυχίες για την ασφάλεια των παιδιών, συμπεριλαμβανομένου του τρόπου με τον οποίο ελέγχει ότι οι χρήστες είναι ενήλικες ή παιδιά.
Οι συνεχιζόμενοι κίνδυνοι για τα παιδιά έρχονται πριν από την προγραμματισμένη απαγόρευση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης τύπου Αυστραλίας στο Ηνωμένο Βασίλειο για άτομα κάτω των 16 ετών, η οποία αναμένεται να καλύψει, από την ερχόμενη άνοιξη, πλατφόρμες όπως το Instagram, το YouTube, το TikTok, το Snapchat, το Facebook και το X, αλλά όχι υπηρεσίες ανταλλαγής μηνυμάτων όπως το WhatsApp και το Signal.
Ωστόσο, οι ακτιβιστές έχουν προειδοποιήσει ότι δεν πρέπει να επισκιάσει την ανάγκη επιβολής προστασίας βάσει του Νόμου για την Ασφάλεια στο Διαδίκτυο.
«Τα παιδιά θα συνεχίσουν να αντιμετωπίζουν κινδύνους για τις υπηρεσίες που καλύπτονται από τον νόμο, αλλά όχι την προτεινόμενη απαγόρευση, συμπεριλαμβανομένων των πλατφορμών τυχερών παιχνιδιών και μηνυμάτων», δήλωσε ο Mitali Sud, ανώτερος διευθυντής πολιτικής στο Internet Matters, μια εκστρατεία για την ασφάλεια των παιδιών στο διαδίκτυο. «Οι δεκαέξι και 17χρονοι θα εξακολουθούν να χρησιμοποιούν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Η απαγόρευση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης δεν μπορεί να αντικαταστήσει την ανάγκη να γίνουν ασφαλέστερες οι διαδικτυακές υπηρεσίες για τα παιδιά.â€
Ένας κυβερνητικός εκπρόσωπος είπε ότι οι πλατφόρμες πρέπει να κάνουν περισσότερα για να προστατεύσουν τα παιδιά από επιβλαβές περιεχόμενο.
«Γι’ αυτό αναλαμβάνουμε τολμηρά μέτρα για να ενισχύσουμε την προστασία των παιδιών από τους κινδύνους βλάβης στο διαδίκτυο – απαγορεύοντας τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης να προσφέρουν τις υπηρεσίες τους σε άτομα κάτω των 16 ετών και προστατεύοντας τα παιδιά από επιβλαβείς λειτουργίες όπως η ζωντανή ροή και οι επικοινωνίες αγνώστων σε ένα ευρύ φάσμα υπηρεσιών, συμπεριλαμβανομένων των υπηρεσιών παιχνιδιών», είπαν.
“Όταν πρόκειται για την ασφάλεια των παιδιών, δεν είμαστε και δεν θα είμαστε ποτέ παρευρισκόμενοι. Οι πλατφόρμες έχουν τόσο ηθικό όσο και νομικό καθήκον να προστατεύουν τα παιδιά και αναμένουμε από αυτά να συνεργαστούν μαζί μας για να δημιουργήσουν μια νέα κανονικότητα για τις μελλοντικές γενιές.â€
Οι TikTok, Meta, X και Google επικοινώνησαν για σχολιασμό.
