Ο προπονητής της Αγγλίας, Στιβ Μπόρθγουικ, είπε ότι θα παρακολουθεί τους εγχώριους αγώνες Prem αυτού του Σαββατοκύριακου με κάποιο τρόμο. Ήδη έχει χάσει τουλάχιστον δύο δυνητικά βασικά μέλη της ομάδας για ολόκληρη την περίοδο του φθινοπώρου με τη μορφή των Guy Pepper και Benhard van Rensburg, με αμφιβολίες για την πρώτη του επιλογή, τον Fin Smith, και την αβεβαιότητα για νέους τραυματισμούς να αναδύεται σχεδόν καθημερινά.
Η εμπλοκή του Pepper φαινόταν πάντα απίθανη από τη στιγμή που υπέστη έναν άσχημο τραυματισμό στον αστράγαλο εναντίον του Gloucester την περασμένη Παρασκευή. Ο νεαρός παίκτης του Μπαθ θα μείνει εκτός δράσης για αρκετές εβδομάδες, όπως και ο σέντερ του Μπρίστολ, Φαν Ρένσμπουργκ, ο οποίος έχει λάβει συμβουλές να ξεκουραστεί και να αναρρώσει μετά από δύο βαριές διάσειση τους τελευταίους τρεις μήνες.
Ο Σμιθ, εν τω μεταξύ, εξακολουθεί να νοσηλεύεται για το πρόβλημα στη γάμπα που αντιμετώπισε κόντρα στη Λέστερ το περασμένο Σάββατο. Ο Borthwick λέει ότι παραμένει «ασαφές σε αυτό το στάδιο» εάν το Northampton fly-half θα είναι διαθέσιμο για να αντιμετωπίσει την Αυστραλία την επόμενη εβδομάδα. Οι τραυματισμοί στη γάμπα και οι κλωτσιές δεν είναι ένας εξαιρετικός συνδυασμός και η Αγγλία χρειάζεται επίσης το τακτικό της κέντρο για να βρίσκεται στο επίκεντρο της προετοιμασίας της.
Ο Borthwick, κατά συνέπεια, θα θέλει ουσιαστικά να κάνει μια κλήση μέχρι το τέλος αυτής της εβδομάδας, αν και η Αγγλία βοηθά ελαφρώς από το γεγονός ότι ο αγώνας Wallaby είναι Κυριακή και όχι 24 ώρες νωρίτερα. «Συνήθως θα ονομάζω την ομάδα για έναν αγώνα της Κυριακής γύρω στην Τετάρτη, οπότε αυτός θα εξακολουθούσε να είναι ο στόχος μου», είπε ο Borthwick. «Αλλά αν ο Fin δεν είναι διαθέσιμος για επιλογή, έχουμε επίσης μερικά ποιοτικά fly-halves στους George Ford και Marcus Smith.»
Ο πόρνης του Bath Kepu Tuipulotu επίσης έφυγε από την προπόνηση στο Bagshot με έναν τραυματισμό στο πόδι που θα αξιολογηθεί τώρα, αλλά υπάρχουν πιο ενθαρρυντικά νέα σχετικά με τον Seb Atkinson (γόνατο) και τον Manny Feyi-Waboso (hamstring), και οι δύο θα πρέπει να είναι διαθέσιμοι για να παίξουν για Gloucester και Exeter αντίστοιχα αυτό το Σαββατοκύριακο.
Η προτίμηση του Borthwick θα ήταν πιθανώς και οι δύο παίκτες να είναι ξαπλωμένοι στους καναπέδες τους, αλλά σύμφωνα με τους όρους της κοινής συμφωνίας μεταξύ της Rugby Football Union και των συλλόγων, οι τελευταίοι μπορούν να επιλέξουν τους διεθνείς παίκτες τους μόλις εγκριθούν από το ιατρικό επιτελείο της Αγγλίας. «Αν είναι σε φόρμα, τότε είναι διαθέσιμα για επιλογή», είπε ο Borthwick. “Αυτό έρχεται μετά στον προπονητή ή τον διευθυντή του ράγκμπι του συλλόγου.â€
Είτε έτσι είτε αλλιώς, είναι μια τεταμένη περίοδος για την εθνική διοίκηση που πρέπει να κάνει χωρίς τη συνηθισμένη πλήρη επιπλέον εβδομάδα προπόνησης λόγω της ανάγκης να συμπεριλάβει στο ημερολόγιο το νέο Σαββατοκύριακο των τελικών του Πρωταθλήματος Εθνών. Οι παίκτες ράγκμπι πρέπει να παίζουν ράγκμπι, αλλά, πάντα, συνοδεύεται από ένα στοιχείο κινδύνου. «Σίγουρα υπάρχει μέρος του εαυτού μου που παρακολουθώ αυτούς τους αγώνες και ελπίζω οι παίκτες να περάσουν τα 80 λεπτά και να είναι σε φόρμα και διαθέσιμοι για την επόμενη εβδομάδα», είπε ο Borthwick.
Το διακύβευμα ενισχύεται περαιτέρω από το επικείμενο Παγκόσμιο Κύπελλο του επόμενου έτους, με τον Μπόρθγουικ να έχει υπενθυμίσει στους παίκτες του ότι απομένουν μόνο εννέα Δοκιμές πριν οι προετοιμασίες της Αγγλίας για το Παγκόσμιο Κύπελλο εισέλθουν στα τελευταία τους στάδια. Το κύριο μήνυμα είναι ότι, για όσους σκοπεύουν να είναι στο αεροπλάνο για την Αυστραλία, η απόδοση στο απαιτούμενο επίπεδο ξεκινά τώρα. «Αυτή η σειρά αγώνων αυτό το φθινόπωρο είναι η τελευταία ευκαιρία που έχουμε να παίξουμε αντίπαλοι στο νότιο ημισφαίριο πριν βρεθούμε σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο», είπε ο Borthwick.
“Ανυπομονώ να δω παίκτες να ανταγωνίζονται και να αποδίδουν εναντίον αυτού του διαμετρήματος της αντίθεσης. Κοιτάτε τη δύναμη που έχουν πολλές από αυτές τις ομάδες του νότιου ημισφαιρίου. Αυτή είναι μια διαφορετική πρόκληση. Όταν έρχονται ξανά στο στρατόπεδο το βράδυ της Δευτέρας, αφού έχουν συνέλθει από τους αγώνες τους, το μόνο που έχει σημασία είναι να αποδώσουν όπως θέλουμε απέναντι στην Αυστραλία.â€
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Ο Μπόρθγουικ παραμέρισε επίσης τις προτάσεις πιθανής διαφωνίας μετά το τετριμμένο ντέρμπι των Ιστ Μίντλαντς μεταξύ Λέστερ και Νορθάμπτον, όπου αρκετοί από την ομάδα του ήταν σε διαμάχη. Η RFU προσπάθησε να μειώσει κάθε έννοια τριβής δημοσιεύοντας μια φωτογραφία του Ollie Chessum και του Henry Pollock με τα χέρια τους χαρούμενα ο ένας γύρω από τον άλλο και ο Borthwick δεν έχει ακόμη κρίνει απαραίτητο να τραβήξει κανέναν στην άκρη.
“Πιστεύω πραγματικά ότι είναι μια πραγματική δύναμη του παιχνιδιού να μπορείς να αγωνίζεσαι έτσι σε αυτό το είδος ολόσωμη αναμέτρηση — και μετά είναι τέλεια. Είναι μια δύναμη του αγγλικού ράγκμπι που οι παίκτες έχουν τόση περηφάνια για τους συλλόγους τους — στο σύγχρονο άθλημα το βλέπω ως θετικό. Αλλά όταν μπαίνεις [here] είναι όλα για την ομάδα της Αγγλίας.â€
