Για να σώσει τα Ηνωμένα Έθνη από την ασχετοσύνη στην οποία βυθίζεται τώρα, ο επόμενος γενικός γραμματέας θα απαιτήσει τη συντονισμένη υποστήριξη των λίγων εξουσιών που κυβερνούν το συμβούλιο ασφαλείας.
Το παράδοξο είναι ότι οι μεγάλες δυνάμεις που δημιούργησαν τον θεσμό τη δεκαετία του 1940 και τον αντιμετωπίζουν πρόσφατα με έναν καβαλάρη κυνισμό είναι τώρα αυτές που το χρειάζονται περισσότερο, όπως και ο υπόλοιπος κόσμος.
Δεν πρόκειται για νοσταλγία για όσα δημιουργήθηκαν μετά τον δεύτερο παγκόσμιο πόλεμο. Αυτός ο κόσμος έχει αλλάξει. Δεν είμαστε πλέον στον ψυχρό πόλεμο. Αλλά είναι απροσεξία υψηλής τάξης να υποθέσουμε ότι κάποια μυστικιστική διαδικασία θα δημιουργήσει έναν κόσμο ενώ, στο μεταξύ, οι πιο ισχυροί δίνουν άδεια σε κάποιες επικίνδυνες παθολογίες που μας οδήγησαν στην καταστροφή στο παρελθόν.
Η καταφυγή στον πόλεμο για τον διάλογο και τη διπλωματία έχει ξανασηκώσει κεφάλι. Η αυτοσυγκράτηση έχει δώσει τη θέση της στην υπολογισμένη απερισκεψία. Η αλλαγή γεγονότων επί τόπου πριν μιλήσει τώρα δημιουργεί μόχλευση, και γι’ αυτό βλέπουμε έναν άνευ προηγουμένου πολλαπλασιασμό των κέντρων βίας. Οι πολιτοφυλακές και οι μισθοφόροι αφθονούν.
Η συλλογική ασφάλεια για την οποία όλοι δεσμεύονται να είναι αποτελεσματικοί αντικαθίσταται τώρα από έναν εξευτελιστικό απομονωτισμό. Οι επαναστατικές νέες τεχνολογίες έχουν υποκινήσει μια βιασύνη για την εξασφάλιση ορυκτών και οδών εφοδιασμού ανατρέποντας τις παραδοσιακές έννοιες της κυριαρχίας. Ο πόλεμος με drone έχει κάνει τη βία πολύ πιο προσιτή. Τα σύνορα είναι πλέον επικίνδυνα.
Τα μόνιμα μέλη του συμβουλίου ασφαλείας, που αναχρονιστικά εξακολουθούν να αποτελούνται από τους νικητές του δεύτερου παγκοσμίου πολέμου, έχουν μεγάλη τάξη. Οι καυγάδες που είναι τόσο παλιοί όσο φυλές, κοινότητες και έθνη έχουν τώρα νέα, πιο θανατηφόρα όπλα.
Οι εμφύλιοι πόλεμοι, οι πόλεμοι στα σύνορα και η επιστροφή της αυτοκρατορικής φιλοδοξίας δεν είναι λείψανα. Οδηγούν τον πόλεμο στην Ουκρανία, την οδήγηση προς τη σύγκρουση στο Κέρας της Αφρικής, την αστάθεια γύρω από τον Κόλπο και την Ερυθρά Θάλασσα και την αντιπαράθεση για την Ταϊβάν.
Αυτές οι συγκρούσεις πολλαπλασιάζονται τώρα σε κλίμακα και ταχύτητα σε μια εποχή που οι παγκόσμιες ρυθμιστικές ρυθμίσεις για τις υπαρξιακές απειλές δυσφημίζονται. Η διάδοση των όπλων μαζικής καταστροφής, οι πανδημίες, η κλιματική αλλαγή είτε θα τροφοδοτούνται είτε θα διαχειρίζονται από την τεχνητή νοημοσύνη.
Καθώς η τεχνητή νοημοσύνη είναι συνυφασμένη με συστήματα στρατιωτικού σχεδιασμού, έγκαιρης προειδοποίησης και διοίκησης, συμπιέζει τον χρόνο που πρέπει να σκεφτούν οι ηγέτες πριν δράσουν και πολλαπλασιάζει τα εργαλεία εξαπάτησης και αποσταθεροποίησης. Ένας κόσμος που έμαθε, αργά και με μεγάλο κίνδυνο, να ζει με πυρηνικά όπλα, πρέπει τώρα να μάθει να ζει με μηχανές που μπορεί να διαμορφώσουν αποφάσεις σχετικά με τη χρήση τους.
Αυτοί οι κίνδυνοι μπορούν να περιοριστούν μόνο εάν παραιτηθούμε από κάποιες εσφαλμένες υποθέσεις.
Το πρώτο είναι ότι ο ΟΗΕ είναι μια λέσχη ομοϊδεατών. Ποτέ δεν ήταν γραφτό να γίνει. Τα Ηνωμένα Έθνη υπάρχουν έτσι ώστε τα κράτη που δεν εμπιστεύονται ή ακόμη και απεχθάνονται το ένα το άλλο να έχουν κάπου να συναντηθούν – ένα μέρος που προσφέρει φιλοξενία στους αντιπάλους.
Εάν οι σκληρές συζητήσεις για τον πόλεμο και την τεχνολογία δεν γίνουν εκεί, πού αλλού θα συμβούν με τρόπο που να προστατεύει την υπόλοιπη ανθρωπότητα; Πρόκειται για συνύπαρξη, όχι σύγκλιση.
Η δεύτερη υπόθεση είναι ότι η ισχύς μπορεί να κατανεμηθεί ομοιόμορφα. Δεν μπορεί. Το να προσποιείσαι το αντίθετο είναι ιδεαλισμός σε σημείο σφάλματος. Μια χούφτα κράτη έχουν τη δυσανάλογη ικανότητα να περιορίσουν αυτούς τους κινδύνους ή να τους απελευθερώσουν. Στην πράξη, σήμερα αυτό σημαίνει τις Ηνωμένες Πολιτείες, την Κίνα και τη Ρωσία.
Αλλά δεν υπάρχει λόγος να αποκλειστεί η Ινδία ή μια καλύτερα ενοποιημένη Ευρωπαϊκή Ένωση. Ακόμα κι αν δεν εμπιστεύονται ο ένας τον άλλον, χρειάζεται μόνο να αναγνωρίσουν ένα κοινό ενδιαφέρον για έναν κόσμο που παραμένει διαχειρίσιμος.
Αυτή η σκληρή πραγματικότητα θα πρέπει να μετριάσει τη μοντέρνα πίστη στις «μεσαίες δυνάμεις». Ο ακτιβισμός τους είναι κατανοητός, ακόμη και αξιοθαύμαστος: βλέπουν τις μεγάλες δυνάμεις να αλλάζουν χαρακτήρα και προσπαθούν να απαντήσουν. Αλλά ονομάζονται μεσαίες δυνάμεις για κάποιο λόγο. Δεν μπορούν, από μόνοι τους, να τερματίσουν έναν μεγάλο πόλεμο ή να κυβερνήσουν μια τεχνολογία που αναπτύχθηκε κυρίως αλλού.
Αυτό δεν σημαίνει ότι μπορεί να κάνει σωστό. Ούτε σημαίνει ότι οι περίπλοκοι καιροί χρειάζονται απλές απαντήσεις που θα αποτελούσαν αποκήρυξη της πολιτικής σε διεθνές επίπεδο. Η ισχύς που ελέγχεται με εύλογη συζήτηση, διαπραγμάτευση και διπλωματία είναι μια βασική αρχή που ενέπνευσε τον καταστατικό χάρτη των Ηνωμένων Εθνών. Αυτή η στιγμή απαιτεί μια εκ νέου αφιέρωση στον πραγματισμό αρχών.
Η ιστορία έχει πολλά να διδάξει. Όταν η πανώλη σάρωσε την Ευρώπη τον 14ο αιώνα, οι πόλεις-κράτη της Ιταλίας καθιέρωσαν την πρακτική της καραντίνας και μια πρώιμη μορφή πιστοποίησης υγείας. Η επιστήμη μπορεί να ήταν λάθος και το σύστημα ατελές. Αλλά λειτούργησε αρκετά καλά, και στηρίχθηκε στο προσωπικό συμφέρον, όχι στην αρετή.
Από τα μέσα του 20ου αιώνα, σε μια ριζικά διαφορετική τεχνολογική εποχή, η διάδοση των πυρηνικών όπλων και ο κίνδυνος πυρηνικού πολέμου έχουν περιοριστεί, μέχρι στιγμής, μέσω μιας μακράς διαδικασίας διαπραγματεύσεων και συμφωνιών.
Φανταστείτε έναν ανανεωμένο ΟΗΕ που λύνει προβλήματα και όχι παρευρισκόμενος, ένα αξιόπιστο φόρουμ παρά ένα δαπανηρό κατάστημα ομιλίας και το πρωταρχικό μέσο για συλλογική δράση.
Τίποτα από όλα αυτά δεν συμβαίνει αν δεν το θέλουν οι μεγάλες δυνάμεις. Η επιλογή γενικού γραμματέα είναι από τις λίγες στιγμές που πρέπει να συμφωνήσουν για ένα καταρτισμένο άτομο και μια έγκαιρη ατζέντα. Οι υπερδυνάμεις, οι μεσαίες δυνάμεις και οι αναδυόμενες δυνάμεις του παγκόσμιου νότου μπορεί να έχουν λόγους σκεπτικισμού. Αλλά μοιράζονται έναν ισχυρότερο λόγο για να κάνουν αυτή την προσπάθεια.
Δεν χρειαζόμαστε ούτε «ειρήνη στην εποχή μας» ούτε «αιώνια ειρήνη» αλλά αρκετή ειρήνη για να διατηρήσουμε τον πολιτισμό.
