Τον Σεπτέμβριο του 2023 είχα χωρίσει για περίπου ένα χρόνο. Στα 59 μου σκέφτηκα: «Σίγουρα πρέπει να υπάρχει λίγη περισσότερη αγάπη που θα μπορούσα να δώσω στη ζωή μου». Αλλά γνώριζα επίσης καλά ότι δεν πολλοί άνθρωποι βρίσκουν τον ρομαντισμό οργανικά αυτές τις μέρες.
Έδωσα το Bumble, είχα μερικά αρκετά μέτρια ραντεβού και σκέφτηκα ότι δεν ήταν για μένα, αλλά αποφάσισα να του δώσω μια τελευταία ευκαιρία. Ήταν το χαμόγελο του Κεβ και τα μάτια του που τράβηξαν την προσοχή μου. Το προφίλ του έλεγε ότι τα ταξίδια ήταν πολύ σημαντικά για εκείνον, κάτι που μου έκανε λίγο γέλιο γιατί έχω τεράστια προβλήματα άγχους σχετικά με τις διακοπές κάθε είδους. Ανταλλάξαμε μερικά κείμενα και αποφασίσαμε να κανονίσουμε μια ημερομηνία. Δεν ήταν τίποτα φανταχτερό, μόνο μερικά ποτά σε ένα μπαρ σε ένα προάστιο της Μελβούρνης δίπλα στον κόλπο.
Ήταν όλα πολύ εύκολα μεταξύ μας, οπότε περίπου μισή ώρα μέσα, μη θέλοντας να χάσουμε τον χρόνο μας, σκέφτηκα ότι έπρεπε να κάνω μερικές αποκαλύψεις. Πρώτα του είπα ότι ως χωρισμένος δύο φορές, προφανώς δεν ήμουν πολύ καλός στις σχέσεις. Με εξέπληξε λέγοντας ότι ήμασταν στο ίδιο επίπεδο εκεί. Στη συνέχεια, συνέχισα να εξηγήσω τον παθολογικό μου φόβο να πετάξω και ότι δεν θα ήμουν καλός ταξιδιωτικός φίλος.
Περίμενα να ξεβρωμίσει την μπύρα του και να μου ευχηθεί καλά, αλλά αντ’ αυτού έκανε πολλές ερωτήσεις σχετικά με το άγχος μου και με άκουσε προσεκτικά προτού πει: «Λοιπόν, δεν χρειάζεται να μπεις σε αεροπλάνο για να γνωρίσεις την Αυστραλία!» Σκέφτηκα ότι ήταν τόσο ωραίο από μέρους του και άναψε μια μικρή σπίθα μέσα μου – αν θέλει να τον συμβιβάσει κάτι τόσο σημαντικό.
Προλάβαμε την επόμενη εβδομάδα και μετά επέστρεψε σπίτι στο Νιούκαστλ. Μείναμε σε επαφή και άρχισα να συνειδητοποιώ ότι μπορείς πραγματικά να μάθεις πολλά για έναν άνθρωπο μέσω τηλεφώνου. Είχε υπέροχη αίσθηση του χιούμορ και τα πηγαίναμε τόσο καλά, αλλά περίπου έξι εβδομάδες αργότερα μου είπε ότι δεν πίστευε ότι μια σχέση εξ αποστάσεως θα μπορούσε να λειτουργήσει. Λυπήθηκα, αλλά του ευχήθηκα ό,τι καλύτερο και του άφησα την πόρτα ανοιχτή για να απλώσει το χέρι αν επέστρεφε ποτέ στη Μελβούρνη.
Ένιωσα θρασύ, αλλά λίγες εβδομάδες αργότερα, του έστειλα ένα μήνυμα. Απάντησε αμέσως και είπε ότι θα ήθελε πολύ να προλάβει να επισκεφτεί την οικογένεια για τα Χριστούγεννα. Όταν έφτασε στην πόρτα μου την Boxing Day, το χαμόγελό του με έκανε να λιποθυμήσω. Μιλήσαμε και γελάσαμε και η χημεία ήταν απτή. Συναντηθήκαμε ξανά την επόμενη μέρα και, νομίζοντας ότι θα ήταν η τελευταία που θα τον έβλεπα. Του έγραψα μια κάρτα ευχαριστώντας τον που μου έδωσε ελπίδα και έλεγα ότι αν οι συνθήκες ήταν διαφορετικές, θα έδινα μια σχέση μεταξύ μας 100%.
Την παραμονή της Πρωτοχρονιάς είχε στείλει μήνυμα για να πει ότι του έλειπα. Λίγες εβδομάδες αργότερα, επέστρεψε στη Μελβούρνη, όπου ζούμε και οι δύο τώρα, και πήγαμε μαζί στο πρώτο μας οδικό ταξίδι.
Τρεισήμισι χρόνια αργότερα, ο Κεβ δεν με άσκησε ποτέ πίεση να πετάξω. Αντίθετα, με βοήθησε, αφήνοντάς με να είμαι και με ζεσταίνει για όλο και μεγαλύτερες εκδρομές. Όλα αυτά εξακολουθούν να προκαλούν άγχος για μένα, αλλά γίνεται λίγο πιο εύκολο κάθε φορά επειδή είναι εκεί και με ενθαρρύνει. Είμαι σίγουρος ότι πιστεύει ότι είμαι εντελώς νευρωτική, αλλά δεν το αφήνει ποτέ. Αντίθετα, εξετάζει τα πιο προβληματικά ερεθίσματα, όπως τα ασανσέρ ή το να μένει ψηλά σε ξενοδοχεία, ενώ με βοηθάει να επεκταθώ και να δω μέρη που δεν θα είχα ποτέ χωρίς αυτόν. Μόλις επιστρέψαμε από τον κόλπο του Τζέρβις και ένα ταξίδι στην Καμπέρα.
Ποτέ δεν είχα σχέση με κάποιον που θα μπορούσε να με βοηθήσει να ξεπεράσω το άγχος μου. Πάντα ένιωθα πολύ μόνος σε αυτές τις εμπειρίες, αλλά ο τρόπος που ο Kev το αντιμετωπίζει είναι βάλσαμο. Όχι μόνο μου δείχνει ότι είναι πρόθυμος να με δεχτεί όπως είμαι, αλλά δείχνει τόση συμπόνια και υπομονή που μειώνει το ίδιο το άγχος.
Δεν νομίζω ότι θα μπω ποτέ σε αεροπλάνο, αλλά η ευγενική, ευέλικτη στάση του Kev στις ανησυχίες μου με βοήθησε να ανοίξω τα φτερά μου. Σχεδιάζουμε να ξεκινήσουμε για την κεντρική Αυστραλία το 2027.
