Ο δήμαρχος του Λονδίνου ζήτησε να περιοριστεί ο αριθμός των ρομποταξί στους δρόμους του, με την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου να είναι έτοιμη να επιτρέψει σε οχήματα χωρίς οδηγό να λειτουργούν στην πρωτεύουσα.
Ο Sadiq Khan είπε ότι οι πολιτικοί δεν κατάφεραν να «αντιλάβουν τον ρυθμό της αλλαγής» από την τεχνολογία, η οποία θα μπορούσε να απειλήσει τις θέσεις εργασίας και να αυξήσει την κυκλοφοριακή συμφόρηση στην πόλη, και αμφισβήτησε εάν οι κανόνες για τα αυτόνομα αυτοκίνητα ήταν κατάλληλοι για το σκοπό.
Τα σχόλιά του ήρθαν μετά την παρουσίαση του κινεζικού robotaxis, που δοκιμάζεται τώρα στο Λονδίνο, από την Freenow από τη Lyft, αντίπαλο της Uber.
Τον Σεπτέμβριο η Uber άρχισε να προσφέρει περιορισμένες υπηρεσίες επιβατών στα αυτόνομα αυτοκίνητα της Wayve, αν και με οδηγό ασφαλείας στο μπροστινό κάθισμα, με άδεια της Transport for London (TfL).
Η Freenow από τη Lyft ελπίζει να λανσάρει ρομποταξί Baidu χωρίς οδηγό ήδη από το επόμενο έτος, στο πλαίσιο ενός εθνικού συστήματος αδειοδότησης.
Ωστόσο, οι εταιρείες, καθώς και η Waymo – η οποία εκτελεί ρομποταξίες στο Σαν Φρανσίσκο και σε άλλες πόλεις των ΗΠΑ – επικεντρώνονται κυρίως στο Λονδίνο και ο Khan είπε ότι η πόλη έπρεπε να είναι σε θέση να περιορίσει την ανάπτυξη.
«Αυτό που δεν θέλουμε είναι μια κατάσταση όπου υπάρχει μεγάλη έκρηξη χωρίς κατάλληλη ρύθμιση. Πρέπει να βεβαιωθούμε ότι ο κανονισμός είναι κατάλληλος για το σκοπό πριν έχουμε μια μαζική διάθεση πραγμάτων όπως τα αυτοματοποιημένα οχήματα», είπε ο Khan.
Και πρόσθεσε: «Νομίζω ότι ο ρυθμός της αλλαγής όσον αφορά την τεχνολογία και την καινοτομία δεν έχει κατανοηθεί πλήρως από τους πολιτικούς. Πρέπει να υπάρχει σταδιακή κίνηση όταν πρόκειται για πράγματα όπως ρομποταξί ή αυτοματοποιημένα οχήματα.
“Ασκούμε πιέσεις στην κυβέρνηση για το TfL, για το Λονδίνο, να έχει περισσότερες εξουσίες από αυτές που έχει επί του παρόντος σε πράγματα όπως τα αυτοματοποιημένα οχήματα.
“Υπάρχουν μεγάλα ερωτήματα που δεν έχουν απαντηθεί ακόμη: τι αντίκτυπο θα έχει αυτό στην ποιότητα του αέρα, στη συμφόρηση, σε εκείνους τους ανθρώπους των οποίων τα προς το ζην είναι οδηγός ιδιωτικής ενοικίασης οχήματος ή οδηγός μαύρου ταξί».
Τα συνδικάτα οδηγών έχουν πραγματοποιήσει διαδηλώσεις στα κεντρικά γραφεία του Wayve και του Waymo στο Λονδίνο τις τελευταίες εβδομάδες, με πολλούς οδηγούς της Uber να φοβούνται για το μέλλον τους.
Ο Khan πρόσθεσε: «Θα υπάρξει καπάκι; Προς το παρόν δεν υπάρχει όριο στον αριθμό των ιδιωτικών ενοικιαζόμενων οχημάτων ή ταξί. Έχουμε ασκήσει πιέσεις για αυτές τις εξουσίες επίσης.
«Το Λονδίνο δεν είναι Σαν Φρανσίσκο. Είμαστε μια πόλη σχεδόν 10 εκατομμυρίων, 400 χωριών, στενών δρόμων και είναι πολύ σημαντικό να το κάνουμε αυτό σωστά.â€
Σύμφωνα με τους ισχύοντες κανονισμούς για πλήρως αυτόνομα οχήματα, η TfL μπορεί να δώσει ή να αρνηθεί τη συγκατάθεση για τη χρήση τους στο Λονδίνο και όχι να διαχειρίζεται ή να αδειοδοτεί υπηρεσίες robotaxi, κάνοντας τις αρχές της πρωτεύουσας κάπως λιγότερο ενθουσιώδεις από τους υπουργούς να επιταχύνουν προς τη νέα τεχνολογία.
Ωστόσο, η Freenow by Lyft είπε ότι το εθνικό πλαίσιο του Ηνωμένου Βασιλείου για τα αυτοκίνητα χωρίς οδηγό ήταν ένας σημαντικός παράγοντας.
Ο Danny O’Gorman, γενικός διευθυντής του Ηνωμένου Βασιλείου και της Ιρλανδίας, είπε ότι ήταν «καλά νέα για εμάς να επενδύσουμε πραγματικά στην αγορά. Αλλά όσον αφορά το πώς θα ρυθμιστεί, όταν η υπηρεσία είναι σε λειτουργία και λειτουργεί, αυτό είναι κάτι που πρέπει ακόμα να εξεταστεί.
Ο O’Gorman είπε ότι η εταιρεία συνεργάζεται στενά με την TfL και «ήθελε να κάνει τα πράγματα με τον σωστό τρόπο». Περίπου 24 αυτόνομα οχήματα Baidu Apollo Go δοκιμάζονται στον δήμο Brent του Λονδίνου.
Τα ευρύχωρα κινεζικά αυτοκίνητα, τα οποία ενσωματώνουν ένα κάθισμα μασάζ και μια ενσωματωμένη οθόνη αφής στο πίσω μέρος για τους επιβάτες, βρίσκονται σε πλήρως αυτόνομη υπηρεσία σε πόλεις της Κίνας και των ΗΑΕ και φάνηκε να χειρίζονται τους δρόμους με ασφάλεια σε ένα test drive τον Οκτώβριο για τον Guardian.
Αλλά πολλά δοκιμαστικά ταξίδια εξακολουθούν να απαιτούν ανθρώπινη παρέμβαση, με τα οδικά έργα να αποδεικνύονται δύσκολα. Για τα αυτόνομα οχήματα (AVs), «μια ενδιαφέρουσα πρόκληση στο Λονδίνο είναι η τήρηση των κανόνων του δρόμου», όταν πολλοί οδηγοί τους αγνοούν, ο O’Gorman είπε: «Σας φωνάζουν πολύ επειδή ακολουθείτε το όριο ταχύτητας».
Η Freenow από τη Lyft υπόσχεται μια ειδικά κατασκευασμένη αποθήκη AV στο Ηνωμένο Βασίλειο. Ο Ο’ Γκόρμαν είπε ότι ένα μεγάλο ποσοστό εκτοπισμένων οδηγών ταξί θα μπορούσε να απασχοληθεί εκεί σε απομακρυσμένες θέσεις εργασίας και εξυπηρέτησης.
Η εταιρεία εργάζεται παραδοσιακά με μαύρες καμπίνες και, είπε: «Οι μεγαλύτεροι κίνδυνοι για αυτόν τον κλάδο είναι το προφίλ ηλικίας των οδηγών: τα δύο τρίτα είναι άνω των 50 ετών και συνταξιοδοτούνται και το όχημα είναι πολύ ακριβό.
“Το AV δεν πρόκειται να είναι πραγματικά ανταγωνιστικό σε αυτό το χώρο και θα χρειαστεί πολύς χρόνος για να κλιμακώσουμε τους αριθμούς οχημάτων που απειλούν οτιδήποτε έχει σχέση με αυτό.”
